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枭龙所虑不无道理，崇祯十年，兵部尚书杨嗣昌领兵十万，以“四正六隅，十面张网”之策围攻义军，果然大获全胜，张献忠兵败投降，归顺朝廷，驻扎于谷城，受总兵左良玉节制，李自成、罗汝才溃不成军，落荒而逃，不知所踪，其他各家各营义军死的死，降的降，逃的逃，一时风起云涌的大明天下顿时偃旗息鼓，暂又平静下来。
捷报传至京师，圣上龙颜大悦，于乾清宫召集群臣，lùn_gōng行赏，君臣欢喜。户部尚书吴履见龙颜喜悦，趁机进谏道：“启禀皇上，臣观今日之捷，一靠皇上英武圣明，二赖忠臣献计奉策，三依将士奋勇杀敌。依臣之见，值此贼寇新灭，中原初定之际，朝廷当广选天下英才，兴利除弊，除旧革新，推行良法，安抚民心，百姓即安，国势必旺，而后乘势伐金，一举而定天下，苟能如此，我大明江山永固，万代不衰。”
崇祯帝闻言大喜：“爱卿所言极是，兴利除弊，除旧革新，制定良法，安抚民心，此诚安邦定国之举，然说起来容易，力行之实难，不知爱卿有何良策？”
吴履道：“请皇上恕臣愚昧之罪，臣庸碌之才，亦无良策，刚才所奏之策，乃臣十年前从一狂夫嘴中闻得。”
此言一出，文武皆惊，崇祯亦深感好奇，问道：“哪一个狂夫能有此等见解？此人今在何处？”
吴履道：“以臣观来，此人虽狂，却系律法良才，远可比李悝，近可比王安石。如能启用此人行法，必能兴利除弊，除旧革新，数年内定可富国强兵，傲视群夷。”
崇祯大喜，问道：“爱卿快快将此人传来，朕要亲自召见。”
吴履道：“启禀皇上，此人姓曹名印，乃光宗朝时刑部司门郎中，耿直忠正，不附权贵，为阉贼魏忠贤不容，因而被贬吉安泰和县任县令，后又遭陷害入狱，如今乃在南昌大牢之中。”
崇祯帝是一个治世之贤王，乱世之昏君。他虽勤劳政务，却多变多疑，所做决定时常随意变卦，搞得众大臣不知所以，在他治下的朝堂，没有奸臣，却满堂的庸官。
礼部尚书李邦华无才无德，素与吴履不和，又加不喜曹印一股清高傲气，见吴履推举曹印，乃奏道：“启禀皇上，我大明人才济济，如让一囚徒穿紫服，登庙堂，论天下大事，行太祖律法，岂不让人贻笑大方？”
吴履怒道：“此乃误国误民之言，囚徒又怎样？当年曹印身为刑部司门郎中，力陈律法弊端，提出了许多革新之法，均是安邦定国之良策，富国强兵之妙方，可惜阉贼蒙蔽先帝，压制不报，才使英雄无用武之地。臣闻曹印被贬泰和后，虽犯律法，实属遭人陷害。皇上继位以来，拨乱反正，平反冤屈，提拔忠良，不拘一格重用人才，启用曹印有何不可？”
崇祯道：“吴爱卿，你说的曹印可是持有‘通天笏’的北法曹印？”
吴履道：“正是此人！”
崇祯大喜道：“我倒是把此人给忘了。”
“曹印虽有大贤之虚名，实无真才之实学，不然，先帝早已用之。今我大明有四人，虽手无缚鸡之力，却是经天纬地之栋梁，此四人名气不达天听，然颇受百姓爱戴，皇上求贤，何必舍近求远？”李邦华见皇上就要准备启用曹印了，忙出言相阻。
“谁？李爱卿可速速照四人前来见朕，”崇祯求贤若渴，只要听说哪里有人才，他都急着要见。
李邦华大喜，轻蔑地瞟了一眼吴履，对崇祯帝道：“庐江县县丞荆悝、刑房司吏荆鞅、刑房典吏荆斯，巡检司巡检荆非兄弟四人虽然年少，却在庐江县替天牧民，将庐江治理得井井有条，据刑部统计，他们到任后，全县作奸犯科案件大幅度减少，一年内仅有十余起，百姓安定，豪强收敛，最近半年来，境内无有一人追随贼寇流窜。”
崇祯大喜：“哦！有这样的人才！甘陕贼寇作乱，中原各县多有恶棍为虎作伥，投奔流寇趁火打劫，庐江县竟然没有一人从贼，荆家兄弟如何做到的？”
李邦华道：“荆家兄弟依法牧民，执法严谨，不论案子大与小，不理贼寇强与弱，不管事主贵与贱，不顾花费多与少，只要境内有作奸犯科之事，哪怕是有人偷了别人一文钱，他们也不惜一切代价，非要捉拿贼人归案。他们如此做法，起初县衙人手不够用，可是走入正轨后，作奸犯科的案件越来越少，如今庐江县几百快手都闲在县衙里无犯人可抓。曹印其人徒有其名，他在朝中几年毫无作为，到泰和县后也是庸庸碌碌，与荆家兄弟真才实学比起来，有若荧光之比皓月，望皇上明察。”
崇祯大喜：“朕常慕子产，子产为相，一年，竖子不戏狎，斑白不提挈，僮子不犁畔。二年，市不豫贾。三年，门不夜关，道不拾遗。四年，田器不归。五年，士无尺籍，丧期不令而治。今观荆家兄弟为政，胜子产十倍。”遂传旨道：“李爱卿，速将荆家四兄弟召来京城，朕要重用他们。”又瞟了吴履一眼道：“至于曹印，他自己都作奸犯科入了大狱，朕怎敢指望他来替朕依律治民！”
吴履唯唯诺诺，暗地里却是喜滋滋的。
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自从曹印入了大牢后，满朝荐不禁想起当年推举四贤后，无影人留下的那一句话，“为了一柄玉如意，害了四名痴贤人，何其愚也……”满朝荐虽已闲居在家，却不甘心自己所做所为被无影人不幸而言中，因此，无论如何，得