冬至日，高乾照例率百官举行祭天大典，晚间在朝华殿设宴与众嫔妃共聚。这个冬天一连下了好几场雪，比往年要冷上许多。高乾担心佳林尔丹月份大了雪夜难行，许秋盈深得圣心也有了三个多月的身孕，故不多时就让众人散去了。
忙碌了一天，上官湄只觉困倦不堪。好不容易支撑到晚宴结束，她便早早地关了殿门，懒懒地靠在床头，任由木若兰轻轻地替她锤打着肩膀。
“娘娘也不是第一次参与祭典了，今年怎么好像格外疲累似的？”
上官湄揉揉眼眶，随意梳着头发答道：“是倦怠了许多，兴许真的是年岁大了。”
正说着，小亚掀开帘子端来一杯热茶，跪在榻前呈了上去。
“皇后娘娘这么年轻，怎么说这样的话呢？”小亚笑道，“娘娘若说自己年岁大，那奴婢们可就都无地自容了。”
“就你嘴甜。”上官湄接过茶杯喝了几口，抿嘴一笑。
“娘娘，洗漱的水已经备好了。您累了半日，奴婢和若兰姐姐服侍您就寝吧。”
上官湄点点头，小亚退了出去。木若兰见旁边无人，这才躬身悄声劝慰道：“娘娘，纵然您再不愿意，这样的场合您也必须习惯，人前人后有多少双眼睛在看着您呢。像刚刚，奴婢担心……”
“我知道你的意思。”上官湄睁眼瞧了瞧若兰，脸上的疲惫瞬间消失，“我留个破绽给她，方便行事。”
木若兰这才明白上官湄的用意，一边解着披肩，一边叹服她的心思。
在宫里本来就活得很累，您还要这样为难自己。
上官湄松了口气，扶在木若兰手腕上，感激地道：“我做戏没什么，就是辛苦你了。”
“娘娘说笑了。”木若兰反拍了拍她的肩，“奴婢是自愿跟您回宫的，自然要和您一起走下去，永远都不分开的。”
收拾停当，上官湄正准备歇息，外面宫人忽然传来消息道佳才人早产了。上官湄心中一惊，总有种不祥的预感，忙匆匆更了衣，与木若兰和小亚向升明馆赶去。
“娘娘不觉得奇怪么？”木若兰一边跟着轿辇小跑一边低低地问。
上官湄眉头紧锁，没有回答。她前几日还曾向御医询问过，佳林尔丹自怀孕以来一直胎像稳固，虽然偶有不适，但也都无大碍，在宫宴上还好好的，怎么一回宫就突然早产？此事太过蹊跷，上官湄暗自思忖，生怕有人在暗中捣鬼。她抬手将帘子掀开了一个角，夜色正浓，凛冽的寒风一下子灌了进来。
“小亚。”
上官湄忽然命人停下，俯身向小亚耳语几句，吩咐她去密查与宫宴有关的一切。
“您这是……”木若兰不解。
“抛个饵给她。”上官湄简短地回答，放下帘子道，“我们走吧。”
升明馆内人头攒动，灯火通明。
上官湄和木若兰进了内殿时，高乾已经在了。他坐在外间喝着茶，难掩心中的焦急。
“陛下别担心。”上官湄想了想，还是近前解了披风，挨着高乾坐下，“天自降福，佳林姐姐一定会给您添一位健健康康的皇子的。”
她的呼吸声近在咫尺，高乾深吸了一口气，欲言又止。上官湄低下头，避开了与他的对视，右手不自觉地握紧了腰间的玉佩。
寝殿里接生的乳医和侍女们忙进忙出，夜半时分，伴随着一声响亮的啼哭，帝后悬着的心也终于放下。高乾站起身，不安地搓着双手。不一会，侍女荷玉抱着襁褓跑出来报喜。
“恭喜陛下，恭喜皇后，佳才人产下一位小皇子，母子平安。”
“是个皇子……”高乾小心地接过婴儿，眼中含笑，转头朝向上官湄，“皇后你看，朕终于又有了一个皇子。”
上官湄向前探去，惊喜地看着襁褓中哭声响亮的婴孩，忍不住伸手抚摸着他的小脸。小皇子的额头皱巴巴的，但眉眼已能瞧出些英俊的模样。他是那么小，上官湄又想起了当年上官济刚出生时，父皇也是这样抱着给她看。生命的力量仿佛能冲散一切疲惫和阴霾，上官湄的眼角微微湿润。她抬头看着高乾，发现高乾也在凝视着她，眼中有无限的期许和爱怜。上官湄忙冷下心来，笑意渐渐淡去，她知道那个眼神的意味。他的希望，他的心事，上官湄都明白。
只是即便是逢场作戏，有些难处也是无法启齿的。
翌日，高乾下旨，为四皇子取名高明睿，佳林氏诞育皇子有功，册封为修仪，赐居安阳殿，同时又赐下了许多金银珠宝。因四皇子是不足月而生，上官湄亲自挑选了得力的人照拂，并向高乾请旨详查佳林尔丹早产的原因。一时间，安阳殿竟成了宫中最热闹的所在。当然，一些不合规矩的闲话也在宫人之间小心地蔓延，上官湄却并不以为意。
因现在停朝休假，上官湄索性免了这两日后宫的请安，歪在榻上休息了大半日，静静地等小亚的消息。直到晚间，小亚才来回禀佳林尔丹早产之事。小亚说佳修仪的膳食都是高乾嘱咐特别小心布置的，不曾备茶备酒，连饭菜甜点也都是命人单独准备的。她还去问过照顾佳修仪的御医，并在当晚将所有脉案取回，没有经他人之手。小亚说她当即找御医查验了那晚的食物残渣，发现其中的米糕里混有山果。御医说有人用糯米的香甜掩盖住了味道本不是很重的山果，而膳房的人却说糕点中并无此配料。除了佳修仪身边的侍女，只有一个外人碰过这些食物。说到这，小亚