宋国以东有东海岸线，但要通往咸国，需要途径晋国漫长的东海、北海海岸线，沿途需停留数次，因此距离一远，每次靠岸都得缴纳过境税，晋国通过征收高额的来往海岸过境税，进一步削弱蚕食了宋国国力。
即便是走内河水路，同样也要过近志国、晋国，无可避免的需要缴纳各种高额税费，严重制约了宋国商品流入中原。
此后数日，蛮军对天南关空袭再度恢复，百里燕（既魏贤）加紧对热气球的调试工作。
千岳山海拔高气压低，空气稀薄含氧量低。永兴城所制热气球经过数月测试和改进，载重十石情况下，理论极限升限在两千两百米左右，实际可以继续上升。比之现代动则四五千米，六七千米的大型热气球，性能和技术上那是差的太远了。
但咸国地处平原，海拔几乎可以忽略，测试环境良好。
而千岳山地处高原，即便是宜居草原，海拔也有三千米以上，甚至四千米，如此稀薄的空气，燃料尚且无法充分燃烧，极低的空气，将阻碍空气受热后的膨胀悉数，酒精的不完全燃烧与冬季气温，也影响热能的效率，要让热气球达到零海拔的升限，将是极为困难之事。
给气囊冲入热空，足气用了一天，又用了一天进行观察，为防止空袭，为此测试场地搬到了城外。过程极为顺利，热气球顺利升空，在两名受过严格训练士卒的操作下，热气球携带吊篮与配重土袋，飞升数百米高空，甚至比飞鹰兽飞的还高。
消息第一时间，便是被守备城北的御客报到了军政治所，曹驰正正于地下藏兵洞商议军机，御客突然来报。
“报御帅，方才北门来报，咸军向天上放出一神物，可栽数人飞天，甚为了得。”
“什么？载人飞天！”曹驰正似乎是没有听懂，重复又问了一遍。
堂下御客又是说道：
“此事千真万确，北门的弟兄们都是亲眼所见，而且此物还能随心所欲为人所驾驭，甚是神妙。”
堂下御客说的神乎其神，曹驰正依然半信半疑，下刻便是看去军师牧莜：
“牧先生，此事军师如何看？”
牧莜捻了捻白髯，沙哑着声音说道：
“数月前，中原曾有奇闻传来，传闻咸国造有升天奇物，不知为何物。现在看来，咸军正在使用之物，应该正是此物，定是错不了的。”
“嘶……莫非魏贤想用此物射杀飞鹰兽？”曹驰正转眼想到，既然能飞，那就一定能够对空克制。
“此事究竟如何，还得是找魏贤问清为好。”
“嗯，本帅即刻过去看，咸军倒底搞得是何明堂。”
曹驰正步行进入甬道，来到最远的出口，随后就近转入另一处甬道，一路穿过数个地下通道，最后来到一处御客马厩，翻身上马来到城北。
尚未来到北门，极远处便是发现天空飘着朵奇怪的球状白云，掏出望远镜仔细观察，白云下还吊着一个篮筐，篮筐内有两人，似乎还点着火。曹驰正不明所以，只以为是咸军抓了一朵云，驱使着云朵升天而去。
一行人骑马出北门，跑了五六里地，来到一处临时搭建的帐篷营地，却是看见百里燕与咸军诸将正在说话，天上的怪云，被绳子拴在了地面的木桩上起起伏伏。
“魏将军真乃神人啊，竟能将人送上天去，呵哈哈……”
曹驰正笑的莫名的开心，不禁让人联想到准没好事。
“我军在此勘验新式战具，不想惊动了御帅。”
“诶……魏将军此言差矣，此等神物世之罕有，本帅若不前来，岂不失察。魏将军，此物究竟为何物，缘何可以飞天，可否用于破敌？”
“此物名曰热气球，奥妙一时难以言明，不过确实可以飞天，用于破敌魏某尚未考虑，不过却可用以了望，若能辅以远目镜，将大增我军视野。若要用于破敌，此物随风飘荡，难以自定方位，故而很难用以破敌。”
百里燕并不担心热气球会被风给吹走，因为热气球被绳索拴在地面，但毕竟是危险兵种，需要丰富的操作经验，因此操纵热气球的兵士，都是船上操帆的水手。
百里燕真正担心的是气压和恶劣天气对热气球的影响，以及飞鹰兽会否攻击热气球。
曹驰正听了半天，最终听到不能用于破敌，心中的疑窦立马跃然脸上，百里燕莫名的感觉头顶压了块巨石。
“魏将军，此等战具若是不能用于破敌，实在未免可惜了，不如本帅令数名死士手持箭弩升上天去，而后将此物悬在南门之内，用来射杀飞鹰兽，岂不更好。”
“这……倘若操作不当，可是要误人性命的。若是遭飞鹰兽利爪袭扰，此物恐怕难招架，还请御帅三思。”
“呵呵，本帅观此物升天时久，至今也未坠下，魏将军不会是吝惜此物吧。”
“御帅误会，魏某所言句句实话，此物一旦出现破损，将迅速坠落置人死命，绝非虚言。”
“那本帅便派死士上去试它一试，魏将军总不会拒绝吧。”
曹驰正软中带硬，丝毫没有退让的余地，百里燕考虑再三，终究顶不住御客霸道：
“也罢，御客进入此物，务必遵循我军操典，万不可随心所欲，以免误了自己性命。”
“那好，魏将军即刻将此物迁往城内，本帅这便安排死士上天射杀飞鹰兽。”
与曹驰正说定，百里燕随即吹响铜哨，给操控热气球兵士打旗语，命令熄火，降