一般来说，开国皇帝在创业初期，尝尽人世艰险，有很强烈的危机感，对下面提出的一些正确建议也能采纳。有次江南一带大旱，百姓收成大减，而租税依然很重。李问群臣：“朕听说金陵附近都下了雨，唯独金陵没有下，这是为什么？”，这谁能回答上来，都不说话。
这时教坊部长（艺人管理机构）申渐高早就不满重税害民，便趁机站出来说：“主子，这问题好回答，雨之所以不来金陵是因为要交税。”李大笑，下诏免住一些杂税。
李为人严察，对下头人的所做所为了如指掌，元四年，李派一个太监头子去祭庐山，这个太监见甩开了皇帝，便大吃大喝起来，花了不少钱。回来复命后，李问他：“听说你很过日子？”太监自得不已：“奴才平时只吃疏菜。”李大笑：“你一路上东家买鱼、西家买肉，以为朕不知道？”太监立刻红脸，伏地请罪。最高统治者深居宫中，下面人等打着皇帝的旗号捞油水，黑锅却由皇帝背着，象李这样的精明人，哪愿意干这亏本买卖？
李知道创业不易，在唐末大乱世中，要想不被别人吃掉，必须时刻打起十二分的精神，不敢少怠。李实行保境安民的政策，对外不轻启战事。这时的北方已经石敬瑭的天下，南唐和晋朝的关系不算很好，但也没有发生过重大武装冲突。除了元四年（公元940年）六月，晋朝的安州（今湖北安陆）节度使李金全因不接受石敬瑭让前横海军节度使马全节代替自己的诏命，背叛了石敬瑭，投降南唐。
李也想摸摸石敬瑭的底细，出兵接应。石敬瑭认李是老几？调马全节南下攻唐，在安陆大败南唐军，活捉南唐鄂州屯营使李承裕。不过石敬瑭“宽厚”，将南唐俘虏放归江东。李没想到姓石的身上带刺，李吃了败仗，不敢再小瞧中原，只好收起野心。
李将注意力集中在国内的政治经济文化建设上，元四年（公元940年），李在庐山白鹿洞建立了著名的白鹿洞书院的前身“庐山国学”，招揽天下贤才来书院讲学。白鹿洞书院和岳麓书院、睢阳书院、石鼓书院齐名的中国古代四大书院，到了宋代达到极盛，李对中国文化事业做出了巨大的贡献。
在残酷的政治斗争中，胜利者往往对失败者斩尽杀绝，用了种种惨无人道的手段，对于这点，我们要给予严厉的批判。但同时，这些胜利者对老百姓实行的“仁政”，保证了社会经济的发展，同样也要给予肯定。任何人都是有两面性的，个体的道德缺失不是否定一个人的理由，在阶级社会中，道德往往是和社会发展脱节的。
象李这样的皇帝，有些象李嗣源，进取不足、守成有余，而且随着岁月的老去，青年时代的进取心消磨的差不多了。李能守住江东这块不算大也不算小的地盘就不容易了，统一大业太过遥远，不想也罢。李生逢乱世，机缘巧合，加上过人的能力，打下这份家业，足够儿孙们用的了。从李主政时就开始刻意培养长子李，吴国灭亡时封李为吴王，然后以唐易齐时又改封李为齐王，元四年（公元940年）八月，立长子李（徐景通）为皇太子，准备接班。
元五年（公元941年）七月，吴越国都杭州发生大火，财物烧毁无数，吴越王钱元被大火吓的精神失常，住进了精神病院。南唐文武都劝李机不可失，出兵消灭吴越，扩大地盘。李摇摇头：“算了吧，乘人之危非君子。”不但没有出兵，反而送给吴越大批财物。
李不攻吴越当然不是“不愿趁人之危”，而是吴越的总体实力并没有因为杭州的大火而受损，真要打起来，未必就能马到成功，反而得罪吴越，让北方的石敬瑭混水摸鱼，不如不动。
李“胆小怕事”，有些人非常不满，掌书记冯延巳就在背后骂李：“这个只会种地的老家伙能干什么大事？！”，冯延巳说的也并非没有道理，换成李存勖、柴荣这样的皇帝，早就出兵了。只是李在放弃吴越的同时，也让江东百姓多享了几年太平，李本身也不是一个具有统一能力的人物，据境自守就已经不错了，也不必要求他弄出多大的动静出来。
李的天下是从杨家手里夺来的，对吴国权臣当道致使君权下移的教训是着切身的体会，当然不愿悲剧重演。在当时南唐国中，最有能力让李后人为成“杨隆演、杨溥”的只有大司徒宋齐丘了。虽然宋齐丘在李称帝的过程中起到了非常关键的作用，但李知道宋齐丘有野心，不敢大用，甚至没有用宋齐丘为相。
对李的“偏心眼”，宋齐丘大为不满，仗着自己是李的故交，公开指责李：“陛下是不是忘记了臣与陛下三十年的交情了？！当年臣做百姓时，陛下不过是个刺史，现在当皇帝了，得意了，就觉得我不中用了，是不是？！”
李脾气不算暴躁，忍隐不发。老太师、赵王李德诚和宋齐丘不对劲，便揭发宋齐丘当年暗中阻挠李受禅的罪行。李知道宋齐丘不过是想要得到更多的权力，还不敢有什么不臣之心，便没有开罪，让太子李去见宋齐丘，