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寒冬凛凛，风雪萧萧，虽然都城长安天气恶劣，然人心暖和，来自全国各地的文人雅士聚于孔庙大殿应试，吏政侍郎宁绍先奉旨监考，已时开考，午时收卷，共得考卷三千七百九十三份。
宁绍先大喜，忙将试卷分与众官僚一一阅览，吩咐淘汰糟粕，留下锦绣。时至深夜，召集众官道：“各位大人都已选出中意的文章了？”众人道：“我等尊大人之命，各选出徜徉恣肆，蹙金结绣的好文章七八十篇，请大人过目。”宁绍先大喜，将众官交来的考卷收齐，得一千九百七十四份。
宁绍先道：“还是太多了，烦请众位大人细看，再淘汰一些。”大家不敢怠慢，又将考卷展开评审。过了一个时辰，众官复将考卷交来，宁绍先数了一下，还有一千一百零八份。
看着这么多的考卷，宁绍先道：“大王只要招录五百贤才，我们还需细加筛选。”众人领命，又各自取了几十份考卷审阅起来。宁绍先道：“我等不仅要选出五百篇佳作，还得挑出前十名呈送皇上御览，由皇上钦点状元。”
两个时辰后，众人精益求精，复又呈送了五百篇文章，吏**从政丁雨道：“下官等人相互比较过，五百篇《定鼎长安赋》中，当属扶风举人张文熙这篇最佳，请大人过目。”宁绍先一边看一边叫好，自言自语道：“真乃佳作也。”
宁绍先正欲定下此事，突然看见谏议龚信尚在文案上挠头骚耳，再才发觉龚信手中还有一考卷尚未交上来，遂责怪道：“龚大人为何如此之慢？”龚信见长官责怪，慌忙道：“大人，下官阅读文章一百二十篇，选中三十六篇，唯此一篇，文辞让人拍案叫绝，韵律让人回味无穷，然选与不选，下官犹豫未决。”
大家都觉得奇怪，既然文辞、韵律俱佳，当然应该选上才是，为何犹豫不决？宁绍先问：“却是为何？”龚信并不答话，直接将文章递于宁绍先道：“请大人定夺。”
宁绍先神色疑惑，颇感稀奇，接过文章细细阅读，一时脸色大变。宁绍先看了那文章，又惊又喜，又喜又怒，又怒又骇。众人大感意外，一个个地凑过来看，但见赋曰：
泱泱中华兮炎黄立，炎黄悠悠兮万古芳。
先贤拓疆兮四海广，君王所爱兮笃长安。
长安何安兮乱之首，后世英雄兮听我言。
轩辕一统兮眠桥山，桥山南瞰兮现畿辇。
丰镐相望兮宗周兴，周人怒目兮王奔彘。
骊山丽丽兮美人笑，犬戎西来兮一命休。
秦皇威威兮子婴戮，阿房巍巍兮柴薪焚。
乌江楚歌兮汉家霸，非刘不王兮诸吕封。
长乐宫不乐兮将军死，安汉公废汉兮孺子亡。
黄天立兮人迹绝，五胡乱兮尸满城。
太真丰艳兮明皇舞，回眸一笑兮马嵬坡。
白首返京兮君非君，冲天香阵兮山河碎。
立翠华之巅兮俯望，见墙垣之草兮凄凉。
八水汤汤兮去匆匆，南山崔崔兮狐绥绥。
帝都十三兮今何在？繁华尽逝兮烟云空。
我心忧虑兮歌且谣，诸公芸芸兮倾耳听。
君贤则安兮昏必乱，民附则昌兮暴缟素。
世之盛衰兮天有数，凡夫求泰兮安可得？
永昌不昌兮且勿喜，长安不安兮莫强求。
我自无名兮自在，不为牺牛兮亡身。
逍遥无踪兮无处寻，奉劝君王兮敬而受。
弃乾坤于篝篓兮隐溪林，隐功名于九皋兮游霄汉。
乘云车之悠悠兮栖红霓，游阊阖之乐乐兮眠昆仑。
范公退兮得永安，文种进兮得长眠。
我高飞遥遥兮不返，君斟酌瑾瑾兮自便。
众人读完此赋，脸色大变，再看作者署名，乃逍遥先生，宁绍先道：“此赋文辞精彩绝伦，胜过张文熙十倍，内容却极其叛逆，且署名逍遥先生，显然不是真名实姓，你们速速派人追查此人，本官明日报与牛丞相定夺。”
次日一早，宁绍先正准备出门，忽见龚信等人来报：“大人，我们在驿馆客栈查遍各地来的考生，未有逍遥先生者。”宁绍先道：“我知道了，你们在衙内好生值守，我这就去牛丞相府上。”
到了牛府，宁绍先说明来意，呈送这篇《定鼎长安赋》，牛金星看了也是一惊，暗想：“此文言辞犀利，文笔绝伦，却讥讽大顺新朝，非常人所作，我正好要去面圣，何不将此赋交大王圣裁。”
牛金星带着考卷匆忙来到皇宫，恰好李自成正与军事宋献策、汝候刘宗敏、制将军唐海、李岩商议北伐之事，牛金星呈上考卷，道：“大王，此赋乃应试文章，作者匿名，文笔虽佳，却有讽刺新朝之意，臣不敢独专，请大王圣裁。”
大顺王李自成看完大怒，将试卷往地上一丢，喝道：“大胆狂徒，速速拿下此人，枭首示众，明正典刑。”
牛金星道：“此人应试完毕就走了，且逍遥先生不是真名实姓，不知何人所做。”
大顺王道：“定是明朝派来的妖人。”
刘宗敏蒙蒙地道：“大王，腐儒一篇文章，何必发此大火。”
李岩捡起试卷看了一篇，摇了摇头，复又交与唐海。唐海细看了这篇《定都长安赋》，眉头紧锁，思索良久，奏道：“大王，臣也许识得此人。”
大顺王、牛金星、宋献策、刘宗敏、李岩深感诧异。大顺王问道：“唐将军如何识得此人？”
唐海道：“臣举义前，曾行走九州四海十余载