今天，瘦高的卡达?烬优雅地走出房间，手握着一把铁杖。他有些驼背，身上的斗篷似乎掩盖着肩膀上巨大的畸形部位，但从他矫健的步伐可看不出任何身体异常。他向窗口走去，用力地用手杖点着地面。他有节奏地敲打地面——连着三下，然后第四下。他身上金光猎猎，斗篷翩翩，珠宝首饰在太阳下熠熠生辉。
“那个……那个是什么？”女佣指着烬的肩膀问。
烬稍作停留，打量起这名女子天真无邪的脸庞。轮廓圆润，标致对称。这是无聊俗套的图画。如果取下来，做的面具肯定很糟糕。
“是在为了制造渐强音啊，亲爱的，”卡达?烬答道。
从酒馆的窗口，他可以清楚地鸟瞰到山谷中小镇的全貌。他的演出必须精彩绝伦，还有大量的准备工作要做。本镇的知事应该会在今晚回来——可目前看来，烬为今晚制定的计划感觉十分……缺乏灵性。
“我给你的房间拿了一束花，”女佣说着，与他擦肩而过。
他本可以差遣别人布置灯笼。但他没有。他本可以在开门之前换掉衣服。但他没有。现在她已经看到了身着盛装的卡达?烬。
他所需要的灵感启发现在显而易见。如同天命。从来都没有选择的余地。没人能逃脱艺术。
他必须把这位女佣的面孔变得……更有意思。
渍了糖的肉块浮在五味汤的表面，莹莹闪动着。香气诱人，但慎放下了勺子。女侍者转身离去时，带着赞许的微笑点了点头。虽然这碗汤已经足够美味，但汤汁上的脂肪还未融化。稍待片刻，才是味蕾的巅峰享受。需要耐心。
慎端详了一阵白崖旅店的内饰，发觉这里的粗糙和简朴是刻意营造的表象。织木人的手艺堪称妙绝，只在必要的时候才会将多余的枝桠和树叶除去。
桌上的蜡烛荧荧跳动得……有些古怪。慎向后滑离桌子，从大衣下取出双刀。
“你的学生，安静得像是怀孕的沃牛。”慎开口道。
商人打扮的劫一个人走进了旅店。他掠过侍者身边，拣了张离慎三张桌子远的椅子坐了下来。虽然他全身每一个细胞都想冲向他的杀父仇人，但暮光之道不容如此。当他强迫自己冷静下来时，才发觉劫离他的距离只是在他能触及的范围之外，多出了一根食指的长度。
慎看向劫，本以为会看到一抹冷笑。然而，劫叹了口气。他肤色灰黄，脸上挂着层层阴影。
“这么多年来，我一直在等。”慎说
“难道我没把握好距离吗？”劫疲惫地问。
“就算你斩下了我的头，我也能近得了身，然后出手。”慎一边说一边伸出腿，抵在身后的地板上。劫就在十步外加一根半手指的距离之外。
“你的道义与我接近。而你父亲的理想是一种弱点。艾欧尼亚已经无法再承担。”劫翘起椅子的前脚向后仰去，刚刚好能躲过慎的致命杀招。“我明白我没法让你理解，但我会给你一个复仇的机会。”
慎朝着他的椅子靠近了几寸。“我的所为并非为了复仇。而是你破坏了平衡。所以，你该当死罪。”
“金魔跑了。”劫说。
“这不可能。”慎感到胸口猛地空了一块。
“那可是你父亲最伟大的成就。而现在，他愚蠢的仁慈再一次败坏了他生前的荣光。”劫摇头叹道。“你很清楚那个……东西的能耐。”然后他向前倾身，有意将自己的脖颈暴露在慎的攻击范围内。“你也很清楚，只有你和我有办法追到并阻止他。”
慎回想起第一次看到卡达?烬留下的尸体。他的皮肤感到一阵刺痛，不禁咬紧了牙关。只有他的父亲才会坚信，仁慈的公正能够由此彰显。
正是那一天，慎心中的某些东西改变了。而劫心中的某些东西却崩塌了。
现在，怪物又回来了。
慎把剑刃放在桌上。他低头看着面前那碗已臻完美的浓汤，滴滴分明的油膏在表面微微发亮，但他却再无半点饿意。
依然没有劫的迹象。很失望。非常失望。他肯定已经找到自己曾经的朋友了。很有可能劫正藏在暗处，正在看。烬需要小心。
烬站在码头，回身看向那艘外来船只。已经涨潮了，那艘船再过一会就会离开。他必须快点回来，否则下个月就无法在祖安表演了。险关重重。
他停下脚步在一处水坑前查看自己的倒影。水中，一位愁容满面的年迈商人回望着他。多年的表演再加上武术训练让他可以完全控制自己的面部肌肉。这是一张普通的脸，他在这张脸上加了平凡的表情。烬走上坡道，轻而易举地混入了人群。
他检查上方的白色灯笼，计算着距离。如果劫突然出现，他将非常需要这些灯笼。在山顶的酒馆里，他瞥见了种植人布放陷阱的位置。打磨锋利的钢刃，形似花朵。它们将在出现意外的时候保护他的逃跑路线。
他想到金属切过人群并在青色的墙上泼洒鲜艳的红色。那样的场面十分诱人。
他在人群中穿行着，这时他听到了村庄长老对慎说话。
“恶魔为什么要攻击她和知事？”长老问。
慎穿着他那身蓝色的行头，没有回答。
另一个均衡教派的人，一个名叫阿卡丽的年轻女子，站在慎旁边。她走到酒馆门前。
“不，”慎说着就挡住了她的路。
“你凭什么觉得我不行？”阿卡丽质问道。
“因为我在你这么大的时候就没准备