炀帝把三山一海五湖一十六院，及各处亭台都一一品评，定了名字。虞世基奏道：“这五湖十六院，陛下都赐了佳名，更觉得增辉不少。但每座宫院中必须得有宫女百名，美人二十名，还得有陛下常时宠幸的夫人一位，掌管宫院的事务，以备陛下幸临的时候有人伺候。如果没有宫女美人，陛下游玩的时候，如何能够尽兴呢？”炀帝大笑，说道：“如果没有佳人行乐，要这些山水楼台又有何用？这个就不用爱卿考虑了，几个月前，朕已经派许廷辅到各处点选美女，可能这几天就要到了。”虞世基说道：“陛下的行动真是太快了！”炀帝笑着说道：“及时行乐，怎么能够耽搁呢！”虞世基说道：“既然美女已经选好，那么西苑中已经万事俱备了。”炀帝说道：“苑中虽然已经万事俱备，还有苑外这条御道，高低不平，往来不太方便。爱情为何不一发收拾好了，以奏全功。”虞世基说道：“这么大的工程都完工了，这条御道不过一二里，太容易了！十天就能完成！”炀帝大喜，就赐宴款待虞世基，直到天黑才散了。等炀帝回宫以后，许廷辅已经带着一千多名美女入宫进献。炀帝仔细一看，见个个都是欺桃赛杏的容颜，羞花闭月的模样，喜欢得真是心里痒痒无处挠，就和萧后一起挑选起。，美女之中选美女，选了十六个身材窈窕、体态优雅、有端庄气度的，封为四品夫人，命令她们掌管西苑十六院的事务。又选三百二十名俊俏潇洒、柳娇花媚的，充作美人；每院分二十名，叫她们学习吹弹歌舞，以备侍宴。其余的或者十名，或者二十名，或是龙舟，或是凤舸，或是楼台，或是亭榭，都一一安排了。然后又从后宫中派发了很多太监到西苑来，并加封太监马守忠为西苑令，叫他专门负责西苑的各项事务。
十六院夫人既然分了宫院，一个个都想方设法博得君王宠幸，在院中都铺设起琴棋书画，准备好各种乐器，因为炀帝说不定什么时候就会来游幸。这一院烧龙涎，那一院就蒸凤脑；前一院唱吴歌，后一院就翻楚舞；东一院做美味佳肴，西一院就酿仙液琼浆。就像石崇斗富一般。各院中标新立异，比谁更奢华，比谁会浪费，只博得炀帝临幸时，片刻的欢喜。正是：
宫中行乐万千般，只博君王一刻欢。
终日用心裙带下，江山却送别人看。
却说虞世基领了开御道的旨意，便纠集工匠，连夜开修。这条御道，从显仁宫到西苑只有一二里地，四五丈宽。先以黄泥填实，又用石灰铺平。最上面是用白石砌成的，白石上都雕刻着蟠龙舞凤的花纹。又用青石凿成栏杆，排列在两边。栏杆外边都种上参天的长叶高柳，一路上翠碧交加，阴阴森森，着实可爱。又在半路中间盖一所四方八面的驻跸亭，快到西苑的地方，又造了一座迎仙桥。高柳里面又造了很多营房，是给侍卫的军士们歇宿的。因为炀帝不时要到西苑游幸，军士们昼夜都不能离开。
御道开完以后，虞世基就请炀帝来看。炀帝见了，满心快畅，说道：“不是爱卿如此高才，怎么会让朕一一称心！为了酬谢你的功劳，朕加升你为翰林院大学士。”虞世基辞谢道：“这都是奉陛下的命令，微臣不过是效犬马之劳，怎么敢接受这么大的官职！”炀帝说道：“不必推辞，朕还有事和你商量，不知爱卿能不能为朕出力？”虞世基说道：“陛下有事尽管吩咐，微臣一定万死不辞。”
炀帝说道：“朕认为天子是天下最尊贵的，出入用的车辇仪仗，必须要极其华美，才能让万国观瞻。朕这些旧的车辇仪仗，都是先帝留下来的，太陈旧了，行在御道上一点都不壮观。爱卿可以另外制造一副精工华美的，朕出去游玩的时候好用。”虞世基奏道：“这有何难！陛下只要降一道圣旨，命令天下各个郡县地方进献羽毛，不管是水上游的、天上飞的，只要羽毛鲜艳漂亮，都要献来，臣现在就命令工匠制造。”炀帝大喜，立即传旨命令天下进贡羽毛，有怠慢不献者斩。旨意一出，谁敢不遵？忙得那些郡县官员，这里取翠鸟之羽，那里拔锦鸡之毛，漫山遍野都铺上罗网，搜求奇禽异兽。
话说江南有个名叫乌程的地方，有一座大山，大山之中，有一株松树，亭亭直上，有一百丈高，松树的四周没有一个附枝，清荫散落，团团如盖。树顶上正当中结着一个鹤巢，巢中有一对仙鹤，在上面饮风吸露，生儿育女，也不知经历了多少春秋？自以为在深山高树之上，飞去飞来，不会有什么祸端，想不到被一伙寻找羽毛的人看见了。一个人说道：“到哪里去找稀奇的羽毛？我看这对鹤的羽毛不错，不如拔下来送到东京应付差事。”又一个人说道：“鹤的羽毛虽然好，只是这棵树太高了，又没有树枝可以攀爬，怎么上去捉它？”众人商量了半天，只见一个有见识的说道：“我们何必要爬上去！只要把这棵树砍倒，就可以把它拿下来。”众人一齐笑了起来，说道：“砍倒了树，难道它不会飞走吗？”那人很有见识，等众人笑完以后，慢慢说道：“你们只知其一，不知其二。你看这树上，既然有鹤巢，一定有小鹤在里面，我们拿了小鹤，那大鹤心疼小鹤，自然不肯远去。再慢慢用小鹤引诱，何愁拿不着它？”众人说道：“老兄说的太对了。”众人就把斧锯拿来，要砍伐这棵松树。谁知仙鹤是飞禽之中最有灵性的鸟，见众人在树下