‘这青衫客确是了得！’轻敌之心一收，暗暗心惊的阳顶天不觉中便使出了全力。又战了数十招后，已颇为不耐的阳顶天不由起了弄险之心。心又是一记凌厉杀招攻来；一待其招势用老，立即趁其无力变势之机；从一不可思议方位反手猛击了上去。此掌虽是以手背拍出，可一旦落实；那青衫客仍然难免会在这愤然一击之下非死即伤。
‘好个姓阳的小子！身手确是了得！’眼看阳顶天就要堪堪得手之际，随着一声大喝响起；顿觉一道强劲无比的罡气向后背猛然袭来。眼见已伤敌不及，只得回防自救的阳顶天当即便与来人对阵了起来。‘此人竟然是那端木修？’未及交手，听到了青衫客的称呼后；阳顶天不由对来人先端详了起来。
只见其神态俊逸，头扎方巾，身着一袭儒衫；虽然面目已近花甲之年，但俊秀无比的身姿却直比年轻人还要潇洒从容！情知这端木修武功非同小可，阳顶天丝毫不敢大意；甫一交手，便用上了全部功力。可既是如此，整整一个多时辰下来；阳顶天非但没能讨得任何便宜，反而还稍稍现出了下风迹象。
眼见对方招式完全无懈可击，无奈之下；阳顶天只得使出了登云步法，以求在周旋中找到其空档下手。却不料！刚刚施展开来，那端木修也随之施出了一套相似步法后；阳顶天的登云步不但处处受限，而且还招招被对方抢占先机频频遇险！
‘这端木修果然不愧是灰鹤出浮云的铁冠道人亲传弟子，身手确是极为不凡！’打斗中，眼见对方不但步法纯熟，而且精妙更胜一筹；阳顶天不由心惊不已。他哪里知道？这登云步本就是出于天山派，而端木修所使的又是集天山派身法之大成的一套步法；因此处处受制于人，自然也正在清理之中了。不觉间，又一个时辰过去了。眼见战局每况愈下，阳顶天不由开始心急了起来。大急之下，遂当即将乾坤斡旋、移星换斗、改天换地三招一气施出。
此式一出，立奏奇效！此番再交起手后，阳顶天不但感觉对方出手越来越慢招式变化越来越少；同时也感觉其功力也开始现出了越来越弱的迹象！而与此形成强烈对比的是，那端木修感觉阳顶天的出手越来越迅疾精妙；而且还功力越来越强！在其连番猛烈攻击之下，自己竟然几乎无力招架。‘世上竟有如此武功？’心念一起，又战了片刻后；越打越是心惊的端木修只得大呼了一声邪门后，当即一记精妙招式逼退了对方抽身便走。
‘哪里逃？’见状，正自兴头上的阳顶天一声大喝发出；当即便飞身追了上去。一路追追打打，一直来到了一处山谷上方后；二人方才落下了地面。‘怎会来到此处？’刚一站定，阳顶天立时就认出；此处正是前时曾来过的那个海市蜃楼尽头的山谷！
‘没错！正是此处无疑！’望着谷中几乎未变的景物，下意识地再打量了一眼那个藏有多项神功心法的洞口后；阳顶天更加确定了自己心中的想法。‘可是这端木修又怎会选在了此处交战？’正自打量之时，眼见那端木修已发起了攻击；阳顶天遂当即便又使出全力与其在谷中大打出手了起来。
交上手后，仍与此前大致相同。二人你来我往，足足占了一个多时辰；虽然谷中果树被劲力波及连根折断、木屑纷飞，但谁也没能讨得对方分毫便宜。一时竟形成了僵持不下的平手之局！‘何人毁我洞府？’眼见双方势均力敌，就在阳顶天正待要再施绝招之时；随着一声怒喝响起，谷中立时就落下了一个人来。
‘师父，此人妖术极为厉害！弟子不得已，这才……’看到了来人现身，立即住手应声的那端木修面上顿时浮出了一抹畏惧之色。‘啊？此人就是那与祖师齐名‘灰鹤出浮云’的铁冠道人！’阳顶天心头猛然一震之下，不由对来人注目打量了起来。
只见其头束铁冠灰发一丝不苟，面目清瘦，身高八尺有余；一袭过于宽松的道袍虽然在高大清瘦的身躯上稍显肥大，但在颌下几缕无风自扬的长须及背后一只振翅欢鸣的灰鹤映衬下；却流露出了一种无法言喻的超然风骨。‘好个超凡脱俗的道人！’阳顶天不由暗赞。
‘小子！既然见了我家祖师，还不乖乖就缚！’思忖间，那端木修一声怒喝发出；立时便已发起了猛然攻击。‘好厉害！’见其怒发喷张出手凌厉无比，阳顶天避开来势后；二人即刻重新开打。这端木修此番显然志在必得，甫一交手；便天山六阳掌与天山折梅手连番同时展开。
一时间，幻象重重的漫天掌影混着疾如闪电的擒拿手法席卷而来；立时便将阳顶天给笼罩的严严实实！交战中，对于其诡谲无比的天山折梅手与威猛无俦的六阳掌法阳顶天倒也不难应付；但苦就苦在登云步处处受制，根本无法展开。如此一来，自然就难免陷入疲于应付的境地了。不觉间，一个多时辰就过去了。此时的阳顶天非但毫无上风迹象，反而逐渐现出了捉襟见肘的险状频发之状！
又战了片刻后，眼见仅凭闪转腾挪、拆招破势的寻常路子已无法应对。募地看到了一旁掠阵的铁冠道人虎视眈眈之状，阳顶天心中一凛；只得将看家本事一气施展了出来。可此番施为过后，却见那铁冠道人与端木修立即消失无踪的同时，阳顶天脑海中立时就闪出了一组画面。
画面中，阳顶天不但看到了铁冠道人青葱少年时屡试不第的景象；而且