再说孙安祖，别了李玄邃、王伯当，赶到京中，找一个相识的人打通了关节，将金珠宝玩献给段达、虞世基一班佞臣，在旅馆守候消息。正是钱能通神，没过几天，就有旨意下来道：“杨义臣出师已经很久了，至今未有捷报，仍然按兵不动，想要干什么？念杨义臣是老臣，原官退职。先锋周宇暂时管理军中事务，等候另调一员大将，剿灭余寇。”孙安祖打听清楚了，连夜出京，赶回饶阳，报知建德。当时杨义臣已经定下计策，正打算破城剿灭窦建德，见有旨意下来，叹息一声，对左右说道：“隋室已经危险了，不知道我将死于何人之手！”杨义臣把所有的金银，犒赏三军，流着眼泪走了，退居在濮州雷夏泽中，改姓埋名，以耕种为乐。窦建德听说义臣已经走了，又领兵到平原，招集逃散的士兵，又得了几千人。从此以后，周围的郡县都归附了窦建德，窦建德的兵力已经有一万多人，势力越来越大，正在图谋更大的发展。窦建德派心腹将员，写书信到潞州二贤庄去接女儿，并邀请单雄信一同来共事。
这一天炀帝退朝以后，驾到西苑，听见琴声悠扬，随风入耳。炀帝顺着琴声乘龙舟来到绮阴院，看见秦夫人、沙夫人、赵王杲与袁贵人、薛冶儿等都在那里，看夏夫人抚琴。炀帝忙上岸来说道：“你们就喜欢背着朕快活，也不来接接朕！”众夫人说道：“妾们知道陛下公务繁忙，哪知道陛下跨海而来。”炀帝说道：“夏妃子今日为何抚起琴来？”夏夫人说道：“陛下派臣妾居住在这里四五年了！这里好鸟醍醐，奇松拂影，怪石为嵯峨，微雨时添花泪，屋梁落月，台榭留吟，和陛下共同度过了很多美好的时光，现在一旦要离开，确实有点舍不得，所以臣妾借此瑶琴，表达一下离别之意，让这里的山川美景不要笑话臣妾薄情”炀帝听了以后，喟然长叹，说道：“朕原来也不忍心这么快离开这里，因皇后动了去游江都的兴头，本来以为不可能成为现实，谁知道现在竟然随了她的心愿，这大概是上天安排的吧。”
炀帝正说着话，只见高昌等七八个心腹太监走来跪下奏道：“殿脚女一千，奴婢等往江南地方，各处搜求，现在已经选好了。”炀帝非常高兴，拍着手说道：“现在在哪里？”太监说道：“王弘已经把她们分派到头号龙舟里面驻扎，以便演习，不知万岁爷什么时候起驾？”炀帝心想：“我征辽虽然是借题发挥，游幸为实。可是天子亲征，与众不同，当分为二十四军。”炀帝想了一会，走进偏殿，写敕令一道：用右翊卫大将军于仲文、左诩卫大将军辛世雄、左骁卫大将军荆元恒、右骁卫大将军薛世雄、右屯卫大将军麦铁杖、左屯卫大将军陈棱、左御威将军张谨。右御威将军赵孝才、左武卫将军周法尚、右武卫将军崔弘升、右御卫虎贲郎将卫文升、左御卫虎贲郎将屈突通等，共为二十四总管军，命刘士龙为宣谕使，协同总督陆路大元帅宇文述，水军统领元帅来护儿，为朕前驱，同会平壤。写完以后交给太监，传给各衙门知道。又吩咐选择吉日，天子到郊外祭告天地庙祖，搞赏军士，统领羽林军一万，分道向辽水进发。将军来护儿得知圣驾马上就要出都，命令秦叔宝等出发。秦叔宝领了来总管的旨意，用早就找好的熟知水道的人做了向导，谨记张须陀所嘱咐的话，先派心腹将校，领兵暗中渡过了鸭绿江，埋伏在平壤，只等大军一到，然后扫其巢穴，内外夹攻。
炀帝发完旨意以后，就回到宫中问萧后：“跟着一起去游幸的宫女，选完了么？”萧后笑着说道：“陛下偏把这么疑难的题目让妾去做，妾怎么做得来？况且她们也不好说我该去，你不该去；也不说她愿去，我不愿去。好像吃过齐心酒似得，见陛下起身出宫去了，三四百名宫女齐齐地跪倒在阶前说道：‘妾等从西京随到东京，两番迁移，虽然是残花败柳，不敢仰慕天恩，可是海外风光，江都美景，难道我们也听不得看不得吗？妾等虽然被万岁爷弃置，难道侍奉娘娘也不行吗？’说了以后，大家一起大哭起来，真是如丧考妣一般。叫妾怎么去选？”炀帝笑着说道：“这些贱婢，也会这么装腔做势。”萧后说道：“有个缘故，因张、尹两妃在内撺掇，说：‘我两个是年纪大了，颜色衰了，你们都是鲜花一般，日子正长着哩！还不趁这fēng_liú天子，大家舍命扒上去？’因此众宫女才做出这样的行径。”炀帝听了，点点头。就叫来一个太监，传旨让兵部火速派来头号差船四十只，立等着用。太监领旨出去了。
原来张妃子，名艳雪，尹妃子，名琴瑟，两个都是文帝时期和宣华同辈的人，年纪与宣华相仿，只是容貌比宣化差一点。当时炀帝正钟情与宣华，根本没有把这两个妃子放在心上。宣华死后，接着就是杨素撞倒在金阶，口里说出许多冤仇，文帝阴灵，白日显现，所以炀帝也觉得寒心，不敢复蹈前辙。二妃从长安又混带到这里，许廷辅两番点选，张、尹二妃自恃文帝幸过，哪里肯送东西给他？以致抑郁长门，心情如同死灰。萧后喜欢别人奉承，见张、尹二妃平日不买她的账，所以捏造这几句，不过是要拔去萝卜，也觉地皮宽的意思，岂知炀帝竟然当了真。
吉日已到，这一天炀帝同萧后龙章凤藻，打扮出一个天子家气象，并肩坐在一乘金围玉盖的逍遥辇上，率领着十六院夫人、三