苏威听说让他去修筑长城，急忙出班奏道：“老臣听说秦始皇在边塞戈壁上修长城，连绵一万余里，浪费了无数的钱粮，让天下百姓疲惫不堪，致使男人离家，妇女守寡，子女孤单，怨气冲天，哭声满野。所以盗贼蜂起，楚汉兴兵，长城还没有筑完，秦始皇父子都因此丧命，江山社稷已经属于别人的了。历代的圣君，都引以为戒。陛下为何听狂夫之言，无缘无故兴起这么大的工程？如果陛下硬要修筑长城，只怕天下比秦朝败亡的还要快！希望陛下再好好考虑考虑。”炀帝大怒，说道：“先前朕要选美女。你说选了美女，国家就要败亡，朕如今五湖十六院，两京四十九座离宫，里面的美人艳色，不下几万，国家却日益强盛，为何不见败亡？朕现在要修筑长城，建万世之基，你怎么敢又来拦阻！”苏威说道：“臣的忠言陛下不听，如果让臣去修长城，臣就是死也不会领旨。”炀帝说道：“满朝这么多臣子，难道只有你会修吗！”炀帝一怒之下，叫左右将苏威赶出朝堂，改命宇文弼为修城都护，又任命宇文恺为修城副使，一定要修得坚固齐整，二人谢恩领旨，走马上任去了。一时文书满天飞，征集人夫，起吊钱粮。西边从榆林开始，东边直到紫河为止。一路逶逶迤迤，足有万里。凡是颓败和崩塌的地方，都修整好了。有些地方损坏得十分厉害，就重新筑垒。可怜朝廷动这一场大工程，不知耗费了多少民脂民膏，累死了多少无辜百姓。后人有诗感叹：
禹王治水争言利，炀帝修城尽道荒。
功业相同仁暴异，须知别自有商量。
宇文弼与宇文恺不管百姓死活，只是一味地用严刑重法催督。毕竟隋朝那时候还很富裕，被他二人昼夜苦逼，真的不到两月，就将一条万里长城，修得齐齐整整。二人写表申奏炀帝。炀帝看了表文，非常高兴，说道：“朕的功劳不比秦始皇差！”于是就加升宇文弼和宇文恺的官爵，厚赏了督工士卒，还要发车驾北狩，巡视长城。萧后谏道：“现在天气炎热，恐怕陛下受不了，还是等到秋天来了，天气凉爽的时候再去巡狩吧。”炀帝说道：“御妻之言有理。”就同萧后驾着两乘小香车，到景明院来纳凉。原来这景明院是西苑中的第一院，大门虽然朝向龙鳞渠，进去以后是三间大殿，却是向南，正面对着北海，窗户又大又宽敞，被那北海里的南风一吹，夏天非常凉爽宜人。院主梁夫人看见炀帝和萧后来了，赶紧接住，先拿出时鲜瓜果，让炀帝、萧后小饮几杯，也不吹，也不唱，只是烧些好香，煮些好茶，说些可喜的闲话戏耍。炀帝被南风吹得畅快，忽然想起了什么，说道：“当年舜王在慢慢长夏的时候，披衫衣鼓琴，与娥皇、女英二人相从为乐，传为千古美谈。朕今天身披单纱，御妻和妃子就像娥皇、女英。但是很惭愧，朕不会鼓琴，更不会奏南风之曲。”梁夫人说道：“何必一定要相同？舜王有南风之曲，妾记得陛下也有白苎之歌，曾经教会杳娘，今日正好派上用场，何不把杳娘召来歌一曲，远追舜帝之风？炀帝笑着说道：“朕已经忘了还有这首歌，爱妃倒还记得。”就叫近侍去召杳娘。杳娘乃是文安院的美人，年龄虽然很小，却知书识字，长得柳眉杏脸，柔媚可人。炀帝又爱她的模样，又重她的聪明，只要作了歌儿词儿，都叫她记着，就像炀帝的一个锦囊。她的确很聪明，凡有诗词，只要炀帝读过一篇，她就记在心里，终生不忘。杳娘听说炀帝召她，慌忙重理乌云，轻施粉黛，和近侍一起来到景明院见炀帝。炀帝问道：“朕到江都去的时候，曾经作了一曲白苎歌，你还记得么？”杳娘说道：“陛下金玉之章，妾时时吟诵，怎么不记得！”炀帝很高兴，说道：“既然记得，可以唱一唱给朕听听。”杳娘领旨，就轻启朱唇，轻轻地按着节奏唱了起来：
梅黄雨细麦秋轻，枫树萧萧江水平。
飞楼倚观轩若惊，花簟罗帷当夏清。
菱潭落日双凫舫，绿水红妆两摇漾。
还似扶桑碧海上，谁肯空歌采莲唱。
杳娘唱完以后，炀帝大喜，说道：“朕已经忘了，多亏你记得一字不差，太聪明可爱了！”炀帝就将自己用的一把龙边金扇赏了她。杳娘正要谢恩，忽然一阵荷风从帘外吹来，吹得满殿生香。萧后说道：“这香味是从哪里来的？太有趣了！”炀帝忙叫人卷起帘子，拉着萧后的手走出殿外来看。只见有三二十只小船，船上满载荷花，许多美人坐在船中间，齐唱采莲歌，飞也似的往北海中摇来。原来都是十六院美人宫女，因为夏日漫长，闲着没事，大家相约到五湖中采莲玩耍，太阳快要落山了，又起了风，大家正要回去，所以满船的香气随着风儿飘入殿来。炀帝一看，笑着说道：“这些宫女人，倒会取乐子。”萧后也笑着说道：“都是陛下教养之功。”炀帝又笑着说道：“多亏御妻心宽不妒。”二人正在说笑，船上的人看见了炀帝，就不回去了，一齐争先恐后，乱纷纷地朝这边摇来。摇到前面一看，大家的漂亮裙子都被水溅湿了。炀帝和萧后鼓掌大笑，叫众人上殿来，每人赏酒三杯，然后散去。
梁夫人见炀帝开心地玩了半天，酒都醒了，连忙又劝酒。炀帝心里高兴，又见殿中凉风习习，没有一点暑气，同萧后、梁夫人说说笑笑，不觉又吃了个烂醉。大家起来迎着风站了一会，忽然困倦起来。炀