正好王通达高中时的一位同学来吴水找他叙旧，两人闲谈中，那位叫黄三的同学发牢骚说，眼下这世道，饿死胆小的，撑死胆大的。还说王通达虽说是个主任，可日子远没他这个草民自在。一句话勾起了王通达的难过，两人越说越近，越说越投机。
几次接触后，王通达让黄三说转了心，两人商定搞一次大的。黄三说：“要抢就抢你这儿，这样保险，也可以替你把那两个女人做掉。你只管把里头的事儿弄好，其他不用你管，到时只管分钱便是。”本来抢劫早就要实施，可黄三嫌王通达准备的钱少，至少得弄它个百十来万。王通达这才在茂世才身上下工夫。茂世才创业时，的确得到过王通达不少帮助，现在事儿做大了，就想报答王通达。王通达跟小秋好，茂世才就从经济上支持，还隔三岔五给小秋送点小礼物，讨得小秋欢喜。茂世才要进货，起先打算进四十万的，王通达鼓动说：“要进一次进个百八十万算了，到时我帮你销，也挣你些提成。”茂世才说钱不够。王通达便四处拖关系，帮茂世才凑钱，直到凑齐八十万。黄三说可以了，便商定好时间，还有具体步骤。
车是黄三跟另一名叫牛子的搞的。牛子在昌市一家汽车修理店打工。这人是个刑满释放犯，以前就干过偷车的勾当，对这一行熟。牛子盯上的，正是昌市一个个体老板的三菱，那车他修过，还跟老板建立了不错的个人关系。个体老板有进沙漠打猎的嗜好，牛子将他的行踪打听清，在他进入沙漠的时候动了手。车得手后，先是躲了一夜，直等王通达这边有了确定消息，说茂世才第二天一早到储蓄所汇款，两人才从昌市出发，径直冲储蓄所而来。
至于进门就开枪，王通达是这样说的，他怕储蓄所的摄像头录下对他不利的镜头，特意叮嘱黄三，一定要先开枪打掉那令人讨厌的东西。
黄三他们抢走的，只是茂世才那八十万，至于储蓄所的四十万，是王通达趁乱将钱从后窗扔出去的。早就等在那儿的刘敏拿到钱便走。王通达想用这四十万来补那个窟窿。
案件真相大白，剩下的便是抓捕逃犯。
据王通达说，黄三他们得手后很有可能藏在青海一个叫帽儿山的小镇上，在那儿等他的消息。李春江命令抓捕队员，立即赶往帽儿山。抓捕队员在当地派出所的配合下，很快包围了一家叫外乡人的小旅馆。可是警察扑进去时，屋子里空空的，黄三他们已在几个小时前离开这里。李春江当下命王通达跟黄三他们联系，告诉这边并没啥动静，要黄三在离帽儿山不远的牛嘴洼等他。黄三半信半疑，问王通达：“是不是那个了？”王通达发誓说：“警察并没怀疑他，他现在很安全。”黄三笑了一声，啪地压了电话。之后，就无法跟黄三联系了。李春江判定，黄三一定是闻到了风声，这家伙再也不可能相信王通达。
就在抓捕队员一筹莫展时，跟帽儿山不远的尕达岭派出所接到报案，一名叫老根头的当地牧民说，天黑前有两个人走进他家，说是收中药材的，问当地有没有村民挖下中药材？老根头信以为真，高兴地说：“有，有，当参、冬虫草、大黄，还有……”那两人说：“先给我们弄点饭，吃完你帮我们收，给你帮工钱。”饭后，老根头挨家挨户去通知时，那两人却跑了。老根头觉得不对劲，连夜骑马就去报案。根据老根头的描述，那两人定是黄三和牛子。得到消息，李春江带上第二批队员，火速赶往尕达岭。
尕达岭是祁连山雪峰的一个支脉，郁郁葱葱，一头扎向著名的马牙雪山，一头，蜿蜿蜒蜒，伸向辽阔的雪域高原。李春江他们赶去时，已近第二天的黄昏。据先前赶去的抓捕队员讲，尕达岭是神秘之峰，俗有“进来容易出去难”的说法。黄三他们一定是慌不择路，还以为越是神秘的地儿越安全，没想尕达岭是高原上的死亡之谷，除了当地牧民，很少有人安全地走出。这儿除了时常出没的野猪、野獾，还有雪崩时留下的一个个陷阱，一旦掉进去，就再也出不来。况且，那两人是冲山垴走的，这就越发没了活路。两个愚蠢的家伙，一定是心想翻过貌似不高的尕达岭，就是一望无际的青藏高原了。其实尕达岭正是一个陷阱，看似不高，却蜿蜒起伏，足有几百公里长。而且，翻过去就是雪山，不被冻死也会饿死。里面绝无人烟，气温跟尕达岭下的村庄相比，足足相差二十度。
李春江心里松下一口气，既然歹徒踏上了不归路，就再也不可能逃脱。当下他便发动全体牧民，跟警察一道沿山搜索。
足迹是在第三天中午发现的，牧民老根头的确眼尖，尕达岭一草一木的变化都难以逃过他的眼睛。他在一片灌草中，发现一摊血，拿指头蘸了一下，一舔，判断出是野猪。寻着血迹，在两百多米外寻到野猪的死尸，是中枪后跑了一阵栽倒的。
“人就在这一片！”老根头说。
他从野猪死亡的时间判定，黄三他们躲过野猪的袭击决不会超出两个时辰，走不远。李春江命令队员提高警惕，因为歹徒手中有枪，一定要保护好牧民的安全。没想老根头笑着说：“保护好你们自个便行，我们在草原上生活了一辈子，知道怎么跟野兽打交道。”
又过了一个时辰，大约又往前行进了五百多米，老根头突然盯住不远处的一个山洞，眼神像鹰一