独孤家族本是鲜卑族人，南北朝时期名将独孤信之后。独孤信这个人最出名的倒是不他领兵作战的能力，而是他的几个女儿。独孤信有七个女儿，其中就有三个当了皇后。分别为北周明敬皇后、唐朝元贞皇后以及隋朝文献皇后。独孤家族也因此在很长一段时间内枝繁叶茂、权倾朝野。
独孤求败并非独孤家族的嫡系后代。他的母亲算是独孤家族的远亲，自小便带着独孤求败投靠了独孤家。至于他的父亲是谁，一直是个谜。七岁那年，其母病逝，独孤求败成了孤儿。
独孤家的同龄孩子大都喜欢读书写字，以期日后能在朝廷谋个一官半职。而独孤求败喜欢的是剑，并且在剑上有极高的天赋。二十岁那年，他从母亲的遗物中的得到了一本无名剑谱，号称能破尽天下武功，独孤求败将这套剑法叫做独孤九剑。仅仅两年，独孤求败靠着独孤九剑连败一十八名河朔当地有名的高手，风头一时无两，但独孤求败尤不满足。终于，在独孤求败二十四岁那年，他辞别了妻儿，离开了故土，从此再也没有回去过。之后独孤求败疯狂挑战天下高手。他剑法渐高，能挡得住他三招两式的人也已然不多。
随着独孤求败的名声越来越大，他的仇人也越来越多。这些人不敢找独孤求败的麻烦，只能找上了他的家人。短短三年，家大业大的独孤家族就被独孤求败的仇人逼得支离破碎、人去楼空。独孤求败的妻子带着年幼的孩子一边躲避仇人的追杀，一边寻找丈夫的踪迹。数十年后，独孤求败的妻子郁郁而终，独孤家则凭借一本《独孤九剑》苟延残喘……
再说杨过和小龙女隐居古墓后生下两个儿子。大儿子杨顶天，也就是后来明教的教主。二儿子杨凡，久居古墓，在外面名声不显。但事实上杨凡的天赋还在其父杨过之上，刚过十五，便已有了杨过三十岁时的实力。
这一日，距离小龙女六十岁生辰还差整整一个月。杨凡为了给母亲置办礼物，禀明父母后便独身离开了古墓。此时正是早春三月，古墓外杨柳堆烟，浅草初长。杨凡踏着春光朝终南山下走去，行到晌午，腹中饥饿，便寻思着打只野味来充饥。他此时内力既强，任何风吹草动也瞒不过他，片刻之后就发现一只野兔的踪迹，赶忙使出家传轻功追了上去。杨凡毕竟是少年心性，追上野兔后也不立时擒拿，只不急不缓地跟在它后面。兔子知道危险，带着杨凡专门往荒山野岭绕圈。
半柱香后，杨凡对这个猫捉老鼠的游戏也腻了，准备抓住兔子美餐一顿。就在此时，一阵激烈的打斗声传来。杨凡好奇心起，靠了过去。
“第八拨了”，独孤杏喃喃地说道。
自从六岁之后独孤杏就没有过过一天安生的日子。不论他们搬到哪里，仇家总是能找上门来。按理说，独孤求败都失踪了多少年了，这仇怨也该结束了。可独孤家在这么多年的自保中也杀了不少人，故而仇恨并未随着独孤求败的消失而减弱分毫，反而愈演愈烈。就在一年之前，也不知仇家如何得知了独孤家有剑谱留下的秘密，对他们的追杀更加频繁。独孤杏的父母为了引开敌人，生死未卜，弟弟独孤无双也在逃亡途中走散了。
“小妞，把独孤求败留下的剑谱交出来，再把大爷伺候舒服了，我就饶你不死。”八个黑衣人将独孤杏团团围住，领头的一个对独孤杏说道。
“你是第六个这么对我说话的人”，独孤杏叹了口气，轻蔑而又怜悯地看了他一眼。“什么意……”，那人的脸上露出了疑惑的神情，接着就是恐惧，他人生最后一个画面是自己失去头颅的身体。其余七个人先是一愣，接着疯了一样像朝独孤杏砍去。独孤杏挡不住，也无需挡。她刺出七剑，地上便多了七具尸体。杨凡赶到的时候，看到的正是这个场景。
“小心！”杨凡话音未落，独孤杏已如断线的风筝般飞了出去。而此刻站在独孤杏身旁的是一个慈眉善目的和尚，他先是朝着杨凡行了一礼，接着对独孤杏说道：“万物皆空，生不带来，死不带去。女施主何必执着于一本剑谱，妄自送了性命。”
“既然万物皆是虚无，大和尚又何必执着于一本剑谱，在这荒郊野岭欺辱一个弱女子”，杨凡对这和尚本来略有好感，可听了他说的话后立时十分鄙夷。和尚哪里将一个毛头小子放在眼里，并不答话，朝着独孤杏抓去。他没有抓到独孤杏，却抓到了一柄剑。和尚反应极快，赶忙转抓为拍。可和尚的反应快，杨凡的反应更快，剑锋一转，依旧指向他的手掌。和尚无奈之下只得收回了手掌。杨凡收回长剑，俯身去扶独孤杏。此时，和尚却毫无征兆地一掌向杨凡背后拍去。杨凡听得破空声响，回了一掌，只觉得血气翻涌，五脏六腑差点移位。而和尚惊讶更甚，他万万想不到世上竟有人能接他一掌，更让人难以置信的是接他一掌的还只是个十几岁的少年。
和尚双手合十，嘴里不知嘟囔着什么。紧接着，一道无形刀气朝着杨凡飞去，正是两百年前大轮明王鸠摩智的绝技“火焰刀”！