漠北青砖镇，坐守黄沙南。
说的是北族军事重镇虎须镇。
从四百年前的北漠、祁阳两朝的第一场仗，到后来的战后襄阳开城，再到如今。祁阳军伍望见这座城头的次数屈指可数。
从两百年前到现在，襄阳兵武在防御各种扰袭的同时，没少打北伐的主意。可在那么多次或偷偷摸摸或声东击西或暗度陈仓的行军中，还是极少摸到虎须镇方圆百里地界。
作为北漠南边的枢纽重镇，虎须镇北接转运驿站重堰城，西连直通西庭天府的行军驿道，东面扼守物资运输和大军行进的咽喉，向南则对峙祁阳北边的“不破襄阳”。
同时，又因为它的特殊地位，自通商管制放松之后，南来的祁阳商贾，他们的最终目的地基本都是这座青砖建成的城池，所以虎须镇同时又几乎是北漠西庭之外最大的商业大城。
正是因为它处在如此关键的命脉位置，属于兵家必争之地，加上其特殊的商业文化气息，使这座虎须镇成了东边万里大漠中的一个象征，北漠对于这座城池的保护可谓费尽苦心。
在虎须镇南面，设置有三座关隘，由南向北依次为娘子关、聚沙岭、骷髅旗。三座严关各自驻兵两万，好似三道堡垒守在虎须镇前方。而虎须镇自身，常驻兵一万，转运军伍近两万，也不是任人拿捏的软柿子。
虎须镇虎须镇，确实是老虎的胡须，摸不得的。
今日虎须镇内，依旧如往常般祥和热闹。这座城镇里有许多来自祁阳的商人，常住于此。
一间门可罗雀的棺材铺子里，一对爷孙百无聊赖地守着店面。在这座虎须镇里，像他们这种开棺材铺的，属于轻易不开张，开张吃半年，平时几乎没什么人来往。
年轻人在站堂，老人在一边架了个矮板凳，放上些酒肉，吃喝享受不亦乐乎。
年轻人目光斜着瞟了几眼，吞着口水，说道：“老头子，这你看现在也没什么人，要不我歇会儿？”
老人看也不看年轻人，喝着酒含糊不清地说道：“站好喽站好喽，咱们生意人要没个生意人的样子怎么行？我年轻那会儿要是像你这样成天犯懒骨头病，早饿死了，哪里来的你老子和你这小子？”
教训完孙子之后，老人继续吃喝，哼着不知道哪里听来的调子。
“今儿有酒今儿醉，哪管明天几口粥。晴时雨，老来风，平生憾事有几重？
将军战袍状元马，东风难吹到西楼。莺渐老，蝶西东，春归难觅恨长空。
……”
老人柳传林、孙子柳淮，皆本是祁阳人氏，行商骑驼走北漠，在这虎须镇，已经住了近二十年。二十年间不曾南过襄阳关一次，老人都要以为自己是个虎须镇土生土长的本地汉了。
大概每一个远游的人，最后想的都是归乡吧。
二十年间叹息无数，可惜回不得。
老人放下筷子，板起脸，装模作样说道：“诶呀，老了就是腿脚不利索，出门走走。你小子记得把这板凳收拾下，要是给客人看到了不像个样子，得背后说咱们铺子没规矩哩。”
年轻人憋不住笑意地点着头。
老人走出店子，背着手慢悠悠在附近转悠。
心底千摞事。
里头那个没心没肺的混小子其实还不知道，这间棺材铺子，其实是隐藏极深的一处探子据点，而老人柳传林其实还有一个非常重要的身份，正是二十年前来此扎根的第一批谍子。
在这深入北漠的虎须镇，很少会收到严令，可要是真收到了，就很可能会是要死人的状况。二十年间，老人只接到过一次严令，那一次，柳淮那个他以为是染病死了的爹，死在了一场配合襄阳兵马的隐秘行动中。
老人握紧拳头，昨天他接到了一个命令。
不久之后虎须镇会到来一位年轻和尚，柳传林则需要接触他，然后为他后续的行动提供一切支持。
这次的命令是红笺，意思是不惜暴露也要完成的第一等严令。
老人抬头，长出了一口气。
处此世道，身不由己，什么时候能到头呢？
————
大漠以南，小和尚李青舟已经走过三重关隘，如入无人之境。
此刻，小和尚唱着山歌，步履坚定。从锦州金国寺开始，已过千道水，已过万重山。再越过襄阳关，又走过了漫天的风沙。
越过娘子关、聚沙岭、骷髅旗三关其实并无太多阻碍，北族人没有太过为难他一个青涩的年轻和尚，只是升起的大多是不抱希望的陌生眼神。
小和尚哪里会因此泄气？
佛经上千般教义，世上事诸行无常，世间人历尽磨难，难道在寺庙里动动嘴皮子念几句不要钱的经文是能普度众生的，可不得有人起而行之？
小和尚看向远处的虎须镇，在这里，是很多冤魂的归所啊。
“不要怕，就要到家了。”
小和尚轻声说着，眼神温柔。他深一脚浅一脚地独自前行，身上那袭袈裟，早已重逾千斤。
在娘子关前诵经超度，度升两万魂魄，在聚沙岭，度魂一万二，骷髅旗，八千。
这是那些愿意就地飞升的冤魂。
还有太多想要归乡的野鬼，前后相加超过十万，在小和尚的带领下，一路前进。于是，在这莽荒大漠中，要是有人远远望去，便会发现极其诡异的一幕，特别是夜晚，年轻僧人一人在前，身后阴风阵阵，偶尔鬼哭。
这是小和尚独一份的护道哩。
夜晚