193年十月，已经病入膏肓的大汉王朝，又似乎被一种紧张的氛围代替了之前难得的安宁。
位于中原的曹操，收服了中原绝大部分城池以及旗下的人才，可谓是名声震天，更是平定了大大小小无数山贼以及黄巾的暴乱，组建起了青州兵和虎豹骑，已经囊括了数百万百姓和三十余万精锐，帐下有以夏侯兄弟，曹氏一族，乐进李典于禁等外姓大将为首的武将阵容和郭嘉、荀氏一族、戏志才等一流智囊团，又赶上中原今年也是大丰收，军库充裕，又有这些英才辅佐，曹操正考虑着是否要开始新一轮的拓展。
面对曹操越来越强势的军力，徐州的陶谦还要顾及袁术势力带来的压力，纵然有泰山兵坐镇也开始日益担忧，一面加强对面随时可能迎来的战事，一方面派信使前去各势力寻求帮助，而回应他的，只有临近的北海孔融与远在北疆的公孙瓒回应，其他势力只有些许关心，却丝毫没有帮助的意思。北海孔融的处境和陶谦十分类似，面对袁绍和曹操的双重压力，和好与陶谦唇齿相依，抵抗将来的倾攻。而公孙瓒却离得太远，丝毫没有帮助的希望，公孙瓒现在忙着对付头等大敌袁绍，这还是193年开春之时的大战之前。
但让陶谦有些意外的是，宛城的刘备劝派人前来告知陶谦，他一定会尽全力劝诫袁术进军徐州。刘备是袁术的镇山大将这是天下尽知的事情，陶谦没想到刘备会派手下的亲信简雍亲自前来徐州承诺此时，代表刘备和陶谦的立场前去扬州当说客，这让陶谦很是感动和意外。
这时候的袁术也处于积极备战的状态，随时都可能进攻周围的势力。无论是曹操、孙坚还是陶谦都多少防备着袁术，但当简雍和糜竺带着陶谦的礼物来到寿春见到袁术之后，袁术大喜，并且满口承诺不进攻徐州，甚至答应会派军队牵制曹操，愿与徐州修秦晋之好，这让得到消息的陶谦多少很意外，但这样陶谦也了却了一桩心事，他也答应支援粮草给袁术。
陶谦本就是爱好和平的徐州太守，不愿意卷入战争，在董卓之乱的时候就已经很好的证明了，陶谦根本没有其他诸侯争霸天下的野心，甚至是陶谦的一个侄子一直劝陶谦趁着当时山阳太守袁遗和曹操对战之时趁虚而入，却被陶谦派人乱棍打出陶家，从此无人再敢提出战一事。
袁术做出这么个举动也不是什么善茬，只是他正在意着肥沃的江东地区。在袁术的计划之中，孙坚出于过去的救命之恩绝对不会对自己出手甚至是防御，而荆州刘表也对自己十分恭敬，如果能够趁着孙坚出兵江东之后奇袭孙坚大本营，又派奇兵与宛城的刘备共同夹击刘表，以刘表懦弱的战力根本不会阻挡住自己，这样自己就相当于得到了大半个天下，对于中原的曹操，益州的刘璋，北方的大哥，关中的张辰也有充足的资本了。
也不顾听军师阎象的劝阻，签下了与陶谦共同防御的条约，积极备战发兵江南。