炀帝听说河窄水浅，就传旨宣麻叔谋和相关臣子来问。不一会儿，人都到了，麻叔谋奏道：“是臣定的界限，都是一样宽，一样深，不知为何这里浅窄，连臣也不知道。”宇文述急忙替他打掩护，说道：“可能是地脉又长起来。”炀帝说道：“地脉怎么可能长得这么快！这都是开河的民夫偷工躲懒，没有挖好。现在搁浅了，怎么办？”麻叔谋说道：“容臣再去开挖，将功赎罪。”炀帝说道：“如果就这一处还好说，就怕前面还有水浅的地方。”宇文述说道：“必须先派人一路探试，如果有水浅的地方，就快速叫人开挖，省得圣驾到了，又要耽延。”炀帝说道：“有道理。”就要派人去探试，这时黄门侍郎王弘奏道：“前面宁陵、睢阳这些地方，水势紧急，人又不能下去，篙又打不到底，怎么探试得明白？”炀帝说道：“那怎么办呢？”
君臣都想了很长时间，也没有想出办法。只见翰林学士虞世基奏道：“微臣倒有一个办法，可以探试明白。”炀帝忙问道：“爱卿有什么办法？”虞世基说道：“可以制造一些大木鹅，大木鹅下边装上一丈二尺长的铁脚，从水的上游放下，木是浮的，铁是沉的。如果有淤浅，就会被挡住，不能前行，只需教人查看木鹅停住的地方，就知道哪里水浅了。”炀帝大喜，说道：“这个办法很好，还是学士有才。”炀帝就传旨让右翊将军刘岑，制造铁脚木鹅，一路探试深浅。刘岑领了旨意，很快制造了三十只木鹅，从上游一排排放了下去。自己却坐着一只小船，跟在后面查看。这个办法果然好用，下边略有些淤泥挡住铁脚，木鹅就齐齐地停了下来，任凭水势紧急，也冲不动它。刘岑在水浅的地方都定了木桩记下来，然后又叫人拿起木鹅，继续试探，水浅的地方也有三五丈的，也有十几丈的，也有一里二里的，刘岑都一一做了记号。
从雍丘一直试探到灌口，总共有一百二十九处淤浅，刘岑记下这些地方，报告了炀帝。炀帝大怒，说道：“怎么有这么多淤浅的地方，肯定是丁夫们侮慢上命，不尽心开掘，才耽误了朝廷大事。不严法处死，何以震压天下，何以泄朕之恨！”就传旨让刘岑在木鹅停住的地方，将两岸不尽心开挖的民夫，根究查明，全都活埋在岸下，教他生做开河夫，死为抱沙鬼，不允许私放一人。炀帝旨意一下，文武大臣都傻了眼，就像泥塑木雕一般，没有人敢为民请命，进谏阻止！任凭炀帝残害百姓。正是：
容悦偏多术，谗谀便有才。
若为民请命，钳口不能开。
刘岑领了圣旨，带领一万兵士，来到淤浅的地方。哪里去根究，怎能得查明！也不管是谁开挖的，也不问谁尽心谁不尽心，只苦了在两岸居住的百姓。但凡挨着淤浅地方的百姓，都拿来用麻绳捆了，挖个坑儿，活活的倒埋在岸下。埋了一处，又埋一处，这一百二十九处又活埋了五万多人
麻叔谋见坑杀了这么多人，也有几分寒心，只得连夜催督民夫，千方百计将淤浅之处开掘通了，请龙舟进发。因船上有了一个绛仙，炀帝天天只是穷淫极欲，贪欢爱笑，所以也没有十分催促行程，一日行三十里也罢，二十里也罢，十里也罢。因此，麻叔谋得了工夫，将多处淤浅的河道掘开了。这一天，龙舟到了睢阳，炀帝忽然想起耿纯臣奏这里有天子气，心想如今挖断了，想必可以消除，就召来麻叔谋问道：“睢阳这个地方曾经开掘了多少城廓，多少人家？”麻叔谋因为保护城池得了三千两金子，心里本来就有点发虚，又见炀帝突然问起，十分着忙，又不好说谎，过了很长时间才应道：“睢阳的城廓人家，都没敢掘动。”炀帝听了，脸上微微有些怒色，说道：“朕曾经有旨意，要挖断龙脉，为何都不敢动？”麻叔谋说道：“陛下的旨意，小臣怎敢不遵！无奈睢阳这一带，地脉非常灵显，往往有鬼神保守，不可侵犯，只要一掘动，就必有不祥之事。臣迫不得已，就绕过此城。”炀帝大怒，说道：“朕为天子至尊，百神都应当听命，有什么不祥之事？怎么能够相信鬼神，反而违了圣旨！如此看来，这河道一定迂回远了。”
麻叔谋没法回答，一时要遮掩，只得谎奏道：“睢阳城廓虽然没有开掘，河道其实并不远。”
原来麻叔谋自从开了这条河道，炀帝认为他有功，宠眷有加，所以尽管河道淤浅，只是难为民夫，并没有治麻叔谋的罪。现在听他说河道不远，就说道：“如果河道不远，还可以饶恕你。”就叱退麻叔谋，又派刘岑去查看是远还是不远。刘岑领旨，坐着一只小舟前去丈量，又从城中心一路丈量回来，两边一算，足足差了二十里远近。第二天奏知炀帝。炀帝大怒，说道：“差了二十里路，还说不远！明明是欺朕，其中肯定有隐情。”炀帝就一面派人将麻叔谋拿下，投入睢阳狱中，一面宣召令狐达前来，准备仔细询问。原来令狐达自从上疏惹恼了麻叔谋，麻叔谋在炀帝面前说他不尽心开河，所以河开通了以后，炀帝lùn_gōng行赏，并没有赏赐令狐达。因为令狐达知道麻叔谋被炀帝宠信，有权有势，所以不敢辩明，只得含忍在心。这一天也是冤家路窄，恰好炀帝宣他来问究竟。
令狐达见了炀帝，便奏道：“陛下如果不问，臣也不敢上奏。麻叔谋自从到了宁陵县，就干了很多不法之事，刚开始因为在夜里看见树林中有