盆地入口处，一条土路青草萋萋，马蹄印凌乱，蜿蜒消失于密林深处。
路旁树荫下，十余条大汉围坐地上正在闭目修炼，一位五十余岁的中年人居中，其身材魁梧，方脸阔口。
突然，中年人睁开双眼，眼神如刀般盯着入口。
感应到异兆，大汉们纷纷手按着兵器，一跃而起。
中年人凝神倾听片刻，沉声道：“来人不在少数，勿要轻举妄动。”
大汉们松开兵器，悄无声息地坐下了，他们动作齐整，明显久经训练。
半晌，马蹄声大作，大队人马转出山坳，出现在视野中，中年人缓缓而起，迎上前两步。突然，他神色一变，这个表情变化稍纵即逝，他随即满面赔笑，快步迎上前去大喊道：“大公子，大公子，在这里竟然能遇见大公子您，莫不是太阳打西面出来了？”
大队人马来到近前，张大少上下打量了那人两眼，哈哈笑道：“哈哈！你是那个……那个谁吧，哈哈！”
中年人深施一礼，“小人宏图山庄张奋勇，拜见大公子。”
“哈哈！老张，憨子老张，本少记起来了，哈哈！你到此地作甚？”张大少笑道。
“回禀大公子，小人最近嘴里淡出鸟来，因此来这儿打猎解解馋。”自称做张奋勇的中年人再次深施一礼。
“英雄所见略同啊，哈哈！”张大少笑道。
礼多人不怪，张奋勇逐一对众人深施一礼，其目光好似不经意间于叶二少身上多滞留了两息。随后，他提出晚上于龟背石大摆筵席招待大公子以及各位贵宾。
张大少很满意，遂答应了下来。
“憨子老张爽直得像个石头蛋子，他的宏图山庄依附于咱们张氏，逢年过节都要到朝天城走动走动，因此见过二次。”张大少洋洋得意地同韩江介绍了一番，然后约好日落时分在龟背石会合，休息一晚，明天再去棒槌山游玩。
韩江早已迫不及待，他未搭话，伸手抢过硬弓和箭筒，然后忙忙似丧家之犬，急急如漏网之鱼策马冲进了道旁的密林中，护卫分出一半儿，护卫着张成凤等人紧紧追赶而去。
叶传奇坐着马车进了盆里，放眼望去四下里哪里还有韩江的影子？车夫告诉他，说他们会在道上等着护卫们将猎物送来，装满车后即马上送回朝天城，以供贵人们尝鲜。
“嗷！”咆哮一声，叶传奇火烧屁股般跃下马车，心急火燎地抢过弓箭和箭筒，运起草上飞轻功窜进了密林中。此次赌斗事关那位娘的性命，无论如何都要赢了张大少，他要尽力而为。
龟背石通体黝黑，长十丈，宽达六长，中间微微凸起，四边微微低垂，石头顶面布满了纵横交错的暗红色花纹，远远看去仿佛巨龟背壳一般，因此得名。此处距离棒槌山还有十余里路程，因为四周较为空旷，所以前来游玩的人们一般皆会选择在这里安营扎寨。
龟背石顶部，一位高瘦黑袍老叟静静伫立，仿佛雕塑般眺望着棒槌山出神……
“明日，只要安稳度过明日，就不枉本尊携门下精英远赴万里潜入这朝天宗……”喃喃自语中，老叟蓦地扭转头，眼神如鹰隼般锐利地盯着朝天城的方向，咬牙切齿道：“朝天宗，总有一天，本教会夺回原本属于我们的荣耀……”
“教主。”一道残影飞掠来到老叟身旁，正是那张奋勇，他躬身施礼启禀道：“朝天宗张大少伙同叶二少率众前来打秋围，属下见他们人手众多，因此未加阻拦，并邀请其晚上露宿于此。”
“他们都是何人？”老叟问道。
“教主，张大少是朝天宗四长老张霹雳的长子，叶二少是五长老叶不乱的次子，二人合称朝天二少赛孟尝。属下听令于十五年前潜入朝天宗，创建了宏图山庄这个小宗派，恰恰依附于张氏家族门下，因此同张大少见过二次。哼！什么赛孟尝，不过两个草包罢了。”
“张霹雳……张霹雳……”老叟眉头紧皱，嘀咕了两声，问道：“老五，他们来了多少人？”
“回禀教主，看样子应该有五位朝天宗供奉随行护卫，六十余护卫，五十余下人。”
“老五，你熟悉情况，说说你的看法。”老叟问道。
“教主，此行深入朝天宗腹地，实乃凶险万分，若是一旦暴露行迹，定会遭到朝天宗倾力围杀，因此属下认为咱们应该能忍则忍，争取糊弄过今晚，待明早日出前采撷完绛阴草，即马上离开。”
“无妨，本尊来之前已经做了周密部署。”老叟摆摆手，说道：“绛阴草于白露节气之日，太阳出山前采颉，药效最佳，明天正是采颉的日子，可恼这些兔崽子前来捣乱……”
沉吟半晌，老叟眼露杀机，狰狞道：“老五，通知门下，命所有人枕戈待旦，随时听候本尊号令。如果一切顺利还则罢了，如果稍有闪失，咱们就擒下那两个兔崽子当人质，此行无论如何都要将绛阴草收入囊中，纵使一路杀出朝天宗，也在所不惜。”
张奋勇遵令，如飞而去。
老叟抬头遥望着棒槌山，满面崇拜和希翼，喃喃自语道：“您是上天馈赠鄙教的厚礼，鄙教复兴指日可待，愿您保佑我们邪阴教有一天杀回朝天宗，一报八十年前的血海深仇……”
密林中老树盘根错节，枝叶茂密青翠，一簇一簇的灌木丛恣意滋生，莫名的野花芬芳吐艳。
叶传奇张弓搭箭，屏着呼吸蹑手蹑脚前行，阳光经过枝叶裁剪，斑驳落到脸上。他已经