先不说秦叔宝在登州训练水军，只等着炀帝那边一出京都，这边就进兵高丽。再说炀帝要从水路游行江南，都准备得差不多了，只等着殿脚女和嫩羊一到，就可以出发了。
这一天炀帝与萧后众夫人正在西苑饮酒，只见中门使段达，传来一道奏章。炀帝展开奏章仔细一看，原来是孙安祖与窦建德，占据了高鸡泊举义，带领人马攻占了球郡，杀了球郡通守郭绚，又勾连河曲的义军首领张金称，清河大盗高士达，三处人马相互策应，攻城略地，官兵都望风而逃。因此地方官员飞章告急，请兵征剿。炀帝看了大怒，说道：“匹夫怎能如此猖狂！一定要派一员大将，把他们全部剿灭，地方才能安静。”炀帝一时又想不出派谁去。这时贵人袁紫烟在旁边说道：“有个太仆杨义臣，听说他是文武全才，不知现在镇守何处？”炀帝一听，惊讶地说道：“妃子怎么知道他文武全才？”袁紫烟说道：“他是妾的母舅。妾虽然没有见过面，但是在我小时候家父还在的时候，时常说他很有才能，所以知道。”炀帝说道：“原来杨义臣是你的母舅。今天如果不是爱妃提到，朕几乎忘了这个人。他现在带职在家休养，确实很有才干。”说完，就传旨任命太仆杨义臣为行军都总管；周宇、侯乔二人为先锋，调遣精兵十万，征讨河北一路盗贼。炀帝命令太监把旨意传出，交给吏兵二部办理。炀帝对袁紫烟说道：“现在杨义臣已经是皇亲国戚了，估计不会辜负朕的。等他得胜回朝之日，把他宣入宫来，和爱妃见一面好不好？”袁紫烟赶紧磕头谢恩。
话说杨义臣得了委任的圣旨，就调集兵马，选一个好日子兴师发兵了。兵马行进了数日，抵达济渠口。杨义臣知道四十里外就是张金称聚众劫掠的地盘，急忙扎住了营寨。因为还没有摸清贼人的情况，所以杨义臣一面告诫全军不可轻举妄动，一面派人去打探虚实，想用妙计擒拿张金称。却说张金称打听到杨义臣带着官兵来了，就亲自领兵直接来到义臣大营前溺战。见义臣固守不出，求战不能，就每天让手下人百般辱骂。这样过了一个多月，张金称认为义臣是怯战之人，无谋之辈，就有点松懈。杨义臣看他懈弛，就暗中吩咐周宇、候乔二将，每人带领两千精锐马骑，趁着天黑从馆陶渡过河去埋伏，等张金称的人马离开营寨，快到营前的时候，杨义臣亲自披挂，引兵相迎，只等放起号炮，一齐夹攻。张金称看见官军队伍不整，阵法无序，带领人马直冲过来，两军相接，混战起来。没过多长时间，只听一声炮响，东西两边伏兵一起出动，把贼兵从中间截断，前后夹攻，贼兵大败。张金称单人单马逃奔清河界口，正好遇到清河郡丞杨善，领兵捕贼，在汾口这个地方擒住了张金称，当时就把他杀了，让人将首级送到义臣营中。张金称手下的残兵败将，连夜投奔窦建德去了。义臣把贼营内的金银财物马匹，全部赏给了士卒，俘获的贼人子女，都让放回去了。杨义臣又发兵抵达平原，想进攻高鸡泊，剿杀这里的贼人。
此时窦建德、孙安祖占据高鸡泊，高士达也在这里，早有细作来报，说杨义臣大破张金称，乘胜引兵前来，目前官兵已经到达巫仓，离这里只有二十里地。建德听了大惊，对孙安祖、高士达说道：“我以前就听说杨义臣是文武全才，用兵如神，今日果然杀败张金称，带领得胜之兵，来征伐我们，锐气正胜。士达兄可以暂时领兵把守险要的地方，先避避他们的锐气，让他干等几个月，等到他们粮草不够的时候，然后分兵出击，就可以活捉杨义臣。”士达不听建德之言，仗着自己勇猛，留三千老弱士兵给建德守营，自己同孙安祖乘夜领兵一万，去劫义臣的营寨。想不到杨义臣预先知道了他的意图，已经调兵遣将，四下埋伏。
高士达三更时分，领兵直冲义臣老营。发现是一座空寨，知道中计了，正打算撤退，只听得四下里号炮一齐响起，迎面冲出来一员大将，此人是杨义臣的首将邓有见，邓有见朝着高士达的喉咙就是一箭，士达跌下马来，被邓有见砍了首级，士兵被杀得四散而逃。安祖见士达已死，忙兜转马头朝回奔。建德也赶来救应，无奈隋兵势大，将士伤亡得十有八九。建德与安祖带领着剩下二百余骑，奔往饶阳，看见饶阳没有准备，就直抵城下，不到三天就攻克了，投降的官兵有二千多人。建德见人马又壮大了，就据守饶阳城，商议如何进兵，来抵挡杨义臣。建德对安祖说道：“目前隋兵势大，杨义臣又足智多谋，一时难以抵挡，只能坚守此城。”安祖说道：“杨义臣如果不退兵，我们该怎么办啊？”建德说道：“我有一计：必须派一个人，多带金珠，火速赶往京中，贿赂权奸，让他想办法调去义臣。隋将之中，除了义臣，其他的我们就不用怕了。”安祖说道：“如果这么说，小弟愿意走一趟，如果一时半会不能调去怎么办？”建德说道：‘主上信任奸臣，历朝历代，没有朝内有佞臣，忠臣能在外立功的。肯定能成。”于是建德收拾了许多金珠宝玩，交给安祖。安祖叫来一个健壮的士兵，背着包裹，辞别了建德，连夜起身，晓行夜宿。
这一天，孙安祖走到梁郡白酒村这个地方，太阳已经西沉，恐怕前面没有住的地方，就走进了一家客栈。店主人慌忙出来接住，问道：“老爷是就两位，还是还有别人？”安祖说