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一行人沿路返回，个个垂头丧气，惟王善气色饱满，步伐轻盈，似并未收到任何屈辱一般。
这日天色已晚，众人行到一村，一打听，是汉中城郊唐家营，离汉中尚有二十里远。王善见众人疲敝，道：“大家再坚持一会，到了汉中城内，我们好好休息。”唐海肚里寻思，枭龙、金子、唐喜大闹碧云堂，汉中官府定然到处捉拿凶犯，虽说现在已经皈依道祖，有“度罪牌”护佑，可如今世道混乱，万一官府，或田仁的残余恶徒不认“度罪牌”，岂不招惹许多麻烦，思索再三，唐海道：“道长，汉中城尚远，大家都累了，我看还是就地找个村店住下，待明日一早再赶路吧。”段七深知唐海所虑，也说：“是呀，我这脚酸痛酸痛的，实在走不动了。”王善前后左右看了看道：“也好，前面就有一个小店，我们大家挤一挤，将就着睡一晚。”
住宿安顿下来，唐海让店家做了素餐，大家吃了，各自休息。王善端坐床上闭目打坐，唐海道：“道长，早些歇息，明日还要赶路呢。”王善道：“不妨事，我做一会儿功课再睡，这一路来全靠你一人操劳，你快歇息吧！”唐海听了，只好躺下睡了。
唐海迷迷糊糊入睡，隐隐约约听见王善下床走动的声音，睁眼一看，见道长独自一人出了房门。唐海放心不下，急起身，披衣跟了出去。
王善刚出村店，听到身后有人，回头见是唐海，正欲说话，唐海先问了：“道长要去哪里？”王善道：“你听。”唐海张耳静听，闻得深夜中隐隐有一丝悠扬哀怨之曲从远而来。王善道：“此曲悲伤，哀哀切切，可知唱曲人愁苦难眠，定然是遇到什么难事，我既然听到了，当去一访，或许能够帮他。”唐海道：“既如此，我陪道长去。”
“我也去。”二人刚要走，山勇从后面跟了上来道：“道长、大哥，山村荒郊，夜深人静，我也随你们去吧。”唐海道：“也好。”
三声拖曳而走，到了一处茅屋前立定，仔细一听，只听唱曲人唱道：
一更星月现，乌鹊俱回巢。歌尽曲散人不见，空留一桌佳肴贵。
二更鼓催眠，黑云夜胧城。漫天狂雨尖如针，点点滴滴刺人心。
三更鬼魅舞，处处闻哀鸣。当年列鼎金玉堂，今夜泪眼对凄凉。
四更贼出没，使君须当心。天鹰飞出皇城外，要拿天涯可怜人。
五更鸡打鸣，问君何处行。前路茫茫无尽头，何如一梦断黄粱。
歌声如诉如泣，让人听了雨泣云愁，王善轻声道：“这是什么歌曲，怎的如此悲哀！”
唐海道：“此曲唱的是魏忠贤，魏忠贤贵为九千岁，列鼎而食，锦绣玉床，被贬凤阳后寂廖荒村，食糠卧土。当今皇上见他离了京城，失去羽翼，遂没了后顾之忧，先铲除他的余党，后派锦衣卫追击捕杀。太监李永贞深受魏忠贤赏识，曾一个月内连升五级，官至二品，李永贞得知消息后，感一月五迁之恩，不忍主子受辱，暗中传信与他。当时魏党失势，受命传信的人不敢公然与罪臣相见，不得已高歌传信，于驿馆外唱了这首《五更曲》。忠贤得闻，知道李永贞劝自己自尽，因此悬梁而死。”
王善听了道：“原来如此，茅屋里的人唱此不祥之曲，看来定有哀愁，我们进屋看看去，或许能够帮他。”
唐海上前叩门，歌声戛然而止，出来一个二十余岁的后生，此人虽然穿着粗布衣服，却精神饱满，见了王善、唐海、山勇三人身着道袍，微微一惊，继而笑问道：“三位道长有何见教？”
王善道：“我等是布道传法的云游道人，路过此地，住在村店里，听了小哥哀曲，循声而来。”
那后生奇道：“莫不是晚生唱歌叨扰了道长清净？”
王善道：“非也，贫道担心小哥有什么烦恼，因此移步过来，但愿没有打搅小哥。”
那后生听了哈哈大笑：“原来道长是想来度化我！可笑，可笑。”
王善道：“王善传道度人，如何可笑？”
后生道：“此曲听上去哀怨，可是它唱死了奸臣魏忠贤，因此是喜曲，我因欢而歌，你却怜我，道长看不懂人心，悟不透天道，却强要传道救人，岂不可笑？”
王善一时语塞，不知如何回答，唐海道：“王道长一片善意而来，纵然误解了小兄弟，也望小兄弟不要怪罪。”
后生笑道：“我这人口无遮拦，三位莫怪。对了，为谢道长一片美意，晚生送道长一句忠言：欲救天下，当先看透天下，不然皆徒劳矣。”
那后生哈哈大笑几声，轻轻将门掩上，自个儿回屋里去了，须臾间，屋内复传来哀怨凄切的歌声。
山勇怒道：“此人如此狂妄，可气。”
唐海默默，王善羞愧地道：“他满心欢喜，唱了一首愁曲，我为表象所迷，误以为他遇了烦恼，多此一举地前来解救，真是贻笑大方。”复又叹道：“此事虽小，却值得覃思呀。”
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三人往回走，山勇突然停住脚步朝树林里张望，唐海道：“怎么？”山勇道：“大哥，有声音。”唐海屏住呼吸倾耳细听，果闻有人游水之声。唐海轻声道：“听村民说，附近就是南沙河，我去看看，兄弟，你送道长回去，我随后就来。”山勇道：“大哥小心。”唐海轻手轻脚往水声方向摸出，走了大约二三百步远，见一大河横亘在眼前，江面凌波闪闪，河中有一人正在拼命朝岸边游弋