自前一日午后起，袁隽便未正经进食，宫中宴席向来只能看个样子，昨夜又饮了酒，此刻，袁隽腹中咕咕作响，胃也有些火烧火燎。萧凌听了、见了，皱了皱眉，问道：“难受了？宫里规矩多，知道你必然得饿着，我让厨下一直备着了。祖父呢？”
“回大理寺狱了。”袁隽翁声说着。
“祖父性子如此，宁折不弯。不过，祎然你无须太过担心，我前两日见过韩子期，他说圣上已着大理寺‘分别审查、逐一具结’，且各部各地官员为袁祭酒担保请愿的折子上得不少，想来就这几日里，祖父便可回家的。若还放心不下，待先回去吃些东西、换身衣裳，我送你去大理寺。”
“方才就想陪祖父一起回的，但祖父说今日是我生辰，不可触这霉头……”
“那便明日，我一早去接你。现下先回留园，吃饭要紧。”
“也好。你让他们备什么了？”袁隽满怀期待地问。
“粥啊！久饿伤胃，酒醉更伤，自然要清淡些。”萧凌一本正经地答。
“还有呢？”
“还有……佐粥小菜若干。”
“萧若一，我今日生辰，就只能喝粥吗？”
“那些个佐粥小菜，厨子可准备半天了。”萧凌见袁隽的脸已全然垮下，这才不紧不慢地补充，“各色烤肉，剔骨去筋，切成小块，方便入口消化。今后家里喝粥，就这么配，绝不会委屈了世子妃。”
世子妃。
袁隽的脸腾地烧了起来，张口欲辩，也不知该辩什么，更觉羞恼。恰此时，一声异响传来，袁隽、萧凌整齐划一望向一侧，见一女子背向他们而立，其实距离已十分靠近，只方才两人丝毫不觉。
女子似有所感，垂着头慢慢转过身，尴尬行礼：“见过公主、世子。刚刚那个……我今日实在是饿狠了，失礼！失礼！”
正是文昌侯府孙小姐、任重的嫡亲姐姐，任菁。
袁、萧二人对视一眼，忍不住笑了起来。任菁脸涨得比之袁隽更胜一筹，谁知肚子竟还不争气地来凑热闹，巨大的异响声让任菁自己也憋不住笑：“哎呀！公主见谅啊，我这……嗨！世子提粥还行，反正寡淡得很，就是看见也未见得有食欲。可又提什么烤肉呀？烤肉诶！这大中午饿着肚子，谁听了能忍得住？我都觉着自个儿听见那滋滋儿声了。”
萧凌认得任重，又从袁隽口中听过些任重、任菁姐弟俩的事，本就对文昌侯府第三代的“大开大合”有些预期，却到今日才真正领略到“开合”的尺度。
“不如一起吃点？”袁隽笑着提议。
“好……”任菁瞬间两眼放光看过来，又在见到萧凌神色后，将话硬生生拐了个弯，“……像不合适吧！呵呵。对了对了，正是要紧！任菁此来是奉祖父之命，给公主送生辰贺礼的，都在那边车上，我让人给搬公主车上去呗！”
“任老侯爷送我生辰礼？”
“也不只祖父的，还有爹娘的、叔叔婶婶的、我的，哦！我还替任重那臭小子准备了一份，公主若有信给他，让他记得还我银子。他肯定听您的，我应当亏不着。”
袁隽失笑：“文昌侯府为何这般客气？”
“祖父说了，原本看任重那皮猴子没什么大出息，如今跟着公主方像些样子，听说现下在西北还挺能干事，连镇远侯都亲自到我们府上来过一回！祖父一高兴，便把压箱底的宝贝拿出来了。爹娘叔婶也高兴，觉着文昌侯府里出了个能管钱粮米银的，很长面子，但祖父下令谁都不能把任重在西北的事儿对外头说，他们无处显摆，就也寄情于给公主挑礼物。只是，我的银子都拿来替任重备礼了，所以只好做点小东西表表心意，公主别嫌弃！”
任菁听到不小的动静，转头瞥了眼自家那个正往袁府马车上搬箱子的车夫，紧张地四下张望一番，又有些不好意思地继续说着：“这动静……是大了些哈？好在此处也没什么人。公主，本来我是想直接送到袁府的，不过祖父说，今日您生辰，世子又在京，指不定什么时候回，叫我别瞎等，还说守在宫门口才是正道。哪里知道，也是等这许久……哎呀！差点忘了！”
任菁稀碎地叨叨着，突然跪下，向袁隽磕头行全礼。
“这是做什么？快起来！”袁隽吃了一惊，伸手去扶。
“公主不必扶，我自己能起。那个，是祖父说的，任重能出息，是公主对我们家的大恩，只送礼不显心诚。再说，我们文昌侯府里的‘好东西’也不一定能入公主的眼，京里又有谁不知我家上下尽出‘冤大头’呢？”
萧凌实在憋不住，大笑起来；袁隽也没料到任菁的性子竟能跳脱至此，忍着笑意，说道：“心意和礼我都收到了。回去告诉家里，任重在西北有人照应，必不会让他出什么事的，放心就是。你快些回去吧，不是还饿着吗？”
“是是是！公主也饿着呢！那我就先走了！”任菁大摇大摆地往自家马车方向走了两步，忽又站住，一正仪态，慢慢转身，十分端庄：“公主，那个……若世子的厨子烤肉好吃，能不能请他下月到我们庄子里掌个席？祖父下月做寿，非要办在庄子，而且……我现在特别想吃烤肉。”
“问我做什么？又不是我家厨子。”袁隽终于也十分开怀地笑起来。
“世子吧……还是求您容易些。反正，世子肯定听公主的，都一样！”说完，极其标准地再行一礼，转身又风风火火地跑回