晋朝自从五马渡江，天下一分为二，叫做南北朝。在南朝，刘裕篡晋称宋，萧道成篡宋称齐，肃衍篡齐称梁，陈霸先篡梁称陈。虽然各有国号，自称正统，自命天子，其实都很微弱，只是偏安江南。北朝中原一带，被汉主刘渊、赵主石勒、秦主苻坚、燕主慕容口、魏主拓技珪占据，这几个都是胡人，史称五胡乱华。魏之后更加混乱，又分为东西二魏：一边被高洋篡夺，改国号为齐；一边被宇文泰篡夺，该国号为周。周后来又把齐灭了，长江以北才成为一统。
正值战乱的年代，周朝出了一个响当当的人物，叫杨坚，华阴人氏，他的父亲叫杨忠，曾经跟从宇文泰起兵，因为战功显赫，被封为隋公。在杨坚出生的时候，他的母亲梦见苍龙盘踞在腹中，然后生下杨坚，杨坚的眼睛就像明亮的星星，手中还有一个奇特的文字，仔细看看，就像“王”字。杨忠夫妻知道儿子非同寻常，将来一定能够干一番大事业。后来一个老尼姑对他母亲说道：“这个孩子将来贵不可言，但是必须离开父母才能长大成人，我愿意替你抚养。”他的母亲听了以后信以为真，就把杨坚托付给了这个老尼姑。
这个老尼姑只有一个人住在尼姑庵中，只要她一出去，便把杨坚交给邻居照看。这一天老尼姑外出，邻居一个老妇人走进尼姑庵，听到杨坚正在哭闹，赶紧过去抱起来哄，忽然看见杨坚的头上长出双角，满身还长出了鳞甲，就像龙的形状，老妇人吓了一跳，叫了一声“怪物！”失手把杨坚丢在了地下。就在这时老尼姑回来了，赶紧把杨坚抱起来，非常惋惜的说道：“这孩子受了惊吓，当皇帝要晚几年了。”
十八年以后，杨坚长大成人，老尼姑就把他送还给了杨忠夫妻，没过多长时间，老尼姑就去世了。后来杨忠也得病死了，杨坚就世袭了他的职位，叫做隋公。这个时候，周武王看到杨坚身材魁梧，长相非同寻常，非常的猜忌他，多次派高人相看他，看相的人知道杨坚以后一定会大富大贵，都为他周旋。他也知道周武王已经起了疑心，把家里一个漂亮的女子送进皇宫做了太子妃，以巩固周武王对他的信任。周武王驾崩以后，太子继承了皇位，就是周宣帝，周宣帝很器重隋公，每当出去巡游的时候，总是委派他把守京城。宣帝不但昏庸而且生性懦弱，此时的杨坚羽翼已成，就趁机篡夺了皇位，国号仍旧为隋，改年号为开皇元年。
杨坚的这一壮举结束了五胡乱华的局面，终止了胡人对中原的统治，使四分五裂、战乱不断的中华民族又重新恢复一统，立下了不朽的功勋，被后人评为中国十大最有作为的皇帝之一。
杨坚即位以后，立独孤氏为皇后，大皇子杨勇为太子，次子杨广被封为晋王。杨坚兢兢业业打理朝政，不敢有一丝一毫的懈怠，又因为独孤皇后非常凶悍，又好嫉妒，杨坚非常害怕她，反而成全了他不近女色。在朝的一班大臣，文有李德林、高颍、苏威，武有杨素、李渊、贺若弼、韩擒虎。君主贤明，臣子多才，国家治理得井井有条，老百姓也交口称赞。
此时江南还在陈主叔宝的手里，隋主杨坚渐渐有了统一江南，开拓疆土的打算。倘若江南之主叔宝也能像杨坚那样励精图治，任用贤才，还不知道谁胜谁败，鹿死谁手。纵观历史，一般创业之君都比较勤谨，而守成之君多贪图安逸。创业之君总是任用那些正直贤良之人，远离那些奸佞之徒，而守成之君则恰恰相反，往往喜欢那些阿谀奉承，溜须拍马之人。如果是个才能一般的君主，还知道听人劝；如果是个小有才能的君主，往往比较自负，不可能由人驾驱。
这个陈主叔宝，是一个非常聪明的人，无奈生在南朝，沿袭了文弱艳丽的习气，只喜好作诗填词。他的两个主要官员，一个是孔范，一个叫江总，也都是很有才华，但没有骨气的人。自古道：“诗为酒友，酒是色媒。”君臣整天无所事事，只知道酒杯中快活，被窝里找乐，今朝有酒今朝醉。君臣都不理政务，只知道饮酒作乐，和诗填词过日子。陈主近日又得了一个美人，姓张名丽华，头发有六尺多长，油光可鉴，而且聪明漂亮，举止娴雅，脸上总带着迷人的微笑，陈主非常满意。此人还有一个好处，肯引荐后宫嫔妃一起快活。一时龚、孔二嫔妃，玉、李二美人、张、薛俩贵人，袁昭仪、何婕妤、江修容，都能够鱼贯而入，争相邀宠，陈主哪还有闲暇时间打理朝廷事务？就是有时候披览百官的奏章，也把张丽华放在腿上，俩人一起商议决断。妇人有什么见识，难免会趁机玩弄权术，收受贿赂。另外孔范、孔贵妃结为兄妹，内外勾结，当时江南人只知道有江总、孔范，不知道有陈主。
有了这么多美女，自然要吃穿佩戴，自然是山珍海味，金口玉杯，珍珠玛瑙，绫罗绸缎，这些东西不会从天上掉下来，自然要取自民间。这便引出了一班残暴尖刻的小人：施文庆、沈客卿、徐哲等，替陈主搜刮民脂民膏。陈主觉得住的不够宽敞，叫人在光昭殿前盖起了临春、结统、望仙三大阁，都是又高大又宽敞，房梁窗户都是用沉香做的，另外还镶嵌着金玉珠翠，外布珠帘。里面的陈设也很讲究，宝床玉几，锦帐翠帷。
陈主自己住在临春阁，张丽华住结统阁，龚、孔二嫔妃住望仙阁，三阁都是复道回廊，委婉想通，天天都在一起喝酒快活。