学校里有一句标语，知识改变命运，科学武装头脑。
老师说，文明素质是装不出来的，学术水平也是骗不出来的，是金子终会发光，滥竽充数难长久，是太阳就会播热，乌云挡日是暂时。
杂志上写，经济基础决定上层建设，女人除了精神独立，更主要的是经济独立，只有经济独立了，女人才能改变依附男人生存的命运，摆脱旧式封建家庭的禁锢，及逼死不偿命，逼疯无责任的遭遇。
袁秋华初中毕业后，因病没能上高中，等待她的除了嫁人便无它路。这辈子似乎已成定局，乡镇女人的平淡日子一眼就能看到头，二十岁做什么，三十岁做什么，五十岁做什么，七十岁做什么，生活的意图全都晓得，一眼就把人生的本相看穿，都想透，一点超凡脱俗的念头，一丝出人头地的想法，都没有。
嫁人生子，做个尽职尽责的主妇，完全围绕家庭打转，把一生最美好的时光，奉献给了孩子和家庭，自己却一天天地琐碎下去，憔悴下去，老下去。但是，家庭主妇所做的一切，洗衣做饭，拖地抹桌，养鸡喂猪，购物持家，抚育小孩，没有历史和传记提到一个字，一切的牺牲和奉献，都随生命的消失而消失了。出生，上学，结婚，生孩子，再看着孩子上学，结婚，等孙子出世，上学，结纸，生重孙子，女人这样活一辈子，究竟有什么意义？即使四世同堂，又到底活出什么价值？哪怕儿孙众多，又究竟体现多少自我？死了一半，地球不也照样转吗？
幸亏，她有武汉市户口，身体康复后，进了国棉四厂当档车工。她一边上班，一边读夜校，拿到高中文凭。不幸运的是，几年后又遇到下岗潮，她成了下岗工人，嫁人又提到议事日程。
正因为看透了人生的本相，袁秋华便不愿意在被动嫁人下丧失自我，主动选择了去劳动局学针车技艺，然后去了东莞裕元鞋厂打工。
城市和乡村，身边的人和事，无一不告诉她，在当今这个男人普遍浮躁贪婪，流行偷嘴食馋的时代里，对女人死心塌地从一而终的夫君，似乎已经像恐龙一样绝踪无迹，陈世美却满天下都是，欺负弱小是男人社会的通病，打骂虐待妇幼是男人世界的传统，没有公正与人道可言。
女人选择离婚吧，虽说现今有了家务补偿，也有了过错赔偿，更有了精神赔偿，但青春无价呀！况且，家庭生活谈到钱变还可能分清楚，谈起情变就是一本糊涂账了。法律再怎么倾斜，也弥补不了女人心灵的伤痛。人到中年，女人选择隐忍吧，放弃专业攻家政，晚了，放弃自我攻爱情，傻了，放弃工作当主妇，忧郁症来了。
女孩十八一枝花，青春一去即风光不再，只是光亮一时，鲜艳一季，依附攀缠活得被动，越活越萎靡，落伍守旧活得消极，越长越贬值，主妇四十沦为豆腐渣。男人是她的庇护神，得不到关照便没法活下去，多愁善感又茫然无措，活得特别可怜，纤细敏感又束手无策，遍体鳞伤又稀里糊涂，往往让她更加身不由已地倚靠男人的宠爱，被打入冷宫则不见天日。明知不是自己的错，然而为了儿女只能忍气吞声，为了家庭只能委曲求全。明知是不智，心不甘来情也不愿，但是现实生活比成文的法律，还要不容违抗，不得不妥协，只有屈服，放弃主权，丧失自我，活得尤其无奈，屈辱，悲伤。
又因为看透了婚姻中女人的无奈与无助，袁秋华决定走一条与大多数女人不同的道路，与其苦苦寻找一个对妻子负心，对家不负责，而又要求妻子对丈夫尽贞，对家负责的男人，就不如早早自己对自己负责。那就是刻苦求知充精神，努力奋斗学技能，把自己打磨成靠自己的实力，也能像男人一样安身立命的人，未来才有前途，将来才有安稳。她希望自己的技能，像医生一样越老越吃香，而不是像青春饭，越老越落空，首先是社会上的人才，其次才是家庭中的女人。
她边打工，边参加成人自学考试，拿到大专文凭，参加电脑培训，拿到技师证。渐渐的，工作也由普工到技工，再到白领，月薪也由三百到六百，再到二千。
这期间，袁秋华的初中同学拿到本科文凭，但大学毕业生，国家却不再包分配了。王子安从基层岗位提了上来，已成正股级中层干部。
赵芙蓉跟袁秋华诉苦：我咋这么倒霉？大学生说不包分配，就不包分配，这是逼良为娼啊！
袁秋华说：实在不行，那就出来打工呗。你有文凭，可以坐办公室，当白领呢。
赵芙蓉说：拿张文凭有啥用？大学生农民工罢了。你看看人家王子安，就他那水货，都当官啦！这世道，没关系寸步难行。你说说，咱们寒窗苦读，有么用？
袁秋华说：人比人气死人，家庭出身不同，个人能力不同，你不能跟他比家境，而要跟他拼实力！你应该挣口气，努力做到将来比他强，证明给自己看，不靠父母，一样能够出人头地。
赵芙蓉说：说实话，我可没有这心劲，多苦，多累啊！读几年大学，我都没感觉到疲惫，可这几个月找工作的经历，却让我疲软，厌倦。况且将来还是个未知数，做不做得到，不一定。
袁秋华说：图轻松，那就找个能给自己好日子的人，嫁了呗。
赵芙蓉说：你帮我参考一下，王子安适合吗？
袁秋华说：人活着，可以没有婚姻，但不能无情义。对他没感觉，却硬