考生们总算“醒”过来了。
一个长相略似仙鹤的帅气考生说：“此事关及众人，必须大家商议，然后一一表决，不能乾纲独断。时间越紧越容易草率，一旦草率就会产生祸害，产生了祸害就覆水难收……”
一个长相略似松鼠的英俊考生说：“刚才这位考生说，到了鲨市之后上岸改走陆路。陆路怎么走？是骑马，还是坐马车？我不会骑马，只能坐马车。但我从小就怕颠簸，一颠簸，头就晕了，还怎么赶考？我考不上，别人就有机会了吧？因此，我坚决反对这个方案！”
一个长相略似公鸡的高雅考生说：“那我就更反对了。这次我在船上装了整整十箱子书，诸位一定在船舱里已经看到。这都是为考试准备的，真可谓‘船行千里十箱书，家学渊源三百年！’这十箱书，难道也要从船上卸下来，再去找马车？”
一个长相略似睡猫的红鼻子考生说：“这些都是小事。最大的问题是，走陆路山高林密，有盗匪出没，很不安全。我叔叔多年前正是走陆路到京城赶考，被一个假装引路的探子所骗，落进了土匪窝，洗窃一空！这位侠士要我们改走陆路，是否别有所图？”
一个长相略似绵羊的白皙考生把话题快速接过去，说：“据我了解，如果从鲨市到京城，会经过灰岭、固寨、沈沟、四家井，几个地方都有盗匪帮。其中势力最大的是固寨，那个土匪窝名声很大，人多势广，还有探子派在外画，引导他人上钩。”
经过两个人一说，所有的考生都向金河投来疑惑的目光。他们不由自主地后退一步，越来越觉得金河可疑。
“是啊，他怎么会知道这河一个时辰后会结冰？”
“他怎么会那么清楚，船上有两个船工，一支橹，还有十几支桨？我们这么多人，为什么都没有注意？”
“你看他，不带一本书，却背着一顶大斗笠，莫不是在关键时刻遮盖脸面的吧？太像是从固寨出来的了。”
“如果这船真遇到了灾难，他为什么不惊不慌，胸有成竹？哪个书生会有这般定力？”
“他上船时我就警觉了，那条颤悠悠的跳板大家都走得那么小心，他却几步就迈过去了。如此身手，不能不防！”
“一船文弱书生，一个固寨歹徒，我们只要齐心合力……”
……
迅速卷起的舆情，转眼之间已经由这群年轻文人完成严丝密缝的“互证互认”。他们得出了肯定不二的结论：金河是歹徒，而且是固寨盗匪集团的引路人。
这种快捷的“互证互认”，是中国文人的集体本能。
孟河细听了他们的全部言论，惊诧万分。这些言论很机敏，但是，这个金河肯定不是歹徒，女孩的直觉非常坚定。只不过，她没有力量，也没有证据，来反驳这些言论。她怔怔地看了一会儿考生，再抬起头来看金河。
她怯生生地投向他的目光落空了，因为他已经急急地走向船帮，伸头看江面。然后，转身捡起横在甲板上的一支撑竿，伸向河面。
“他想逃！”众考生尖叫起来。
“抓住他！”两个考生喊道，但没有人上前。
“先绑下，到京城送官府！”一个考生在喊，但仍然没有人上前。
反而，大家都退后了一步，怕这个逃犯使出拳脚。
船帮上，只有金河一个人。他把半个身子弯在船帮外面，用撑竿捅着河面。
他终于回过身来了，把撑竿扔在甲板上，轻轻地摇了摇头，说：“冰已经结上了，正好一个时辰。”
甲板上一片静寂。