瘟疫终于被控制住了，病人也一个个都治好了从神河观里走了出去。神河观又渐渐恢复了以往的空寂。秦才厚喜欢上了这里，喜欢它的清静，喜欢它的优雅，有事儿没事儿，都喜欢一个人坐在后院的井台上看书。
这一天，他正一个人独自坐在井台上安安静静地看一本八卦书，突然，他听到井里有动静。于是就悄悄趴在井沿上往下看，井的半空中挂着一个篮子，里面装着半只乡亲们送给他的狍子肉，只见一只野兔“嗖”的一下就跑得无影无踪了。
秦才厚怀疑井壁上有野兔洞。于是他就回到房间放下书，拿了一只手电筒，来到水井上，顺着井绳爬了下去。爬到一半，果然在北面的井壁上发现一个洞，但不是野兔洞，而是由钢筋混凝土浇灌成的洞口。他趴在洞口用手电筒住里一照，洞口两边预埋了两个锈迹斑斑的铁环，里面是一个大斜坡，黑洞洞的，什么也看不见。
神河观位于夹屁沟北面两里地远的洮河的南岸，偏僻荒野，北岸是s国一个废弃了的炮台。
秦才厚怀疑这是由河床底下通向s国炮台的一条地道，因为他听屯里的人讲过，神河观是伪满时期日本特务乔装成南方道士在这里建的一个情报站；解放后，日本特务走了，这里马上又住进了两个真道士；十年前，红卫兵小将破四旧时把两个道士给赶走了，现在一直空着。秦才厚一直弄不明白，当初日本特务为什么要在河边打一口水井呢？现在看来是为了隐藏地道口而打的。
秦才厚爬出水井，打开后院的小门，就是洮河河岸了。
从北岭汇聚下来的洮河，由东向西在这里拐了一个九十度大弯向南流去。神河观就建立在这个九十度大弯处，掩映在茂密的原始森林中。
河床在拐弯前，有一个两、三米的垂直落差，形成一个小瀑布。
他举目向北眺望，对岸的炮台早已废弃多年，破乱不堪，现在已经是飞禽走兽出没的地方，根本就眺望不出什么蜘蛛马迹来。不入虎穴，焉得虎子，秦才厚决定钻进去探个究竟。
他回到屋里，找出指南针，来到后院，背上他上山采药用的小背篓，小背篓里面放着一捆麻绳和一把小锄头，然后他就又顺着井绳爬了下去。他在洞口把麻绳的一端绑在一个铁环上，然后又顺着这条麻绳往下爬，没多远就到底了。他拿手电筒一照，地下有一堆腐烂了的麻绳和木板。秦才厚猜测这可能是上下地道的云梯，年久腐烂了。他再往里照，果然是一条直通河对岸的长长的地道。地道由青石砌成拱圆顶形，宽约一米，高有一米六左右，可容一人弯腰通行；地下每隔两米还有一个地漏，供排水用。
秦才厚顺道前行，约莫走了半个小时，达到了尽头，又是一个大上坡，并且地上也有一堆腐烂了的麻绳和木板，秦才厚猜测上面肯定是出口了。
秦才厚从小就和崔明国、马飞一起练武，腾挪跳跃的本领超乎常人，所以他不费吹灰之力就爬上了斜坡，看到了两个铁环，同时也发现了有一块青石板堵住了地道口。他把手电筒扔进背篓里，一手抓住铁环，一手推挪青石板，打开了地道口，钻出了地道。
这个地道口就开在一个炮台的墙壁上。
秦才厚正在举目四处观望，忽然发现有一人骑着一匹马向这里走来。他赶紧用青石板把地道口盖好，躲藏在炮台后面偷视着。待这一人一骥走近，他看清了是一个四十多岁的s国男人骑着一匹长鬃卷毛白马。
就在秦才厚躲藏在炮台后面耐心等待s国男人骑马从炮台前面走过去时，突然正在向东行走着的长鬃卷毛白马一阵乱声嘶叫，接着便是神情慌乱地乱刨刮踢，把s国男人掀翻在地后，无限惊恐地扭头向西跑去。
秦才厚一阵惊奇，没来得及多想，赶紧向东望去，望了一会儿什么也没有，桦树林依然寂静无声。
他扭头再向西看，长鬃卷毛白马已跑得无影无踪了。
“妈的，什么东西，这么大的威风，把一匹马都给吓跑了？”秦才厚心中忐忐忑忑嘟噜着，已敏感到必有名堂，赶紧抄起小锄头，警惕地向周围了望探索。
突然一声巨吼，灌木丛中扑出一只大个的东北虎，张着利牙，竖着尾巴，一冲一冲地朝s国男人扑来。虎尾扫击着灌木丛，唰唰乱响，震得枝叶四溅。
那个s国男人虽然身上背着一支单管猎枪，但他来不及摘下了，只是抬着头，两眼死盯着扑来的老虎，吓得不敢动弹。
虎离s国男人很近了，只有三十多步远。
说时迟，那时快，秦才厚“唰”的一声从炮台后面跳了出来，迎面向老虎冲去。
又饿又渴的老虎见了又有一个人主动前来送死，惊喜异常。便来了一阵凶狂的示威，向秦才厚猛吼了两声，似半天里起个霹雳，震得在全岭在回响，尾巴像条巨大的鞭子，打的地上尘土飞扬。接着，它把两只爪在地上略按一按，和身望秦才厚一扑，从半空里撺将下来。
秦才厚见老虎扑来，只一闪，闪在老虎背后。
老虎背后看人最难，便把前爪搭在地下，把腰胯一掀，掀将起来。
秦才厚只一闪，闪在一边。
老虎见掀秦才厚不着，又吼了一声，铁棒似的虎尾倒竖起来只一剪，向秦才厚剪来。
秦才厚却又闪在一边，躲了过去。
老虎这一扑一掀一剪，都没有捉着秦才厚，气性先自没了一半。再吼了一声，一兜兜