7月16日，辽宁省公安消防总队总队长王路之陪同上级领导到锦州市检查工作。傍晚，大家上桌吃饭。满上酒，王路之喝了一口，觉得真香，不愧是60年代酿制的老凌川。这个印象深，是因为从这时起，到后来的80多个小时内，王路之处于生死相搏的煎熬之中，没有合过眼。
酒刚下肚，王路之的手机响了，对方是辽宁省公安消防总队副政委刘伟臣。“局长，不好了！大连大孤山油库爆炸起火！”
火情不能在饭桌上细问，王路之快步走出房间。就在走这十几步的时间内，王路之脑海里浮现出大孤山是国家储备油基地，储备大量原油和高危液体化学原料。这个地方爆炸起火，“灾难”这两个字都担不住，其后果无法估量。
到走廊，王路之询问详细情况。刘伟臣说目前还说不清。刘伟臣主动请战说自己担任过盘锦市公安消防支队的支队长，盘锦有油田，他对扑救石油火有经验。王路之派刘伟臣立刻前往大连火灾现场，并让他通知主管灭火的副总队长李金华、参谋长李红旗马上到达火场。通知总队政委王东海、主管后勤的副总队长肇长拥立即到总队指挥中心坐镇指挥。
接着，王路之与大连市公安消防支队支队长丛树印通电话，挂不通。他又挂到大连市公安消防支队指挥中心，命令大连市公安消防支队领导回电话。不出几分钟，大连市公安消防支队副支队长金刚回电话，报告“火势凶猛，火场面积非常大，现在分不清起火点是油罐还是管道”。王路之问：“爆炸没？”金刚回答：“没爆炸。”王路之当即做出两条指令：一是立即想方设法关闭管道阀门，二是千方百计确保官兵安全。
通话刚结束。丛树印打来电话，他用嘶哑的嗓音喊道：“油罐爆裂，需要增援！水！泡沫！战斗人员！”
王路之挂上电话往屋走，步履沉重，他知道马上就要奔赴一个酷烈的战场。不光要救火，还要保护自己手下的官兵安全。
回到桌上，辽宁省公安厅厅长李文喜正接电话，脸色严峻。李文喜关闭电话，说：“油罐大火，马上走！”
往外走，李文喜对王路之说：“路之，这一回不是小事，你要往最坏处着想。”
他们驱车前往大连火场。
在路上，李文喜厅长对扑救大火做出全面部署。一、调动全省消防力量前往大连扑救火灾。大火如果在各市力量到达之前得到控制，就当成一场拉练；二、要求大连市副市长、市公安局局长***调动全市载水车辆，包括洒水车、园林车满足灭火需要；三、向省政府报告火情，请求沈阳军区空军部队向火场运输泡沫液；四、请求公安部调集辽宁邻近省份泡沫液供给大连。
李文喜和王路之坐车往大连方向疾驰。李文喜不断催促车快点再快点，司机觉得车都飘了起来，稍遇情况无法控制，极度危险。但他只能按领导的要求飙车，这时候，人都置生死于度外了。到大连后，司机浑身被汗打透，虚脱了。
在路上，王路之一边了解火场情况，一边向坐镇总队指挥中心的总队政委王东海下达命令：调集各市消防支队增援大连。用了好几块电池。调集的消防部队从离大连最近的营口，一直到距离最远的朝阳，都在集结兵力赶往大连。王路之一边调兵遣将一边计算车辆与泡沫量。消防战斗车从第一次出动的118台增加到220台，车载泡沫液达到260吨。
他们的车临近三十里铺时——这是沈大高速公路的出口，离大连只有50公里——已经见到营口市公安消防支队的战斗车呼啸前进。
丛树印来电：“王总，火太大，我们快顶不住了。”
王路之下令：“你们必须顶住，火势不能再蔓延，火情不能再扩大，我和厅长在车上，马上到达，全省的增援力量会陆续到达。”
王路之心里清楚，丛树印和他手下的1000多名官兵已经苦战了4个小时，体能、水和泡沫都要耗尽了。他与坐镇后方的辽宁省公安消防总队政委王东海通话，命令路上所有参战车辆全速前进。
“全速前进”这个命令对消防车辆是不能随便下的。消防车满载5吨、10吨、20吨的水，速度不能超过全速的百分之六七十，否则刹不住车，水流动的巨大惯性会造成车毁人亡。对此，王路之心里明明白白。他肩上挑着一副担子，前头是弹尽粮绝的大连官兵，如无增援，他们从火场逃出来都困难：后头是路面上200多台消防车，1000多官兵在飞驰。身为消防官兵只能这样，一旦有了火情，时时有危险，处处是刀山，只能咬着牙奔赴火海刀山。
那一夜，有人看到沈大高速公路上全线警灯闪烁。封路了，路上全是消防车，极为壮观。
晚上10点左右，李文喜、王路之到达火场。王路之从1992年开始从事灭火战斗的扑救指挥工作，见过3万多平方米的起火现场，见过近百具烧焦的尸体，但没见过这么大的火。大孤山半岛方圆25平方公里，起火面积达到6万多方平米，成为一座火城。在此起彼伏的爆炸中，高空有pēn_shè的火流，地面是遍地奔涌如钢水一般的流淌火。而火的中央是一座座黝黑的巨型油罐，说不准下一分钟爆炸的是哪一个罐。现已查明，爆炸起火的是103号罐。王路之事后感叹，假如现场再爆炸或爆裂一个油罐，把全国乃至全世界的消防官兵调集于此也无济于事。103号罐爆裂起火之后，没引爆引燃