郭羊丢了一只羊，他的天塌下来了。
吴管家狠狠抽了郭羊七鞭子，并冷淡地命令：“今天晚上，必须把丢掉的羊找回来。否则，我剥你的皮！”
吴管家说到做到。郭羊曾亲眼见过，吴管家说要剥一个佃户的皮，结果，那交不起佃租的中年汉子，在吴管家专门惩罚下人的小黑屋里，撕心裂肺地惨嚎了半夜。
第二天，吴管家让数十个下人和佃户参观自己的杰作。
郭羊看到，那人像一只剥了皮的羊，被一根绳子挂在木桩上，耷拉着脑袋，一动不动。
下一个就轮到自己了。
郭羊甚至都感觉不到，被鞭子抽过的脊背上，那火辣辣的疼了。
巨大的恐惧，让这个只有九岁的孩子浑身哆嗦着，在黑而高的山上深一脚浅一脚地疾走着。
郭羊循着白天放羊的路线走了一个来回，没有发现那只丢掉的羊。
他又赶紧往山上寻，那几处过分陡峭、羊可能滚落的山坡下面也没找见。
郭羊开始绝望了。他一屁股坐到石头上，低声哭了起来。
夜很黑，也很冷。
郭羊恨不得变成一块石头，藏在黑夜中。
如果可以，他甚至愿意变成一只羊，回到吴员外家的羊圈里。哪怕等待他的，是那命中注定的被宰杀、被剥皮。
但只要不是今晚，或者明天。
郭羊绝望地往回走，一边走，一边继续寻找那只羊。
那只羊也许被狼叼走了，也许坠下山崖，也许……
对郭羊来说，没有也许。
他丢了羊，就得被吴管家剥皮。
对大户人家来说，郭羊的命抵不上一只羊的命。
他是一个弃儿，是吴管家在路边捡的。郭羊被捡来后，吴管家就随手将他安置在羊圈里，让一个老羊倌拉扯着。
夏天，他喝羊奶，睡羊槽。冬天，北风怒号，天寒地冻，他就和羊挤在一起，互相取暖。
郭羊活下来很不容易。但吴管家要弄死他，则很容易。
后半夜了，郭羊还没找到丢失的那只羊。
他回到吴家庄附近的山上，却只能远远地望着那庄子里的灯火。
郭羊不敢回去。
他也看到羊圈门口的灯笼了，忽明忽暗，如一只瞌睡的眼睛。
起风了，朔州冬天的夜晚极冷，风直往骨头里钻。
郭羊在一棵光秃秃的老榆树下找了一堆干草，笼了一个小窝，像狗一样爬了进去。
他蜷缩着身子，尽量不让干草戳进脊背的伤口里，尽量不让自己睡着。
但无济于事，经过大半夜胆战心惊的寻找，这个九岁的孩子体力和精神已经到了极限。
他又冷又饿，又疼又困，在寒风呼号中睡着了。
……
他被吴管家铁勾般的手提着，拖进了小黑屋。吴管家将他瘦小的身子挂在一个大铁勾上，然后，端来一盆凉水，从头到脚灌了个透。
郭羊哆嗦着，哭喊着，苦苦哀求，拼命挣扎。
但没用，吴管家的脸上一点表情都没有，甚至眼球都不怎么动。他从怀中取出一把宰羊的刀子，似乎笑了笑，就开始剥郭羊的皮。
吴管家先用刀子在郭羊的额头上割了点小缝，将指头伸进去，将伤口往大撑了一圈。
停了一会儿，吴管家一根硬而冰冷的指头伸进去，勾住郭羊的头皮，用刀子顺着头皮割了下去。
然后，放下刀子，两只手抓住两片被割开的头皮，使劲往下一缒。
郭羊一声惨叫，就看到自己的身子，光溜溜的，血淋淋的，白里透红，血管和心脏使劲跳着。
恐惧和疼痛让他浑身抽搐。
郭羊看见自己像一只被剥了皮的小羊羔，可笑地挂在一根木桩上。
……
清晨，朔州的冬日干燥而冷。
阳光照在那堆干草上，透过缝隙，照在像狗一样蜷缩着身子的郭羊身上。
干草动了动。过了一会儿，又动了动。
一只小手慢慢伸了出来，黑而瘦，沾满了血污。
接着，是另一只手，乱蓬蓬的头发，脏兮兮的脸，脊背上七道被鞭子抽出的血痕历历在目。
郭羊从干草里爬了出来，有些迷糊：“我不是被剥皮了吗？怎么还活着？”
他在地上爬了一会儿，终于想清楚了，这只是做梦。
对他来说，这并不是什么好消息。既然还没被剥皮，那么，等待他的，将是真实的一次剥皮。
对郭羊来说，尚未到来的惩罚，其恐惧程度将远远超过他已经忍受过的。
郭羊望着山下的吴家庄，一大片建筑都属于吴老爷。
在冬天，吴家庄的主人都起得比较晚，只有那些下人们已经在忙碌。
张妈应该在厨房熬粥吧，或许还炖了一锅羊骨头汤，那可是吴老爷吴管家们的最爱。
李德志应该在清扫院子吧，他是个干瘦而精明的老头，也很勤快，颇得吴管家看重。
羊圈里，那些羊们，应该在等着郭羊清脆的吆喝声吧。往日，郭羊早就将羊圈的羊粪清除干净，在阳光照耀下，赶着它们上山了。
但今天不行。郭羊不敢回去。
他的命不如羊，也不如一条狗。
他受了伤，还得一声不响地爬在这棵歪脖子老榆树下，生怕被人发现。尤其是怕被吴管家发现。
他一动不动地趴着，过了半个时辰左右，突然冒出一个连他自己都吓了一跳的念头：逃。
是的，逃，逃得远远的，逃到谁也找不到的地方去！
郭羊像一只受伤