李弘生于阿武患难之时，因为他的出生，阿武被封为昭仪，从此扭转了命运，所以阿武对李外疼爱。
显庆元年正月，四岁的代王李弘被立为皇太子。朝廷举办了隆重的立皇太子大礼仪。年幼的李弘在朝臣的教导下，刻苦学习各种礼仪。
先后读过《孝经》、《四书》、《周礼》、《仪礼》和《礼记》等经典名著。
转眼到了龙朔元年，李弘九岁。李治命太子宾客许敬宗、太子右庶子许圉师、中书侍郎上官仪、太子中舍人杨思俭、太子司议郎孟利贞、太子洗马郭瑜等学士在东宫文思殿编辑图书。
学士们齐集文思殿博采古今文集，摘抄英词丽句，分门别类，编撰《瑶山玉彩》五百卷。
这么多学士到东宫编书，你以为李治真的特别喜欢书，有书癖？
非也，所谓近朱者赤，近墨者黑，李治的真实目的是为太子李弘创造一个浓郁的学习环境，让他跟着众多学士一起学习，耳濡目染，自然学业精进了。
龙朔三年二月，《瑶山玉彩》五百卷全部编成，李治赏赐五色绸帛三万段，所有参加编辑工作的学士都晋升工资级别。
李弘在这两年期间也得到了锻炼和提升，李治对许敬宗等侍臣说：“太子和你们在一起学习，能够体恤民情，中寝问安，十分仁孝，接待大臣符合礼节，从不曾有过失啊！呵呵，朕非常满意！”
许敬宗对道：“太子殿下仁孝谦谨，能够礼接士大夫，中外属心啊！可喜可贺呀！”李治露出了笑容。
太子洗马郭瑜升级为太子率更令，辅导李弘学习《春秋左氏传》。
当李弘读到楚成王的太子芈商臣弑杀楚成王的故事时，忍不住掩卷叹息道：“弑君这种事臣子实在不忍心听闻呀！经典名著应该记载圣贤垂范后世的好事呀，为什么要记载这些大逆不道的丑恶之事呢？”
郭瑜对道：“孔子修《春秋》，其目的是要对古人进行褒贬，所以无论是善事，还是恶事，都要书写下来。褒善，以让后代发扬光大，贬恶，以让后代警诫防备。如此一来，可以使芈商臣干的罪恶之事彰显于千载，以警诫后人啊！”
李弘闻言长叹道：“哎，弑君之事不仅口不可道，耳朵也不忍心听呀，请先生改读别的书吧！”
郭瑜激动地伏地下拜，朗声祝贺道：“曾子不入胜母巷，墨子回车朝歌邑，圣人能够坚守自己的理想信念！”
“太子殿下诚孝冥资、睿情天发，凶悖的事迹，黜免于视听，能够遵循奉守德音，实在是值得欢呼雀跃以贺呀！”
“臣听说移风易俗，莫善于乐，安上治民，莫善于礼！不学礼，无以事天地神祇，不学礼，无以辨君臣之位，所以先王都非常重视礼！请停《春秋》而读《礼记》吧！”
李弘点头同意，说：“先生过奖了，晚生最喜欢读《礼记》了！”于是改学《礼记》，郭瑜认真传授，李弘也孜孜不倦地学。
庶人李忠被赐自尽一个月后，麟德二年正月，李弘按照《礼记》中关于人义的教导，想做到“兄良、弟悌”，起草表章，上奏给皇帝，请求派人到黔州李承乾的故宅收敛皇兄李忠的遗骸，妥善安葬！
李治批阅后，同意了，还表扬了李弘。
武后刚刚完成了二圣临朝的伟业，得知亲生儿子胳膊向外拐的事后，很不高兴。
武后私下教育李弘道：“我的儿啊，自从学了《礼记》，你就只知礼，不知道别的了！难道不知道礼教是束缚女人最大的铁索吗？”
李弘对：“孔子说，不学礼，无以立！安上治民，莫善于礼，阿娘依礼也应该退归后宫治阴德，不要出朝听外事！”
武后怒道：“小子翅膀硬了，嫌阿娘碍你事了是吧？”李弘拜道：“儿不敢！”武后叹道：“我儿只知礼，不知阿娘的辛苦啊！”
此事之后，武后觉得儒家的三礼不适宜作为后代的教材，要求东宫的老师们多教经世治国的实务而少教三礼，劝李弘不要死板机械而要灵活应变！
次月，李弘乘坐金辂跟随帝后銮舆一起前往东都洛阳，参加东岳封禅大典。东岳封禅大礼圆满完成后，李弘又设宴款待群臣。
总章元年二月，十六岁的太子李弘在长安务本坊西边的司成馆（国子监）举行盛大的释奠礼。
按照大礼程序，以太牢牛羊猪祭祀先圣孔宣父，以先师颜回、曾参配享，太子释奠为初献，国子祭酒为亚献，国子司业为终献，国子博士赞相礼仪。
用登歌奏陈雅乐，教坊舞郎舞女跳六佾之舞，百官观礼。光禄寺太官署供应与会者膳食。参加释奠礼的学生包括诸国酋长子弟在内共三千人。
释奠礼完毕，李弘派人向正在九成宫疗养的李治报告，请求赠颜回为太子少师，曾参为太子少保，李治同意。
当时，朝廷正在对辽东用兵，李勣、薛仁贵、庞同善、高侃、契苾何力等大将率军猛攻高句丽，准备完成唐太宗未竟之业。
为了正军肃纪，朝廷有命：征伐边境的军人逃亡，在规定期限内不自首或自首后又继续逃亡的，本人处斩，家眷没入官府为奴婢。
太子李弘为此上表进谏，说：“如此追查起来，犯罪的人数太多了！有的因生病赶不上队伍，畏惧而逃亡；有的因上山砍柴采草被敌军俘虏；有的在渡海时落水失踪；有的深入敌方阵地被杀或受伤，不能回来呀！”
“因为军法严厉，同队的士兵害怕一起