小路易被俘虏一周了，现在他想起之前的劫难，还历历在目。当时他所在的法国第五集团军在比利时-法国边界惨败，所有人都在逃跑，不吃不睡不敢休息。他们都很害怕，怕被德国人抓住，更害怕被打死。小路易比很多人都跑得远，是因为他一开始就扔掉了武器。不过溃逃的时候，小路易找不到自己的连队，更找不到补给，很多战友都抢夺老百姓的食物，小路易也这么干了。后来抢不到食物了（前面的人已经把老百姓的食物抢光了），小路易又饿又累，倒在草堆里，就被德军俘虏了。被俘后，小路易听说全体战俘都要被送到俄国前线去挖工事，有人传言说会被集体枪决，搞得人心惶惶。
8月26日傍晚，有一名德军士兵过来说，将要释放全部战俘，德军已经包围了上百万的法军，马上要全体总攻，没有人手看管战俘了。听到这个消息，所有战俘都安静不下来了，一方面是高兴（因为马上就要自由了）；另一方面则是担忧（如果德军真的包围了上百万法军，那么法国就没有部队了，也就是说法国战败了）。过了一会儿，德军又过来了，他们打开大门，让所有人列队出去，然后告诉俘虏们：你们自由了，快走吧。
小路易不敢相信这是真的，但还是和大家向法军阵线奔去。法军阵地上的士兵，看到俘虏都跑回来了，也觉得很奇怪，他们很多人还不知道已经被包围了。当越来越多的俘虏证实了这个消息后，法军全部震惊了，所有人乱成一团，已经没有人再想着作战（前期也较量过，打不赢德军），天黑的时候就有人逃跑了。逃跑的人越来越多，一觉醒来，法国士兵发现身边的战友没剩几个了。到了8月27日早上6点30分，德军炮火开始轰击法军阵地，再顽固的法军也开始逃跑了，当德军发起总攻后，才发现法军阵地上已经跑得一个不剩了。
于是，围歼战又变成了追击战，只是这次追击中，德军几乎没有遇上像样的抵抗。德军没时间、也没人手去抓俘虏，只要法国士兵放下武器，立即就可以离开。法军走的时候，还可以带走自己的物品，也就是说：放下枪你就是自由人，离开阵地你想做什么德军都不管。这下连最坚固的堡垒里面的法军都跑了，凡尔登这样的要塞都没有像样的抵抗，就被德军占领。
8月30日，法国第五集团军司令郎勒扎克被人发现，他脱去了军装，坐在一个小镇上的酒吧里，喝着一杯红酒，而就在离他不到二十米的街道上，一队德军正在行军，却没有人过来抓他。
9月1日，巴黎成立亲德政府，签订了两国战时条约：法国不割地、不赔款，只是将海外殖民地划归德国；战争结束后，德军将在30日内全部撤离法国。
9月2日，德国第二、三、四、六、七集团军继续追剿法国波尔多政府，第一集团军和第五集团军调往东线俄国战场。
据德国前总参谋长施里芬估算，俄国从动员到出兵需要六到八周，所以德军先进攻法国，准备在9月下旬再反身对付俄国。谁知道办事一直拖拖拉拉的沙俄，居然好死不死的不到两周就完成了动员，在8月17日就派出两个集团军，进入德国境内作战。随后，西线法国战场的噩耗不断传来，俄军士兵心情沉重，行动变得缓慢起来。
俄国第一集团军和第二集团军加起来接近50万人，而他们的对手——德国第八集团军，只有二十余万部队。俄国第一集团军从马祖里湖区北面进攻，第二集团军从马祖里湖区的南部进攻，马祖里湖区遍布着大小湖泊、湿地、沼泽、森林，俄国的两个集团军相隔几十公里，互相之间无法通行。德军依然是冷枪小组战术，在植被茂盛的马祖里湖区，这种战术对俄军杀伤更大，更加剧了俄军行动的缓慢，平均每天只能前进几公里。
普里特维茨是德国第八集团军的司令，自从俄国人进攻以来，他一直发电报给总参谋部，请求支援。但是德军的既定目标是快速打垮法国（施里芬甚至说过：全部德军都应该用来进攻法国），所以总参谋长小毛奇，没有给他派来一兵一卒。普里特维茨和他的参谋长冯·瓦尔德泽将军，天天怨声载道，还是不停的要增援。小毛奇不厌其烦，解除了普里特维茨和冯·瓦尔德泽的职务，又挑选冯·兴登堡将军和埃里希·鲁登道夫将军分别任东线德军总司令和参谋长。兴登堡67岁，退休已有3年左右，但他是这个职位的最佳人选他身材魁梧，刚强沉着，给人以信心和勇气，而且他最能发挥他的参谋长智慧过人和思路敏捷的优势。鲁登道夫头脑清楚，思维严密，在围攻比利时列日要塞的战斗中，表现出明晰的洞察力和周密的计划性。这两人形成了兴登堡-鲁登道夫这一对绝妙的搭配。
冯·兴登堡将军和埃里希·鲁登道夫接手部队后，认真听取了马克斯·霍夫曼上校的意见，决定诱歼俄国第二集团军。马克斯·霍夫曼多年来积累了关于俄军的丰富知识，成为德军总参谋部内俄军作战计划战争能力方面的专家。特别是俄国第一集团军总司令连年坎普夫和第二集团军总司令萨姆索诺夫之间的对立，霍夫曼曾经在日俄战争中看到这两人在奉天码头互殴，他断定当德军围歼俄国第二集团军时，第一集团军不会前来营救。
随后，德军开始边打边撤（这个战术是德军强项），被撤退的德军所迷惑的俄国第二集团军持续追击，逐渐被引入霍