1
微风吹来，略带丝丝凉意，想来是盛夏已去，清秋悄然而至。
自从狼霸离开汉中之后，常豹的镖局再也没有出过差错，声誉逐渐恢复，生意越来越大。虽然未能杀了枭龙和金子，但他二人大闹碧云堂夺了十余条人命，犯了惊天大案被官府张榜通缉，已成惊弓之鸟，断不敢再回汉中向自己索要那三百两银子了。因此，常豹整日得意洋洋，风光满脸，天天吃喝玩乐，夜夜春宵欢娱，左搂右抱，好不惬意。
这天打听到笑春楼来了个美艳绝伦的新人，顿时色心又起，喜滋滋地带着几个护卫来寻乐子，甩出十两银子，指明要求新人陪欢。老鸨见了银子大喜，将那贵州黔西县流落至此的袁彩带至眼前道：“常员外，这是小彩彩。”常豹一看，小彩彩脸蛋粉艳，双眸乌黑，鼻梁高挑，嘴唇嫩红，脖子白皙，双峰突起，柳腰如丝，后臀高跷，大腿修长，标准的一个明媚妖女。常豹从上至下细细地将美人打量一番，欣喜若狂，当即又加了五两银子给老鸨，命摆酒设宴，要与美人畅饮。那老鸨喜上眉梢，留下小彩彩，喜滋滋地张罗去了。
雪月风花情意浓，太平萧鼓伴晨钟。
北方云淡南方雨，灾难离君隔几重。
古语说物盛而衰，乐极则悲，真乃千古真理！
老鸨刚刚张罗好一桌酒菜，常豹与那小彩彩尚未入座，护卫猛然推门入内。常豹大怒：“他娘的，天塌下来了？”护卫惊骇不已，一脸慌张神色地禀告道：“主人，镖局来报，经历大人黄观领着五六个捕快，二三十军士闯进镖局要见主人。”常豹大惊，骂道：“这帮贪官，平日里作福作威，搜刮民脂民膏，如今逼反了刁民，自己有本事去打就是，却要老子出银子，真是岂有此理！”
常豹此时哪里还有心情fēng_liú，站立起来，将脚下凳子一脚踢开，带着护卫火速回到镖局，见到黄观，笑道：“黄大人深夜来临，小人迎接不周，该死，该死！”黄观起身道：“常员外，来，我介绍一下，这位是曹文诏将军。”
常豹暗自吃惊，曹文诏乃兵部尚书洪承畴手下爱将，勇冠三军，今番领兵驻扎在汉中，权势熏天，连汉中知府都得听候他的调遣，他亲自来找我，看来我是在劫难逃了。
常豹心中虽惊，但却装出一副笑脸，慌忙鞠躬道：“哎哟，原来是曹将军，失敬失敬。”曹文诏微微还礼，冷冷地道：“常员外，本将军就不跟你拐弯抹角了，此次拜访，只问一句，常员外是出银子呢，还是出人呀？”
常豹心中一震，不知如何回答。黄观道：“常员外，如今国难当头，曹将军蒙朝廷派遣，不日将北上围剿贼军，怎奈朝廷兵少将寡，缺衣少食，知府大人决定汉中凡十五到五十岁的男丁悉数随军剿贼，家中实在需要留男丁者，许交纹银十两低一男丁，有良田十亩以上者，助军饷五两银子，百亩以上者，助军饷三十两银子，千亩以上者，助军饷百两银子，城内各大小商户店铺均需助饷。常员外乃汉中城中数一数二的人物，仅你这扬威镖局就有护卫百余人，你要么将手下百来人整顿一番随军出征，为国杀敌，要么就依十两银子抵一男丁之价助饷，二者任由君选。”
常豹听了二人之言，心中极怒，却又不敢顶撞，左右为难之际，利剑苗仁道：“黄大人，恕小人直言，调兵遣将，围剿贼寇乃朝廷之事，我们乃一介平民……”
“放肆！”曹文诏一拍桌子，手指苗仁厉声喝道：“国毁家亡之时，玉石俱焚之日，贼寇不除，尔等皆为齑粉。”
曹文诏这一斥责，雷嗔电怒，让苗仁颇为难堪，快刀苗义、金枪苗忠、银锤苗信见大哥受辱，大怒，苗信年少轻狂，不惧权威，冷语道：“我苗家兄弟四人走南闯北多年，还不知齑粉为何物？曹将军与贼军屡战屡败，想必深有体会，不知可否？”
曹文诏乃一猛将，但最近义军死灰复燃，曹文诏与之对垒，屡屡损兵折将，正满肚子窝火无处发泄，苗信此语一出，直直地戳中痛处，曹文诏不禁勃然大怒，喝道：“来人，将此贼拖出去砍了。”蓦然间五六个军士上前就要擒拿苗信，苗家兄弟见状，各抽兵器怒视军士，双方剑拔弩张，一时对持起来。
常豹见事情闹大，连忙喝退苗仁、苗义、苗忠、苗信，黄观亦上前规劝曹文诏道：“将军息怒，此人乃常员外手下镖师，年幼无知，望将军宽恕。”常豹亦对曹文诏拱手道：“将军，苗信不知天高地厚，还望将军海量，在下愿助饷一千两，祝将军早日破敌，凯旋而归。”
曹文诏乃朝廷名将，如何受得了这般羞辱？他亦不答话，猛然站起，径直朝外走去，二三十军士紧随其后，黄观大惊，诚惶诚恐地带着捕快跟了出去。
出了扬威镖局大门，曹文诏下令道：“守着此门，敢擅出者斩。”黄观惊问：“将军要做什么？”曹文诏对黄观不理不睬，自带三个军士骑马而去。
常豹见曹文诏愤慨而去，心中惊惧，正在埋怨苗家兄弟不该顶撞曹文诏，忽闻护卫来报，曹文诏走后留下二十多军士把守大门，不准一人出入。常豹大骇，料想这曹文诏乃能征善战之勇将，杀人如麻，血腥成性，今日受辱，他决不会轻易放过扬威镖局。事已至此，趁他还未调集人马前来，迅速逃走方是上策，遂下令道：“如今只有拼个鱼死网破了，众兄弟准备兵器，随我冲杀，谁敢阻