拾粮困惑得吃不下，他脑子里反反复复闪出水英英那张脸，那是一张曾经高高悬在云端里的脸啊，望一眼都那么奢侈。一个陌生的声音从遥远处飞来：“她真的要嫁给我，水家三小姐真的愿意嫁给我？”
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事情过去很多天，拾粮突然问：“叔，你也吃过粮啊？”刘喜财不吭声，刘喜财这段日子好像把魂丢了。
拾粮不死心，怯怯的，又问：“叔，那个专员，到底跟你喧了啥？”
“夹嘴！”刘喜财这下火了，恨恨地，臭了一句拾粮。半天，见拾粮短了精神似的，木呆着脸不说话，他又宽慰道：“娃，咱种药的人，心里只装药，别的，啥也甭装。”
“叔，我懂。”
“不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越发没法懂。”药师刘喜财的目光投向远方，那目光，痴痴的，呆呆的，仿佛，被什么捉着，又仿佛，掏空了似的，里面空空茫茫，一片绝望。
“叔……”拾粮忍不住又唤了声。
“娃，叔没事，叔真的没事，叔就是想啊，人这一辈子，路咋走才算是个对？再者，老天爷，他到底长没长眼睛？”
拾粮一听，也垂下头，一副心事浓重的样子。
药早已收完，青石岭看上去就像被人揭去一层皮，翠美的山色不见了，满目的丰硕不见了，叔侄俩的前头，裸露出大片大片的荒凉，地更像大张着嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬来了，今年的冬，一看就是个寒冬，这才刚打头，寒冷便像刀子一般，直往人脖子里插。刘喜财紧了紧衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成样子，袖口那儿都淌出了棉花，那棉花污黑污黑的，结成块。这样的棉衣，是无法抵挡住这个寒冬的。拾粮就更不用说，到今儿，他还穿着单衣，这单衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爷家裹马肚子的破布，没娘的娃可怜啊。
但这娃愣是撑出一副不怕冷的样子！
刘喜财极艰难地收回目光，看了眼拾粮，把自个的破棉袄脱下来，裹给拾粮。“娃，你要记住叔的话，这辈子，交穷不交富，交农不交商，交……交啥也不交官！”
拾粮正在揣摩着叔的话，猛听叔叫：“娃，看，看，那是啥？”
一抬头，就见一只狼打山坳里窜出来，嘴寻着地，虎虎地往前跑。接着，又一只，不大工夫，山坳里便窜出一群狼，如入无人之地，肆无忌惮地往二道岘子那边去。两个人的心立刻紧住，再也不敢吱声儿，还好，狼群像是在挪窝，无心搭理他们。等狼群彻底消失，山坳再次平静下来，刘喜财才说：“这年份，不好啊——”
咋个能好哩？
劫难过后的青石岭，让人怎么也打不起精神。专员曾子航走后不久的一个日子，水家父女被放了出来。那是一个让人沮丧的黄昏，院里的人除了听到水英英几声软弱的嚎叫外，居然没再听到别的。水二爷像是彻底哑巴了，一向不服软的水二爷这一次带给人们太多的绝望，他被吴嫂和狗狗两个扶着，站在苍白无力的霞光下，那高傲的头颅抬了几抬，终因两只肩的软弱无力，不得不耷拉下去，下巴几乎要磕到胸上。一下，就让人们觉得，青石岭的水财主原不过如此。那曾经高大雄猛的身子，哪还见半点影？头一耷拉下，整个身子立刻就垮了，垮得惨不忍睹。甚至边上的吴嫂都要比他雄猛出许多。长达二十多天的地牢，让他瘦了足足有十圈，皮包骨头。更可怕的，他的一条腿瘸了，站着还不明显，等吴嫂硬搀着要他走两步时，那一瘸一拐的姿势，就引得后院里吃饭的拴五子等人笑出声来。
那天的拴五子也没得好结果，被一旁吃饭的帮工美美搧了一个帽盘。帮工长他几岁，一向跟他关系很不错，但就是那天，帮工搧了他，理由是他笑时将饭粒喷在了他脸上。这样的理由搧人家帽盘，似乎有点说不过去，不过拴五子挨了搧，倒也规矩了。
拴五子不是怕帮工，他清清楚楚望见，黄昏里，昏光下，两道子目光直直射他脸上，后来他说，那是拾粮的目光。
水二爷被吴嫂和狗狗搀着，一直站到天黑，冯传五过来了，狠狠说了句：“回屋去！”吴嫂和狗狗就赶紧把水二爷扶进了屋。
不是原来的上屋，原来的上屋包括上院早已做了冯传五的临时司令部，院门口有枪把子把着。冯传五指给水二爷的屋子，正是曾经给宝儿圆房后来又关了水英英的那间小房子。
药彻底收完后，院里连着发生了些变化。先是冯传五带来的那帮子兵娃被抽走一大半，据说这是新上任的督查处长司徒雪儿下的命令。谁知道呢，反正兵娃们是越来越少了，到这一天，青石岭上穿黑皮的，只剩了两个，加上冯传五，三个。接着，帮工们被一一打发，药收了，院里的羊吃光了，走马也被司徒雪儿带去不少，留下帮工就显得多余。帮工们走时倒是拿了足够工钱的，这一点冯传五不敢马虎，曾子航走时把话说得清楚：“这青石岭，药就是第一，包括药师还有帮工，一个也不能得罪。”曾子航见冯传五频频点头，又道：“对了，还有那个拾粮，这娃我看着中，是个当药师的材料，往后，你要好好待他。”
对于拴五子，曾子航倒是没说，尽管之前冯传五在曾子航面前确实帮他说了不少好话，但曾子航的心思显然不在拴五子身上，临走时冯传五再问，曾子航就不耐烦地说：“你看着办吧。”倒是这句话让司