且说倭人普照没有回倭国，只因心里放不下寺中御宝。他在扶林县隐居，边打工边探查，伺机打听灵光寺御宝下落。凡静法师掘寺挖宝之事，闹得沸沸扬扬，他感到寻宝的机会十分渺茫了。当听说师父留有遗寺，便想到其中或许有奥妙，便决定冒险潜入寺院。那日得知师傅的遗诗内容，差点被人发现。数日之后，他又数次潜入，正想打探虚实，恰巧撞到罗双兴。
普照逃离之后，心想既然灵光看守严密，不如先回国交差，日后再说。
普照一路赶到浙江沿海，发觉与日本的商船交往停止了。
此事要从大明建立前说起。那时候倭国分为南北朝，朱和尚得势之后，想跟倭国交好，免得海防被骚扰。他派人前往日本，要求两国之间能够各安其土，互不侵犯。南朝的怀良亲王不接受明朝的要求，还杀害了来访的使臣。朱和尚错将怀良亲王当做日本皇帝，其实，当时在日本北边还有一个王朝。边境戒严之后，北岩寺正好在南朝地盘，两国交恶，出使大明国受限，悟宗法师只能派休陌潜入中国，改法名普照，不敢以日本僧人身份活动。
期间，大明朝与倭国也友好交往过，时好时坏。日本僧人到明朝拜访，也让朱和尚知道了日本的真实情况，原来，怀良亲王并不是日本的皇帝，仅仅是一方诸侯。于是，朱元璋再次派遣僧人前往日本真正的京都进行拜访，互通往来，而对于非朝廷势力，则不再来往。所以，普照明里回倭国南朝就困难了，只能伺机偷渡。
普照将自己改名叫石小虎，到海边小镇要饭度日，等待时机。
有一天，有一船家女儿叫婉清的见到他，见小伙子眉清目秀还在讨饭挺，听说家乡遭灾，非常可怜他，便带回去找爹爹，给小虎一个事情做。
船家魏当家，知道眼下逃难的人做，不想收留，可婉清不肯，只好留下当个修船工。
魏当家是浙江宁波造船行的老板，船行能造的船也很多。
当年内河的运输船有大小黄船、快船、江汉课船、八橹船、满篷梢、摆子船、三吴浪船、西安船、清流船、梢篷船、黑楼船、盐船、乌艚、红单船等；海船有蟹船、遮洋船、封舟等。战船有战座船、巡座船、哨船、开浪船、火轮神舟、鹰船、三板巡船、连环舟、子母舟、两头船、大福船、苍船、单撇船、白艚、唬船等。
魏当家的主要造鸟船。鸟船头小，船身长直；除设桅、篷（帆）外，两侧有橹二只，有风扬帆，无风摇橹，行驶灵活，而且篷长橹快，船行水上，有如飞鸟。浙、闽、粤沿海的小型海船多采用鸟船船型，以求速快。
婉清高兴地带石小龙参观船行，里面正造一艘鸟船，已经搭好框架。鸟船长约十丈，采用了木制舵，拥有3桅5帆，主桅高约也有七八丈高，在风力较强的地情况下，航速可达一个时辰三十里。
小虎哥，你好好干，以后你能造更大的船。
石小虎点点头。
在船行干了几天，石小虎才明白，造船真的很难。造十丈的大船必须用100年以上的树。伐木材前，造船匠还要亲自南下武夷山备料。芯子、表皮去掉，一棵树的中间两块板材最好，相当于瘦肉。最好的木料被用作船底的龙骨，通常以三根优质硬木对接而成，相当于房屋的正梁。木头是直的，船身是弯的。鸟船一般三段最合适。中间一段挑在浪尖，好像扁担一样。如果中间有个接头，那它就要断掉。将硬直的木头强制弯曲，凭的是老师傅的经验。它不同于倭国造舟用热水将木板烫软，中国传统工艺就是巧用桐油。密度高的木头，里面浇点桐油并加热，用喷灯将热气往里面赶。外面板热了之后拉长，里面的就缩短了。还有船上的门窗、绞锚、船帆都要做成可以活动的。
小虎说话少，能吃苦，别看人小，力气可不小。师傅也都都喜欢他。再说，平日里老板女儿婉清常常关心他，大伙心里有数，也不为难他。
一晃就两个月了，天气也开始冷了，小虎归心似箭，可就是没有渡海的机会。
婉清很明显喜欢上这个淳朴的小伙子.嘴巴上一天到晚挂着小虎。魏当家也在细细观察小虎，确实老实肯干，脑子也聪明，活一学就会。他魏家只有一个女儿，他一直想找个上门女婿，也好继承他这份家业。
魏当家凑空把小虎叫出，问他想不想留在这里。他摇摇头。问他为什么，他说还要回家，家里还有父母亲，等着他回去供养。
魏当家听了此话，反而高兴起来，这孩子懂得孝顺是好事，想慢慢做通他的思想。
但是，没过几天，一件事情让魏当家的起了疑心。
那天小虎在船下抹桐油，上面悬架正吊木料安装舱室。突然，吊绳上的木头倾斜倒塌，有人大喊一声“小心”，木料已经砸向小虎，眼看小虎将丧命，不料小虚下意识滚了一圈，翻身腾起，躲开了木料，让在场所有人惊呆了。这那是一个穷小子所为，分明是练过高超武艺的。
魏当家得知后，非常怀疑，把小虎叫来责问。小虎暴露了武艺，知道难抵赖，只好承认自己是行脚僧人，练过武艺，因为度牒丢失，怕官府查缉，便装做乞丐。
你是和尚，为何不早说。婉清知道真相，好生悲伤，一再责怪他。
小虎很尴尬，连忙作揖致歉。
魏当家也很失望，知道出家还俗很难，事情麻烦了，女儿的愿望可能落空了。