数日之后，皇城之外便张贴出了敕旨，明言最近发生的流言之案与诬陷贡举舞弊之案的真相，历数先前贡举之法中暗藏的问题。敕旨中亦提出了贡举法度之“变”，此次省试即是变革之始。同时，国子监刘祭酒被命为本次省试的主考官，而新安郡王为其辅佐。根据新安郡王的提议，本次省试将在皇城之外光明正大地举行。
当敕旨的内容在长安城的举子文士们中流传开之后，自是又引来不少人的议论。一些人遗憾先前费尽气力给达官贵人们投递文贴，如今却变得毫无意义；另一些人试图接近刘祭酒与那位新安郡王，然而却发现二人根本不见外客；还有人不知是起了甚么心思，暗地里说些酸话，说国子监的学生必定能上榜之类，以及传闻中这位新安郡王似乎曾举荐过甚么人之类，却再也没有多少人一同附和了。
许多聪明人遂不再四处奔赴文会，开始了闭门苦读的清淡生活。却也有些人依旧不甘心，似乎觉得所谓的“贡举法度之变”，也不可能无视各种人情。于是，杨状头、郑状头等各种名人的文会上依旧是人头攒动，很是热闹。
自从李徽正式出仕并辅佐刘祭酒筹备省试之事后，王子献便回到了藤园中，在宋先生的监督与指点下专心读书。当然，他并未失去成为国朝最年轻的甲第状头的自信。只是，读书一道，从来都是不进则退，断不能因骄矜自满而忽略了平日的积累。
积累得越丰厚，他便能拥有更强大的学识与能力。即便不为了省试，不为了日后的前程与名利，单只是每行一步，都足以令人觉得欢喜。而且，沉醉于读书之时，也能令他略有些浮躁的心渐渐沉静下来。
有些事，在热血沸腾之时很难想得清楚、看得明白。唯有彻底冷静的时候，细细回想，方能寻出其中的漏洞，觉察得更长远——前程之事如此，感情之事如此，纷繁复杂的家族亲眷关系亦是如此。
不过，他想静下心来好生读书，却有人偏偏不让他如意。苦笑着的王子睦带着杨谦的帖子来到藤园探望他：“大兄，我已经替你委婉回绝过几次了。但这一回，杨师兄说他已经有些时日不曾见你了，只想见一见你。若是你忙于学业，便是晚去早归也无妨。”
王子献自然并不认为，这样的客套之语能够当真。以杨状头的气量与如今的心态，他若是再不现身，便绝不可能继续维持先前认下的所谓的“表兄表弟”关系。而且，不仅杨家打着算盘想将他当成安插在长宁公主与李徽身边的棋子，他亦想把握这次良机获取他们的信任，日后成为插在他们胸膛上的刀刃。
想到此，他看了王子睦一眼——毕竟，仅仅只凭着子睦，绝不可能从杨家获取甚么得用的消息，也很难安插甚么人在短短几年之内就能成为杨家父子的亲信。而唯有知己知彼，势力尚未经营起来、手段也尚且稚嫩的他们方有获胜的机会。
于是，到得文会那一日，王子献提早来到了杨家别院。这天正是休沐，杨谦亲自带他去见周先生。听他谈了些近日读书的收获之后，周先生颇有兴致地解答了他的一些疑惑。二人谈兴正浓的时候，杨谦含着笑打断了他们：“先生可不能厚此薄彼，只顾着指点子献，倒是忘了外头还有一群人正翘首以盼了。”
闻言，周先生望了他一眼，缓缓起身，依旧带着几分意犹未尽：“改日子献再过来罢。年前还有一两场文会，年后便不必再来了。在省试之前，还是须得静下心来为好。你的心性十分沉稳，很不错。十四郎（杜重风）便是太过闲逸了，须得多与你学一学才好。”
“先生实在是谬赞了。晚辈有幸能得到先生的指点，心中不少迷惑都解开了。倘若下次有机会，还望先生不吝赐教。”王子献朝着他躬身行礼。仔细论起来，他觉得自家杜先生与这位周先生的才华应是不相上下。然而，若是以心性、见识与眼界来说，杜先生却远胜于他。不过，这并不意味着周先生没有长处——至少，在识情趣方面，以周先生为先。
不知旁人是否能瞧得出来，但他却早已察觉：周先生与杨谦这对师徒的关系，其实并不寻常。看似杨谦的言行举止中对周先生满是崇敬之意，处处对他十分尊重，然而周先生的生活乃至于一切都须得听从他的安排。
当年收徒之时便是如此，若非杨谦一力主张，凭着王子凌的资质，如何可能让周先生默认他也在自己的门下？一直以来的文会更是如此，何时举办文会、邀请何人、周先生需要见甚么人、甚么时候在文会中出现，大概都由杨谦决定。
与心安理得接受学生关怀的先生们相比，周先生更像是一具杨谦主宰的傀儡。王子献实在是很好奇，为何他们之间会是这样的关系。难不成，就因着周先生是杨家捧出来的“名士”，所以无法拒绝杨家的任何要求？在杨谦面前也毫无威严可言？啧，或许里头也有甚么别的文章？
目送周先生离开之后，杨谦浅笑道：“子献，还有一位长辈一直想见一见你。难得他今日有些空闲，你便随着我去拜会他罢？”
“长辈？”王子献勾起唇角，“莫非是郡公？”时任礼部尚书的弘农郡公杨士敬，正是杨谦之父，亦是宫中杨太妃嫡亲的兄长，杨贤妃隔房的世父。虽是名不正言不顺的外戚，但这位弘农杨氏京兆大房的族长素来名声不错。杨谦或许正是继承了其父之能，在谋名一道上