大年初一上午，祖家宅院，客厅中坐着祖家主，对面是他的亲弟弟，在明军中服役，任将军的祖灵。侧边是祖家少爷，17岁的祖鑫。
祖灵专程回到南京城过春节，还带来了他的家眷。自从农民军运动风起云涌以来，祖灵一直马不停蹄，奔波于陕西、河南、山西、四川各地，与高迎祥、李自成、张献忠、罗汝才等农民军各部作战，早已疲敝不堪。这次春节，祖灵好不容易告到一个月假，专程赶到局势相对安稳的南京，与哥哥一家团聚。
祖家主自幼习文，后来经商，一副儒雅精明劲；祖灵走的则完全是另一条路，从小练武，以武状元身份从军，行伍多年。
祖家三个男人面色严峻地坐在客厅中，祖灵手里拿着一个陈旧发黑的羊皮卷。祖灵说：“我的感觉不会错，肯定有人偷习过这上面的武功，羊皮卷会记录下这种信息，你们不习武的人感觉不到。”
祖家主说：“藏宝室除了我、管家和鑫儿，还有你，没有第五个人进去过，就连祖鑫的亲舅舅都没进去过，会不会是鑫儿或者管家翻出来看过？”
“鑫儿或管家看过不会形成这种信息，因为他们压根不会武功。但如果是管家偷偷拿出去交给他人抄录习练，则有这种可能！”祖灵回答。
“那现在看来，管家的嫌疑最大，因为金银珠宝暂时并没有发现被动过的痕迹，如果是别的人进了藏宝室，不可能对金银财宝视而不见！”祖家主附和道。
这个羊皮卷就是被空月偷带出去，抄录并习练上面所载武学的祖家藏宝室羊皮卷。这是祖灵的师父传给祖灵，千叮万嘱不得轻易外传的珍贵功法。祖灵在军中征战，居无定所，担心有失，才专门交由大哥保管。
兄弟二人正在垂头考虑怎么对付管家，逼迫他说出实情，一直没说话的祖鑫开口了：“我没有看过那个东西，我觉得也不是管家所为，应该另有他人。”
祖灵和祖家主都抬头看着祖鑫，眼里充满疑问。
祖鑫说：“地下宝库的铁门钥匙一直就在父亲手里，只有父亲才能打开门上铁锁。管家难道敢偷父亲的钥匙？或者就敢趁我们都在地下室的时候把东西偷拿出去？这两种可能性都不存在。”
“我认为，应该仔细清点财宝，如果金银珠宝被盗取，就肯定是另有其他人。管家是一个没后代的老男人，老两口就住在我祖家大宅里，平时一个月就出门一两次，还都有下人陪同，他若偷盗，还能把财物藏到哪里去？”祖鑫补充道。
祖灵虽是武夫，脑子不笨，他知道这个侄儿脑袋特别灵光，当下一拍大腿：“有道理，我们马上清点藏宝室物品！”
三人说干就干，当即一起来到西厢偏房，先在外部仔细观察，还真找不出任何蛛丝马迹。
到地下藏宝库清点金银财宝这个过程，就祖家三个男人，其他人，包括管家完全被屏蔽在外。
地下室的一切摆布都是祖家主的亲自授意，他的记忆力极佳。他先看了看，堆放在地上的三堆金锭、四堆银锭没有任何缺失。六口箱子里的玉器、珠宝也没见减少一件。
祖家主基本上快要定性为没有发生失窃了，祖鑫却坚持：“那四口箱子里的金锭，每口箱子放置着五十一个，一个一个清点。”
第一口箱子清点完毕，三人的脸色变了，只有五十个金锭。继续清点另外三口箱子，依然是五十个金锭。也就意味着，每口箱子减少金锭一个，共失窃四锭金子，共80两。
事情复杂化了，三人离开地下藏宝室，恢复原样，回到客厅。祖家主脸色铁青，管家的嫌疑依然不能排除。
祖鑫又说话了：“我倒觉得，嫌疑最大的不是管家，是那个司空月。”
祖灵一皱浓眉：“司空月是谁？何以见得是他？”
祖鑫慢悠悠说到：“司空月才17岁，和我一样大，突然之间功夫大进，几个家丁都挡他不住，他没有修炼绝世武功，怎么可能？”
祖家主略为沉吟，也点头表示赞同：“司空月确实有重大嫌疑，两个多月前他母子二人突然离开祖家，理由是鑫儿冒犯了他母亲。当时鑫儿不知道他实力，出言相激，结果不仅三个家丁，包括鑫儿都吃了他大亏。以前从没听说他习练武功，但从那天的表现看，他不仅会武功，还很不弱！”
祖灵皱了皱眉头，羊皮卷只记载了内功修法，没有讲任何招式，只懂内功，不会招式，同时打败三个会武功，持武器的家丁，有难度。
祖灵问：“司空月什么情况？现在何处？说仔细一些。”
祖家主回答：“司空月母亲是鑫儿奶妈，之后一直在我家当下人，司空月也是祖家下人，他娘儿俩两个月前才走。司空月现在衙门当捕快。”
“当捕快！”祖灵有些吃惊：“他才十七岁，什么路子，能进衙门当上捕快？”
祖家主回答：“西厢偏房今年两度失火，西城捕司的鲍捕头前来查案，司空月提供了些破案线索，鲍捕头看上他，把他要去衙门了。”
祖灵有点感兴趣：“他找到什么线索了？”
“西厢偏房失火与隔壁莫家有关，他们莫家放了一个驱魔的法器，是那个法器引起的火，这个推论是司空月提供的。不过鲍捕头已经责令他们撤除了！”祖家主回答道。
“但据我在莫家的眼线反应，他家似乎觉察到西厢偏房下面有我家的重要东西，是故意引的火，只是没有真凭实据，