“阿郎，后门有客至。”
“哦？”
范质披衣起身，接过拜帖，沉呤良久，方道：“内书房用茶。”
“诺。”
范质在老妻的伺候下略略净了手脸，换上见客常服，这才向书房而去。其虽为百官之首，但持身清正，除俸禄外，别无生计，故家居甚俭。
这幢宅子，还是郭荣亲来府第拜访时看不下去了，御赐之第。
来到内书房，来人已经到了，远远的便施礼，压低声音道：“晚生赵普，见过范相。”
范质点点头，先一步进室，“深夜来访，所为何事？”
“只为两个人而来。”
“哦？”
赵普略显卑微的曲着身子在椅子上坐下，轻声道：“宫中传来消息，圣上有意新增两位宰执。”
范质略略扬了扬眉。
赵普自顾道：“一位是前朝宰执李涛，一位是藩邸旧人王著。”
范质笑道：“这是好事，两位皆是大才，政事堂能添新人那是最好不过的了。”
“某却以为，这事最糟糕不过，李涛轻薄无状，王著放荡形骸，哪有重臣之体。”
范质冷笑，只把手指在茶几上轻敲着，却不说话，李涛行为不端，圣上素来恶之，怎会用相，不过王著倒是有可能……。
赵普心中也冷笑，你虽傲然群臣，但谁不知道你对那位好酒的年青人深惮之。
“单父离京远……总不能让个酒徒于庙堂胡闹。”
范质端茶，轻呡一口，方冷笑道：“没想到区区一个许州判官，也关心起朝堂大事了。”
“位卑不敢忘忧国，当此风雨飘摇之际，凡对国家不利的，做臣子的，总该留个心，谏个言。”
“好一个赤胆忠心，把心里话都翻出来吧。”
“普此次深夜来访，别无他事，只是发现自从澶州回后，张殿帅一应举动皆十分反常，下官担心……”
范质良久不语，直到灯花倏的一跳，这才涩声道：“回复你家节帅，就说老夫知道了。”
赵普强自按下心头狂喜，躬身行礼而退。
……
六月十二，郭荣精神复为不济，于寝宫召见三宰执。
“朕将不久于人世，这天下江山，交托与谁？”
“圣上千秋鼎盛，何出此言……”
“今日在此，只你我君臣四人，既无侍者，也无起居注录，只管说来。”
静寂无声。
范质见病榻上的郭荣脸色发青，干瘪的双唇起了一层白霜，两颗眼窝已经凹了进去，知道命不久也，当下长吸一口气，朗声道：“皇长子已经七岁，再过几年便可成材，臣范质，定当竭尽所能，辅佐皇子打理好这片江山。”
“臣王溥附议。”
“臣魏仁浦附议。”
郭荣微微点头：“有何方略？”
“乱世在兵，维稳在兵，兵权分治，才能久安。”
“朕拟让抱一与义声继续分掌禁军，如何？”
“……”
“只管说来，朕自有分寸。”
范质见王溥与魏仁浦皆默不作声，只好开口道：“主少国疑时，大臣未附际，权臣贵戚最是……纵然他们无心，但总有耐不住寂寞的人起坏心。”
“……朕……知道了。”
郭荣深吸一口气，问：“殿前司，侍卫司，谁适合？”
“军机大事，但凭圣裁，臣等只能鼎力配合，唯请圣上以维稳为重，万不可大作调整。”
郭荣闭目，微微颌首。
……
六月十四，诏李重进与张永德进觐。
“朕快不行了。”
“圣上……”
郭荣轻轻的摆摆手，示意两人坐着说话。
“朕如今方理解先父皇的难处，这历经种种磨难打下的江山，交给谁？”
郭荣用肘支着身子，想坐起来一点，李重进忙上前帮忙，张永德也帮着把枕头垫高了点，郭荣喘着粗气，看了一眼张永德，轻叹道：“可惜……”
张永德满是羞愧，不敢再抬头。
李重进坐于榻沿，执着郭荣的手道：“君贵，兄弟同心，其它的话不要说了，只要有某一口气在，宗训便高坐龙椅无恙。”
郭荣的手略紧了一紧，叹道：“要委曲你们了。”
“三哥懂，这两天便回扬州。”
张永德含着泪道：“但凭圣上安排。”
“记住三哥的话，兄弟同心，我们是一家人。”
“诺。”
两人出殿后表情各有不同，一个喘着粗气，一个失魂落魄。
下午末正，宋九重单独进觐。
病榻上，郭荣斜侧着身子目视跪于地上的熊罴大汉，良久，良久，“朕不久于人世，这天下江山，幼子肩弱，担不起，如何是好？”
“圣上……圣上正春秋鼎盛……”
“幼子肩弱，担不起，如何是好？”
“……臣必忠心辅佐，除死方休。”
郭荣微微颌首：“当年，你不过一个小小的宿卫，是朕问先皇讨要来的，但王文伯曾有言相劝，你虎背熊腰，眉浓且宽，但眼仁白多黑少，分明破军坐宫之相，无情忘义之徒，不可主权柄……”
宋九重支在地上的双手悄然化掌为拳。
“不过，朕却不这样想，只要对国家有功就行，怎能因相貌取人，朕一生坦荡，用人即不疑，疑人即不用，这几年……你也做的很好，没有辜负朕的期望。”
“圣上知遇之恩，臣唯有肝脑涂地以报。”
郭荣轻叹一口气：“记住今日的话，下去吧。”
……
六