“你很幸运，”小凯微笑着说，“我把他们说服了。你可以不用掉脑袋，但你必须离开警队。你会出城，回家反省，找回自己的根。”
“很动人的故事。”她口中的家字特别刺耳，无论她是不是故意的。这么多年，看来我还只是个访客——是一个卖命换地位的人，因为总有人觉得自己手上的银轮够多，可以凌驾法律之上。“也很方便。”
“这意味着你在下面只能靠自己。”她声音中的轻盈消失了。“没有支援。而且做戏做全套。我需要收了你的警徽，还有你那双手。”
“下到祖安……”我解开锁扣，把拳套摘了下来。“没有目标，只知道是连炼金男爵都没法摆平的事。”我把巨大的海克斯双拳放在小凯的桌子上，发出咣的一声，压扁了荚囊，打飞了纸张。“甚至还不能带着手下去。惊喜一个接一个啊。”
“这件事交给别人我不放心。”小凯说。
“所以你真是没法告诉我是谁在幕后牵线？”我忍着脾气问，“我可不是每天都能被派去挑起国际争端。”
“能说的我都说了，蔚。相信我。”
“没人阻止你和我一起来，”我笑着说，“去瓦洛兰风景最优美的度假胜地进行一次公务出差。”
小凯没有回答，但她不需要回答。我知道她离不开，但逗她是为了好玩。而且可以阻止我在墙上打出个洞。
我搭上尖啸升降机的时候，清晨已经变成了上午。司法厅外面的那群人在我离开的时候又起哄又扔石块，但他们都知道不能离我太近。他们始终没有离开大厅的周围，因为这里一直有人在看，所以他们也都没有弄丢自己的牙。
不带拳套走在街上感觉有点奇怪。我的双手依然缠着昨天的绑带。我把所有与警队有关的东西丢留在司法厅了，其实那也是我所有与皮城有关的东西。我需要低调——祖安可没有忘记我，我也不愿唤起某些人的记忆。我会下去，看看是什么惊吓到了男爵们，然后立刻回来，最多也就几天时间。
轿厢快被挤爆了，管理员吹哨吹到嗓子哑，门终于锁上了。海克斯压力绞盘开始松开轿厢上的铁链，开始下降了。我在轿厢下层找了个座位，隔着墨绿色的窗户向外看着不断下沉的景色。
晨曦已经洒遍皮尔特沃夫，玻璃和钢铁的塔尖粼粼闪烁，但只有峡谷的嘴唇能晒到阳光。祖安最高的地区——舞步走廊能见到光，但再低一点就越来越黑了。
我挪开靴子，看到地上刻着一个粗糙的印记。看上去有点像蜘蛛。
空气开始浑浊，轿厢已经穿过舞步走廊了，我尝到了炼金烟雾的味道，鼻孔里开始暗暗刺痛。新的尖塔映入眼帘，巨大的白石塔楼和闪烁的玻璃一直通向中层广场。机械师、劳工和其他卑微的人在基础阶层辛勤劳动，合成并精炼海克斯水晶，然后运到上面的城市中。这个过程留给祖安的只有高浓度的废液，要比灰霾还危险十倍，至少闻上去如此。
我不知道这座尖塔属于谁——菲罗斯家族已经不再是合成海克斯水晶博弈中的唯一玩家了，不过他们依然能造出最强力、最纯的品类。据说即使是炼金男爵，比如珀英戴斯萃斯，也都在尝试制造自己品牌的廉价仿制品，彻底摆脱商会家族。但最有可能的情况，这座尖塔只不过是男爵与家族之间的合资产业。
我们下降到了中层广场，窗外有东西引起了我的注意。升降梯的竖井里并不缺涂鸦，但其有一个显眼的标记是新喷上去的，盖在其他褪色的涂鸦上格外醒目。
蜘蛛。
我看了看脚下。两个标志是一样的。我的双眼回到窗外，发现它出现了一次又一次。
我站起来，后背紧靠墙，尖啸颤抖着停在中层广场。轿厢下空了人，不止一双眼睛警惕地看着我，因为我没有出去。
一声玲响，这是尖啸升降梯即将离站的信号。操作员走下楼梯，扫视一圈以后看到了我。
“升降梯就要往下开了，”她的声音中的不安很明显。“你，是要去地沟区喽？”
我环顾四周，看到门外的站台空无一人。“看来就我一个。”
“在这件事上可不要追求与众不同，亲爱的。”她走进一步，把护目镜推到额头上。我可以看到她眼中的恐惧。“这段日子地沟不对劲。最好还是留在上头。”
“你知道什么消息吗？”我问。
操作员放低目光，局促不安地摆弄着自己的娑呐叭。“我知道要少管这方面的闲事。”
我思考了片刻。“我还是碰碰运气吧。”
她徘徊了一阵，希望我改变心意，最后缓缓点头，爬上了梯子。很快尖啸就开始轰隆隆地向下降，向着地沟区，在那里我将看到大家如此害怕的是什么。
离开中层广场以后光线就变得很差。炼金路灯越来越稀疏，看上去就像不断高飞的萤火虫。尖啸自己发出的光能照亮轿厢周围，但很难说能发挥什么作用。
地沟区从来都不美。可能很久以前，在大洪水把这里变成一半坟墓、一半垃圾场之前，这里还不是这样的。但那个时代早已消逝，我眼前的景象，甚至和我记忆中的相比，也已经恶化了许多。
挑错了敌人、打破了太多承诺、把最后一枚银轮押在了败者身上，都会让你流落到这里。走投无路的人在这里讨生活，那些怕脏的人不会找到这里来。对这些人来说，这里几乎是避难所，只不过他们躲不掉与自