梦境被带进一个屋子，屋子里有十来个和她差不多大小的姑娘，可谓百态。有喜笑之情溢于言表的，有眉头微皱似有心事的。梦境大致扫了一眼，见一姑娘尤其生得清丽，正在角落里默默站着，瞧梦境看向自己，回笑了笑，温婉极了。
“也不知这位小姐多大了，不知是姐姐还是妹妹。”旁边一个看着打扮显妖艳贵态的女子便过来找梦境搭话。
“十四了。”
“我十六，妹妹生得好漂亮，肯定能入选。我姓王，叫王巧，不知妹妹叫什么名字？”
“郑梦境。”
“梦境……这名儿可真有意思，你可知道咱们接下来要干什么吗？”
“不知……”
“等会儿啊就有嬷嬷过来，看我们身上有无胎记啊，疤痕啊什么的，这样的人可是断断服侍不了皇上的，等会见到这样的，都得被嬷嬷们拖出去……”
那刚刚角落的清丽姑娘，听得这话心头一紧，右手抱着左臂，紧咬嘴唇，恰巧被梦境瞥见。
不一会儿嬷嬷就进屋，让姑娘们都把衣服脱了，再一个个检查过去。梦境站在后面，看到那姑娘手臂上的胎记，红红的一小片。
嬷嬷一排排检查着，见到有疤痕胎记的就令穿好衣服离开了，眼看着便要轮到后排。
“这位姐姐肤白若雪，臂上这梅花胎记更是奇特，倒让人想起一首《雪梅》来。”梦境故意放大些声音，“‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’，这雪和梅若分开了，就不好看了。姐姐有这梅花胎记，倒更显姐姐肤如凝脂呢。”
大家闻声都好奇地望过来，嬷嬷见状也走过来，看了那姑娘一眼：“长得清丽，皮肤是白，这胎记确像朵梅花，只消好看，便不打紧，就留着吧。”
陆陆续续的检查完毕，嬷嬷们又出去了。
那姑娘松了口气，随即转身感激地看梦境：“谢谢妹妹。”
“姐姐清丽，即便梦境妹妹不说，姐姐也不会被退出去的。”梦境回道。
“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香，妹妹倒是颇懂诗书，用这卢梅坡的诗成全了我。”
梦境摇头，表示只略懂。
“我叫李静菡，和你同岁，以后唤我作静菡就可。”
王巧默默看着两人相谈甚欢，心生一丝羡慕之情。因从小未读过书，她一句也插不上话，只能在一边无聊待着。
正此时，嬷嬷们走进说话：“姑娘们久等了，太监们已经查明姑娘们的家情，确是清白无误的，恭喜姑娘们，即刻进了紫禁城，梳洗打扮，学习宫里的规矩，好好儿做皇上的妃嫔。”
大多数人听了这话松口气，王巧可开心得快跳起来了。梦境却瞪大了眼睛，尤其嬷嬷说的那句“太监们已经查明家里”，更令梦境感到奇怪。家里正躺着父亲尸体，若不是知道这和紫禁城有关，她也不会丢下父亲尸首来这选秀了。本想着一旦选中即刻就差人安葬了父亲，倒不知竟会让太监去探，而且更奇怪的是，太监竟未能发觉？这必不可能，定是有人在这之中做了什么。
梦境很想回家看看，她走向嬷嬷：“嬷嬷，民女望回家见一面父亲，以后进宫甚少能见，民女望报答家父养育之恩……”
“不行！”谁知嬷嬷粗暴打断她，“您已是皇上的人了，应即刻前往紫禁城！”说罢走了出去，临走是瞥了梦境一眼。
出门的嬷嬷，叹了口气道：“也是可怜孩子。”
天色已黑，十多台辇车已在外等候，梦境无可奈何地上了辇车。在夜色的笼罩之下，她终于可以掉些眼泪哭一哭，也不能哭出声音。
这一整天发生的事情，郑梦境如何也想不通透。她想不通透如何朝廷之人要害父亲这一小小私塾先生，更想不通透自己进宫如此顺利。或许是去她家门的那个太监恰巧怠懒了。她想安葬父亲，想得不得了。她想只要进宫，有了下人，便马上吩咐来安葬。
紫禁城越来越近，高大的城墙带来的是强烈的压迫感。姑娘们在这压迫感下不敢言笑，静静等着穿过那多少人想进不得进的城墙。充盈着期待或好奇的眸子，在进入城门那一刹那便被前途的黑暗吞噬，看将不清。
“新来的秀女可都安置妥了？”
“回皇上，路上有点事儿耽搁了会子，现在估摸着才到呢。”太监冯宝低眉顺眼。
“哦，那朕就还去皇后宫里吧。”皇帝坐在榻上，翻看着手里的折子，头也不抬地说道。
皇帝十岁登基，便是冯宝陪着的。冯宝是皇帝还是太子的时候，老师张居正推荐的太监，从那时起便照顾皇上的日常起居。
“皇上与皇后娘娘可真是伉俪情深啊。”冯宝好话说完，又喊了“摆驾景仁宫”，外头太监们赶紧准备去了。皇帝起身，走得倒是慢悠悠。
此时的王皇后正翻看着新选的秀女，这群姑娘现都安置在储秀宫里，等着皇后分配住处。原本是等明儿皇上看过以后，喜欢的便会成全，挑出来住得离皇上近些，若皇上不太喜欢的，便随意安排着住了，这便是为投皇上所好。还有一些未年满十六的，理应不得侍寝。先养在宫里，学学规矩才艺。这后宫深似海，没有身份没有宠爱的小主，定没有好日子过，皇后拿捏着这群姑娘的前程，自然要谨慎一些。
“春兰，你跟着太后宫里那李嬷嬷去选秀，可留意到些什么？”王皇后坐在烛灯下，手上拿着秀女名单。春兰正在一旁替她卸掉头上的厚重凤冠，细