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回至家中，发现母亲因寒而病，曹印暗思离上任还有些时日，不如让母亲多休养几天，不料母亲道：“我儿死里逃生，当速离开这是非之地。”曹印想想也是，阉贼魏忠贤万一变了卦，自己再想离开北京就难了，遂到吏部领了官凭文书，连夜写了一份呈文，建言刑部督查湖广辰州王善因词获罪一案，次日一早，曹印交了呈文，带着母亲坐上马车，匆忙离京南下上任。
也是天佑善人，曹母虽然一路颠簸，走了几日，竟然神清气爽，先前的咳嗽、发热症状全没有了。听说东圣方青在苏杭一带传授儒学，门徒颇多，搞得有声有色，想起当年四贤同受先帝召见的情形，曹印与母商议一番，决定绕道苏杭去看看方青，然后再去桐庐上任。
走了二十多天来到苏州郊外，眼见已近晌午，遥见远处酒馆彩旗飘飘，曹印喜道：“娘，前面吃了饭再走。”曹母掀开帘子一看，见是酒馆，遂道：“娘老了，吃不了多少，早上喝了碗稀粥，也不怎么饥饿，倒是我儿一天赶路辛劳，一定饿坏了。”
曹印快马加鞭，驾车来到酒馆前，小心翼翼地扶母下车，忽见一囚车停在酒馆外两三丈远的树林里，内有一囚，脸容清瘦，目光如电，神态昂然。旁有一少年，衣衫质朴，正在给囚徒喂水。囚车附近有四名持刀锦衣卫缇骑坐在石块上吃着烧鸡。
曹印多看了几眼囚犯，那几个锦衣卫见了骂道：“滚，看什么看？”
曹印见四人无礼，本想责问几句，想想自己与老母势弱，闹起来反让老母受气，只得忍了下来，扶住母亲自往酒馆走去。
走了几步，曹母道：“儿呀，不用扶我，你去将马车栓好，娘自己能走。”
曹印道：“好，娘小心点。”说完就返身去牵马，将绳栓在附近的树干上，突然听到身后有人说话：“老人家，实在对不住，你们就在外面将就将就吧。”曹印回头一看，见掌柜的将老母直往外推，忙走过去道：“生意人开四角酒店迎八方宾客，掌柜的为何将客人拒之门外？”
那掌柜的道：“不是我不容二位，只是店内已被众官爷包场，还请体谅。”
曹印伸头往店里探望，见五六个旗尉带着二三十个锦衣卫缇骑正在里面痛饮，见此情景，心里明白了八九分，拱手对掌柜的道：“你看他们人虽多，可店内尚有空位，我母年事已高，这外面风大，烦请掌柜的行个方便。”
掌柜的看了看曹母，确是风烛残年，又望了望店内众人，颇是为难。背后一缇骑端着酒碗出来，斜倚在门边笑笑地看了看曹印，又瞧了瞧曹母，手指曹印嘻嘻言道：“老不死的想进来？好呀，你，有本事打赢老子，就让你老母进来吃饭。”
曹印大怒，正要责问那无礼的缇骑，曹母熟知儿子秉性，见势头不对，赶紧回身一手捂了曹印嘴巴不让他说话，命令似地道：“我儿休得多言，娘与你就在这外面吃饭。”又对掌柜的道：“胡乱弄几个菜就行。”
曹印极孝，不敢违拗母命，掌柜的命小二搬来桌子凳椅摆在门外，曹印也只得忍气坐下。那挑衅的缇骑见了，得意地哈哈大笑，复又返回店内吃酒去了。曹母道：“我儿志比天高，心胸岂能不比天广。”曹印道：“母亲教训的是。”
小二很快上了几盘菜，母子二人盛了饭，倒了茶水，有滋有味地吃了起来。
“魏大人……”
只见远处一大汉踏步如飞，边喊边追赶过来，身后十余个家仆各执刀剑疾速跟在后面。
这大汉来到酒馆前，左右扫视一番，见到林中囚犯，急忙迎上去喊道：“魏大人！”守卫囚车的几个锦衣卫见状，慌忙跑入酒馆喊人。
那大汉从家仆手中接过酒碗，斟了满满一碗酒送至囚徒嘴边，囚徒谢道：“多谢周大人，”随后一口饮了那碗酒。
众缇骑听说有人胆敢给囚犯敬酒，一个个杀气腾腾地冲出酒馆，与那大汉及众家仆吵了起来，双方各执刀剑，争斗似乎一触即发。
曹印放了筷子，走上前抓住一家仆问道：“你家主人看模样应是官宦人家，为何对荒野囚徒这般热情？”
家仆道：“此囚不是一般人，乃前吏科给事中魏大中魏大人……”家仆话未说完，就被众人闹哄哄地冲开了。
曹印大惊，自言自语道：“传言魏大中为官清廉，虽出入朝堂，却仍旧穿着朴实，从不奢华，夫人在府中亲自织布,这样清廉的好官，怎么也会犯法？”
曹印退至饭桌上静观其变，只听为首旗尉骂道：“魏大中收受贿赂，我们奉命缉捕，你是何人敢扰我执法，不怕死么？”
那汉子大怒，指着旗尉骂道：“狗奴才，告诉你，这世上还真有不怕死的人，回去告诉魏忠贤，我是三年前吏部郎中周顺昌，有种来抓我。”
曹印又是一惊，这周顺昌亦是有名的忠烈之臣，嫉恶如仇，刚正不阿，他与魏大中同在南京任职，曹印虽然不曾见过他们，但也闻知二人大名，今日也是巧了，竟然同时同地得遇两位正直大臣。
周顺昌怒目圆睁，言语凌厉，正气冲天，那旗尉和几十锦衣卫竟然失了先前的威风，语气一下子缓和起来。另一旗尉上前打圆场，笑道：“我们亦是奉旨行事，周大人切莫动怒。”又对那为首旗尉道：“周大人既是魏大中故人，我们就容周大人与魏大中叙叙旧情。”
那为首旗尉也被周顺