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大顺永昌二年四月初三，大顺王李自成正在御花园内赏景，卫兵来报：“制将军唐海求见。”大顺王喜道：“快带唐将军来千秋亭饮茶。”唐海趋步前往千秋亭跪拜毕，大顺王赐坐，早有侍女斟茶倒水，大顺王道：“唐将军，尝尝这碧螺春。”唐海道：“谢大王！”而后端茶细饮。
饮了一杯，侍女复又斟满。大顺王道：“城外民情如何？”唐海回道：“百姓安定，人心向顺，只是追赃助饷引起少许百姓不满，臣以为不可不慎。”大顺王叹道：“宗敏与过儿作战虽勇，但稍欠权谋，嫉恶如仇，却不晓通达，孤亦为此事忧虑。目前，北京城周边已无大的战事，江南尚需用兵，左良玉三十万大军也在长江沿线往复流窜，这几日，孤正思虑由李岩将军负责追赃助饷之事，派宗敏和过儿率军南征。”
唐海道：“大王，臣闻明廷户部尚书吴履曾对昏君崇祯说，满清欲趁乱寇边犯我华夏，他建言依此为由说服大王受封西北王而退回西京，后来此事不了了之，臣不知虚实，为防万一，派细作远探蒙古边境，并未发现满清动向。虽如此，可臣这心里仍忐忑不安。想当年，这帮东虏鞑子多次绕过山海关犯境劫掠，昏君无能，畏敌如虎不敢出战，清军每次都是满载着金银财宝，驱赶着百姓牛羊扬长而去，如今华夏大乱，他们却毫无动静，岂不令人生疑？”
大顺王笑道：“东虏鞑子每次入关，都只是在京师附近劫掠而不敢深入中原腹地，将军可知缘故？”
唐海道：“臣料满清自度尚无力一统天下，故采取蚕食之策，每入侵一次，明廷势力就衰弱一次，而他们获得百姓、金银、牛羊无数，势力逐渐增强，时至今日，他们应该有能力长驱直入，大王，我们不可不防呀。”
大顺王笑道：“将军所言极是，不过，孤以为，皇太极之所以不敢深入，更有他因---攻不破山海关。山海关不破，关宁军随时可能切断皇太极归路，满清大军随时有被明军两面夹击之危，所以，皇太极想入主中原，必先破山海关解除后顾之忧。去年皇太极病死，满清朝廷争权夺利，虽然有传言众臣推荐多尔衮为摄政王，但他初掌大权，必无暇南顾。再者，吴三桂已经归顺，孤已派精兵接管了山海关，即便多尔衮犯险入侵，孤令山海关守军一分为二，一军切断其归路，再调各路大军围剿，让他有来无回，另一军长驱直入沈阳捣他的老巢，让他偷鸡不成反蚀一把米。”
唐海道：“大王运筹帷幄，臣钦佩。”
大顺王哈哈大笑，又道：“从沈阳到北京有一千三百余里，从山海关到沈阳仅七百余里，多尔衮胆敢长途来袭，孤乘势收复辽东，一举铲除这个祸根。”
唐海忧道：“可臣听说，吴三桂归降，大王只派了唐通率军两万接收山海关，此人原为明廷宣化总兵，不得已归降，乃有勇无谋之辈，臣担心……”
大顺王道：“将军言之有理，孤明日再派精兵强将赶往山海关加强防务。”
唐海道：“大王英明。”
二人又喝了一会茶，大顺王道：“想当年，汉中落难，将军救孤于南沙河中，商洛受困，又是将军带兵助孤东伐中原，如今孤即将贵为天子，在这千秋亭中享千秋之福，全赖将军及众臣之力，不日孤登基，将军胸怀经纬，是我大顺股肱重臣，不知中意何官何职？”
唐海慌忙再拜道：“臣本江湖闲人，偶遇大王才有今日，何敢居功自傲，今真龙归位，天下归仁，臣只求复为草民，无有他求。”
大顺王笑道：“唐将军快快起来说话。”唐海站起来坐下，大顺王道：“将军不必过谦，孤之言乃是肺腑，爱卿想在新朝中为何官职，只管说来。”
唐海道：“臣之语亦是肺腑，臣今日见驾，就是为此事而来，望大王成全。”
大顺王大惊，问道：“将军要弃孤而去？”
唐海道：“非也，天下乃大王之天下，臣或在朝廷，或在乡野，皆是大王之臣民。
大顺王奇道：“你这是为何？”
唐海道：“臣本江湖游客，但怜百姓疾苦，因而聚集众兄弟打家劫舍，破邪立正，专杀贪官污吏和江湖豪强，后幸遇大王，知大王乃天下雄才仁主，因而率兄弟们举义相投，今日大王功成名就，天下百姓安居有望，唐海心满意足，何敢再求富贵？再则，臣多日前本欲好意规劝曹印归降大顺，岂料他不但不降，反而对臣一番指责，臣一时气恼，晕了过去，这些天虽然痊愈，但时长昏沉，也想找个清净之地休养。臣此来，特请大王准许臣还乡为民，安享余生。”
大顺王暗自寻思：“唐海隐退，定然不是真心话，想必是我调走了他兄弟，心中有怨，再者，怪我征收赋税，军纪不严，失信于民？”乃笑道：“好兄弟，明廷残余仍在江南踹息，我本想待江南平定后，让你兄弟十八人同在一省为官，镇守一方，那时你们兄弟朝夕相处，岂不快乐？你们现在就走，孤一时不知如何安置，要再让兄弟们流落江湖，岂不让天下人指责孤忘恩负义？”
唐海心想，大王以为我要带走众兄弟，我须预说明了，好教他放心，乃道：“大王登基后，天下归仁，百姓感恩戴德，只会咸赞圣主仁德，又怎会责怪大王？且臣别无他求，众兄弟武艺出众，只盼着他们日后追随大王建功立业，光宗耀祖，那时，臣也就心满意足了。臣所请，万望大