金河还是那副打扮。进殿后，一名小太监指了指他背上的斗笠，他不解其意。倒是跟在后面的老丈上前一步，帮他解下了斗笠，交给小太监。
自从他手伤之后，老丈一直寸步不离地跟着他，照应他。
金河上殿后第一个就向宰相行礼，他们昨天晚上见过面。老丈也向宰相行礼，他们昨天晚上也见面了。
金河在向大臣们行礼的时候，气氛突然变得活跃起来。因为，其中很多人他都认识。
“何叔叔，是你啊！”这是他在称呼礼部侍郎。礼部侍郎后退半步，仔细打量，也终于认出来了：“金小弟，是你，长大了！”
“那年你还在船上教过我《孟子》。”金河说。
“你父亲还在船上？身体好吗？”礼部侍郎问。
“浑身是病，已经挂桨卧床了。谢谢何叔的问候。”金河说。
还没有与礼部侍郎说完，金河的衣袖又被一双手抓住了，那是中书令。“还记得我吗？我姓赵。”
“是赵叔赵公子，你在船上的次数最多了，怎么会忘记！”金河兴奋地说。
还有几个大臣朝金河走来。
宰相伸手一挡，问：“你们这是怎么回事？”
那位姓何的礼部侍郎说：“我们当年上京赶考的时候，都坐过他父亲的船。一次行船很多天，所以很熟。那时他还是个孩子。”
中书令插了进来：“当时沿河码头间都流传着这样两句话——老金一桨千里程，载出京城半朝廷！”
宰相问：“南北大河上船很多啊，怎么他的一条能载出半个朝廷？”
中书令说：“调查过，发现上他船的考生，上榜率特别高。有几次，整船都考上了，一个没拉下。”
礼部侍郎又补充道：“记得当时有一种说笑，如果金家的大船出一点事情，当年的科举就会换一批名字。”
礼部侍郎话音刚落，就响起了老丈的声音。他的声音还是那么浑厚、响亮，却是在重复礼部侍郎所说的那句话：“好啊，如果金家的大船出一点事情，当年的科举就会换一批名字。”
老丈在喉底“嗬嗬”地笑了两声，说：“我没有看到一批名字，却看到了一批脸孔。”
他快步走到大臣们的背后，看着那批躲闪着的新科进士，说：“诸位新科进士，怎么，才一个月，就不认识我和金河了？我们想来祝贺，你们却躲在背后，连招呼也不打一个！”
几个新科进士躲不过了，期期艾艾地出来，大幅度地打躬作揖，却一直不抬头，口里在含含糊糊地解释：“我们辈分低，不能站在前面，不能站在前面……”
尽管不抬头，我们还是认出来了。长相像仙鹤的，像松鼠的，像公鸡的，像睡猫的，像绵羊的，都在。他们身后的几个，看上去也眼熟。他们全部考上了。
老丈说：“果然，都在。这是我们第一条船的。后面是第几条船的，请报一声，让我老丈听听。”
“我们是第二条船的。”声音不响，却很清楚。
“我们是第三条。”
“第四条。”
“第五。”
“第六。”
……
声音越报越轻，越报越快，越报越短。
原来，大殿的这一角密密麻麻一大片，都是新科进士。
老丈抬头看了一遍，随即转身，走到宰相面前，说：“宰相大人，你知道，我是金河的陪同者，又与这些新科进士同行。在这里，能向他们提几个问题吗？”
宰相说：“请。”
老丈谢过宰相，又向新科进士迈近几步，开始提问。
他说：“我想问诸位几个问题。”
“第一个问题，如果金河不凿冰，你们之中，会有一个人活得下来吗？”
新科进士鸦雀无声。老丈早就知道，他的每一个问题，都不会有人敢于回答。
“第二个问题，金河凿冰，你们都看到了，但有哪一个帮过他一把？”
“第三个问题，船到鲨市，你们全都得救了，但有哪一个曾经回头看一眼已经严重冻伤的金河？”
“第四个问题，当初金河提出了救命方案，你们全都对他造谣中伤，还质疑他是匪贼集团的卧底，对此，你们有哪一个作过一丝道歉？”
老丈在提这些问题的时候，满殿大臣已渐渐挪步，与那批新科进士拉开了距离，而且都把脸转向他们，眼神越来越冷峻。
等到老丈提完第四个问题，站在前面的礼部侍郎和中书令狠狠地跺了一下脚，还深深地叹了一口气。“咳！”意思是，这么一批人全都成了新科进士，朝廷实在看走了眼。
跟随着他们，其他大臣也都跟着跺脚，而且跺出了节奏。这些大臣的职位都不小，例如吏部尚书、礼部尚书、户部尚书、兵部尚书、太仆寺卿、光禄寺卿等等。那么多朝靴跺踏在大殿乌黑油亮的金砖上，声音十分响亮，又一阵阵延续不绝，让新科进士们不寒而栗。为什么跺踏的时间那么长？谁都听出来了，这是上一代官员对于下一代官员的鄙视和拒绝。鄙视得很彻底，拒绝得很坚决。
宰相也跺踏了几下，却又不想让这场“朝靴踢踏舞”继续跳下去，便问：“咦，金河在哪里？让他与大家聊聊。”他抬头寻找。
大臣和新科进士们看到宰相找金河，大家也找开了。终于，人们找到了在墙边休息的金河。
金河觉得自己的草草衣履与大殿的风光格格不入，就在老丈向新科进士提问时悄悄后退到了墙边。他