昌乐千户所一如往常没什么变化，经过年前的赈灾一事，料来应该做些改变，事实上在陈迹那里吃了些苦头，落下把柄的冯千户，刚回到昌乐的时候，确实铁了心想要做点什么。一个月后变革失败，无奈像城里大族妥了协。
青州豪族蔡家在昌乐有一座别院，主事者是蔡家三老太爷，比起青州本家都还要高了一个辈分，当然早些年老太爷真正管事时，蔡家名声还没有烂到闻者惊恐的地步，这些年老人渐退幕后，家里的事情交给了儿孙，原本独立于本家之外的昌乐三房，俨然又有了唯本家马首是瞻的苗头。
这一天，本家六少爷蔡确被迎进了门。
——
回家的路偶尔也会充满坎坷，陈迹打从登州开始，心情就持续低落，到得昌乐平原镇境内，好巧不巧又遇上一场连绵春雨，絮絮叨叨下了好几天，他的心情也一片泥泞。
平原镇是进入昌乐的门户，早年在这里设置过一座盐务巡检司，由此汇集不少与盐务相关的行业，扬州等地的盐商如果选择走陆路贩盐，这里也是必经之地。盐业繁荣，平原镇自然也迎来了发展，如今虽说有些落败了，但底蕴还是在的。
镇子外一二里是驼山山系余脉扶桑山，平原镇则是绕着这座扶桑山建起来，又在镇子南侧修了一条河，形成如今三面环山，一面绕水的格局。此去昌乐县城也只有小半日光景，因此这里的防守力量确实比其他地方要拿的出手一些。
昌乐千户所在平原驻扎了一个百户所，接管了原本的盐务巡检司地盘。
陈迹在平原镇本只是打算稍作休憩，没成想雨水不停，加之心情烦闷，着实没了赶路的兴致。
客栈外头街上行人匆匆，店铺大都关了门，偶尔还能看到镇上组织的乡勇三五人同行。陈迹先前与客栈掌柜探听过，大抵是临近的几伙流窜马贼，最近动作频频，劫掠了几处村寨。
回到房间，桂春当时就表示那些马贼不讲江湖规矩。
陈迹笑着回问了一句为什么。
桂春义正辞严道:“这才开春，是播种的时节，他们现在来抢东西，不就是不讲江湖规矩了。”
陈迹一想，还真有几分道理。只是另一方面，或许还有更大的“隐情”。比方马贼情况已经糟糕到不能维持生活的样子，要么就是朝廷加大了打击力度，要么就是马贼数量再有增加。
眼下时节，万物生长。
的确不是劫掠的好时候。
陈迹不免想起朱成虎，也有些担心局势不佳。
晚间，雨水没有丝毫停歇的样子。
陈迹从楼下要了一份夜宵，桂春觉着奇怪，毕竟陈迹要的是一份火锅。
大晚上吃火锅，桂春挺担心。
陈迹倒是不在乎。
半夜，外头骤然响起了锣声。
桂春跑到窗口，退开窗，雨水冲刷空气的声音迸了进来，卷走了一部分屋子里的热浪。
陈迹缓缓搁下筷子，擦了擦嘴，眼珠子突然从滚烫的红油里看到了什么，再次提筷，在里头搅了许久，捞出一块肉来。轻飘飘往嘴里一送，面色跟着落了下去。
原来是一块裹了肉味的姜。
陈迹弹着舌头去味。
又叫桂春拿了水来。
“少爷，下面出事了。”桂春急切说着，倒也不忘给陈迹倒热水。
“听到了。”
“我们要不要出去看看？”
“看什么？看人家砍人头？”
……
“放心吧，我们住店之前老板既然都交代过了，也就意味着镇子上已经有了准备，巡检司那边也有这一百多人，加上组织起来的乡勇民壮，只要不正面对上，至少也护得住镇子上的人了。至于财产损失，事后自有官府补偿！”
桂春听到这里，脸色都变了。
“少爷，要不我们跑吧？”
陈迹抬眼，“往哪里跑？落了单，人家更好下手。”
“那总不能在这等着吧？”
桂春说着，已经在屋子里寻找可以防身的东西。
陈迹提醒道:“你可以把床架子拆一拆。”
桂春这实诚孩子，竟然真就过去比划起来。
陈迹一拍脑袋，决定以后还是不要逗弄这个实诚孩子了。
与此同时，外面的吵闹近了很多，急促的脚步声踩过长街，溅起水花，伴随着并不明确的呼喊，搅乱了这原本安逸的晚上。屋子里的热气已经退散干净，较劲过后没能拆下一块床板的桂春也回到陈迹身边，先关了窗，跟着走到烛台处吹了烛火，屋里陷入一片黑暗，过了片刻，这才恢复了些光亮。
呼吸也渐而紧张了几分。
喧闹持续到后半夜，雨水越来越大，因而掩盖了许多可怕的真相，亦或者本身没有太多的抵抗，自然也就没有想象中那么惊心动魄。
陈迹中途眯了一阵，桂春则是守了一夜。晨间醒来，下了楼去，掌柜的已经开门做生意，见了陈迹忙迎了过来，脸色不是很好。
“客人是要去昌乐吧？”这几日生意不多，掌柜对入住的客人都记了下来，知道陈迹的去向也就没什么，毕竟路条上写着登州往青州，昌乐是必须要经过的地方。
陈迹颔首。
掌柜松了口气，转而劝到:“客人还是原路折返吧，昨天夜里附近积枝山的响马往昌乐过去了，看那架势，恐怕昌乐有变。”
“原来昨天夜里还出了这么大的事情。”
掌柜道:“平原几处士绅家里也都遭了殃，抢了东西不说，都杀了人了