左边包厢有五人，其中两人李璨认识，其中一人约莫四十出头，气定神闲，态度悠然，是大儒孙季芳，在素有江南第一书院之称的青溟书院任山长，也曾是许临风两兄弟的授业恩师，许家两兄弟都曾在此书院就读，也参加了上次畅春园聚会。还有一人是杭州著名才子任恺，此人年纪轻轻就中举，可京试却屡试不中，如今已届而立，颇有几分怀才不遇，恃才傲物之态，李璨来杭州期间曾见过此人。
还有一人约莫四十来岁，很是瘦削，看起来嘴尖口利，面露狡黠，李璨侍从知道此人，原来是城中著名的消息灵通人士“李铁嘴”。听说杭州城就没有他不知道的人，不晓得的事，城中人对他又喜又恨，喜的是他信息灵通，缺他也是不可，为人也算有趣，恨的是嘴巴太坏，他头一天一说：第二天全城人都知道了。
另有两人，一人文士模样，约莫三十五六岁，面容普通，中等身材，一双眼睛却是炯炯有神，另外一人看上去二十七八岁，身着灰色麻衣，身材瘦削，看上去也没有什么特别。这两人均面露风霜，风尘仆仆，看来是长途跋涉奔波到此，侍从也探听不出两人来龙去脉。
从坐席来看应是孙季芳、任恺和李铁嘴在招待远道而来的两位。
杨澈和李璨看到这五人，觉得奇怪，这大儒、才子怎么与李铁嘴混在一起，给这文士来接风洗尘，想是有什么不一般的缘分。
几人坐下来，小二上了点心和茶水便退了出去。
孙季芳起身举起茶杯道：“闻达兄，你我多年未见，你远道而来，我以茶代酒，敬你一杯。”任恺和李铁嘴也随着起身举杯一起敬道。
那名叫闻达的文士和那灰色麻衣青年也起身举杯回敬。闻达似是追忆道：“各位仁兄，介绍一下，这位乃是我朋友青州许放。岳麓一别已近十年，季芳兄如今身为青溟书院山长，任兄自由自在，李兄亦是赫赫有名，上有天堂下有苏杭，如此惬意生活，真是让我等心生向往。”
青州位于大昭最北，与早已陷入大靖之手七十年的幽云十六州相邻。
几人不免客套推辞一番，原来这几人十年前在岳麓书院曾有过短暂交往，此次闻达与友来杭，再次小聚。
“闻兄，你这几年在忙些什么！”孙季芳给闻达一边斟茶一边道。
“说来惭愧，一事无成，这两年与许放在北面南面四处兜兜转转。”闻达谦虚道：但面上倒也无惭愧之色。
孙季芳忙道：“闻兄谦虚了，你志在天下，游遍名山大川，天南漠北，东海西川，皆是你足踏之处，见识广博，不是我等偏安一地之人能比的。”
任恺向来高傲，可看到闻达却敛了傲慢之色，听到此也说“闻兄，我还想听你和我们说道说道这些年的见闻。”
李铁嘴听到此，说道：“我说你们几人，这见闻啊等会慢慢再说：只是这明春才选是大事，你们几个参加吗？季芳兄是山长，你那两个弟子有出息，倒也不好意思参加，任恺和闻达你们两个今年没参加乡试吧！这么好的机会你们不抓住？我就算了，几斤几两自己清楚，我还是过我的逍遥日子。”说完喝了一口茶，砸吧一下嘴，眼睛眯成一线，面显陶醉之色，赞道：“嗯，好茶！”
孙季芳听到李铁嘴提到自己的两个得意弟子，也不免有些自得。随着许临风的日益显达，孙季芳声名更为显著，名声已不局限于江左。
“季芳兄，你这两个弟子可是鼎鼎大名，特别是许临风，乃是东宫心腹，现在都传言马上要任吏部左侍郎，年纪轻轻就官居从二品，拜相估计也是迟早的事，还要负责明春才选，铁嘴这意思难不成还要我们走他后门不成？”任恺明褒暗贬地说了几句，最后哼地一声，极为鄙夷。
“别别别……各位仁兄，我可没这意思啊！”李铁嘴看任恺如此，讪讪一笑，连忙摆手否认。
“铁嘴也是一番好意，希望各位仁兄能大展宏图，为我大昭效力，许临风是晚辈，以任兄之能还需要他，喝茶喝茶。”言及孙季芳弟子，闻达见孙季芳面露尴尬之色，连忙打圆场，给各位斟茶。
闻达又笑道：“季芳兄，你这弟子不简单啊！这苏浙出去的才子都与厉家有千丝万缕的联系，一来厉家极力延揽家乡才子，二来这乡里乡亲的也熟悉。当时，东宫还未获封，厉家反而占据优势，他却独树一帜，转投当时还是晋王的东宫门下。这次厉家谋逆查案，他并不参与，真是所谋深远，后生可畏啊！季芳兄，雏凤清于老凤声。”
孙季芳闻言叹道：“闻达兄谬赞，说来不怕笑话，许家二兄弟虽在青溟书院就读，我也教过两人数年，可说实话，我也看不透。两人心性坚定，才能卓越，思维缜密，深谋远虑，我作为师傅自愧不如。”
闻达、任恺两人见孙季芳说话坦诚，刚才的尴尬也就一笑而过。
闻达说道：“这次厉家落败，太子大胜，我朝未来几十年就要看东宫如何了。”
“东宫现在心腹是杨澈、许临风、李璀之辈，倒也不难推断。”任恺颇为自傲道。
“愿闻任兄高见。”闻达看向任恺，神态颇为专注诚恳。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。这杨澈自北疆与大夏一战成名，封镇北侯，任西北军将领，平叛后还执掌兵部，如今天下一半兵马均在其手，这兵事要看杨澈。此人在北疆大捷，天下传颂其功绩，