司徒雪儿还没来得及叫嚣，更让她气绝的消息到了。
青石岭让尕大掠了！
40
一个月后的一天，拾粮又从藏区赶回来一群牲口。这次不是拿银子买的，是拿药换的。拾粮将去年剩的甘草、百合、麻黄等集中起来，悄悄运往藏区，跟一个老藏医做成了这笔生意。
望着迅速成了群的牲口，还有新盖的牲口棚，水二爷心里呼呼的响，对拾粮，简直就有点五体投地了。终于在一个细雨绵绵的夜晚，水二爷将斩穴人来路唤进了上房。
水二爷亲手为来路沏上一碗茯茶，笑眯眯地从红木箱子里拿出一块上好的烟土，让来路吸。来路受宠若惊，但他对大烟陌生得很，陌生到有些怕，摇摇头，双手捧起茶碗，说：“二爷你抽，我喝茶，这茶香。”
“我院里的东西，没一样不香。”水二爷自我陶醉地说。
“香，香，这院里，都香。”来路捧着茶碗的手有些抖，他从水二爷脸上，看到从未有过的一种笑，这笑让习惯了在人面前战战兢兢的来路获得一种从容感，来路这一生，缺的就是这种从容。
“二爷，唤我来，有事？”
“没事就不能唤你啊，你个老鬼，天下着这么好的雨，你看这雨有多好，你个老鬼就知道睡觉。”
“习惯了，天一黑就睡，睡不着也睡，不睡没干的么。”
“这雨睡觉糟蹋了，你个老鬼，就不知道喧喧？”水二爷像是被内心某件事物压迫着，说出的话前言不搭后语，来路也只能前言不搭后语。两个人就着酥油灯，瞎扯了一阵，水二爷开始喧正题。
水二爷先夸拾粮，从拾粮进院第一天，一件件往后夸。来路先是不自在，他是个受不得夸赞的人，虽说水二爷没夸他，可夸的是他儿子啊，听了还是不自在。慢慢，来路就兴奋，后来竟有些沾沾自喜，隔空儿，还要插上一句：“就是，娃本来就是个好娃。”
水二爷不想让来路打断，来路一打断，他的思路就要重新调整。看得出，今晚这些话，他说得也有些费劲。
“你个老鬼，喝你的茶，乱插什么嘴。”
“不插，不插，二爷你接着说。”
水二爷就又往下说，夸拾粮聪明，夸拾粮能干，夸拾粮有脑子，夸拾粮有主心骨，再夸，就要把拾粮夸上天了。
夸着夸着，话题突然一转，说到了狗狗身上。
来路心里腾一声，警惕地望住水二爷，他说狗狗，水老二为啥要说狗狗？
关于狗狗跟自家儿子的闲话，来路听到一些，但都很模糊，他也留心观察过，发现这两个娃，眉脸间跟别人有点不大像。
水二爷顿了一会，目光在来路脸上转悠，顺势吸了几口烟，感觉吸足了，精神重又抖擞。
“狗狗这娃，也是个好娃。”水二爷道。
“是个好娃。”来路机械地附和道，目光一点也不敢松懈，生怕冷不丁，水老二说出什么石破天惊的话来。
没有，越往下说，就越没危险了。水二爷学着刚才夸拾粮的腔调，一件件地夸起狗狗的好来。不过，他对狗狗的掌握，显然没对拾粮这么充分，夸出的话，也少了刚才那种饱满劲儿，来路听着干瘪瘪的，不过瘾。
就在来路越来越放松警惕时，水二爷突然将拾粮和狗狗联系到一起，说起一些古怪的话来。
比如：“这两个娃，我看着有缘分，天生的一对嘛。”
又比如：“狗狗这丫头，往外嫁，我是舍不得的，一心想把她留在这院里，留在我水家。”
来路再次警惕，警惕了没两分钟，脸上蓦然盛开一大朵笑，很灿烂很夸张的那种：“二爷，你不会……不会是想给拾粮……纳小吧？”
水二爷腾地放下脸：“来路，你胡呔吣啥呢，你个吃猪脑子长大的，给你点颜色，你还拿去连罐子染了。”
来路脸上的笑僵住，他明明听着水二爷就这意思嘛，绕了一大圈，不就是想把拾粮和狗狗撮合到一起嘛，咋个自己一说，水二爷又不高兴了？
“二爷……”来路喃喃说了一声。
“来路啊……”水二爷沉腾腾唤了一声，脸一阴，声音也跟着悲凉：“你个粗心鬼家的，真就没看出啥？”
来路傻傻地点了下头，目光，惊恐地盯住水二爷。
“好，我也不绕弯子了，我就实打实说了吧。”
于是，水二爷就将那些难以启齿的话一一说了出来，说这些的时候，他的嗓子里拉满了烟，到后来，就忍不住哽咽。
“来路啊，怪我，我水老二养了个不争气的东西，害了拾粮。”
斩穴人来路听得心惊肉跳，他哪里想到，儿子拾粮会在水家遭这份罪。原还想，他一步跃进了龙门，登上了天堂，享福都来不及呢，哪还有罪受？
“二爷，不会吧？”痛苦极了，来路就这么问上一声，他是想让水二爷把话收回，这些话太伤人心，他不想听，也不敢听。
“来路，我水老二还没糊涂到编排自己丫头的地步，我这丫头，白养了。”
“二爷……”
“来路啊，事情到这一步，你我就得想想法子，拾粮这娃，我是舍不得。我已想好，我就收他做儿子吧，做不成女婿，做儿子也中，也中啊。”
“不呀，二爷。”
“来路——”
“二爷，万万使不得，两个娃的婚，散不得，散不得啊，二爷！”来路一听水二爷要让拾粮跟英英分开，跟狗狗成亲，猛就从炕上跳下来，扑