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七月初十，开原辽海卫境内，青
天是阴沉的，阵阵凄寒山风卷过山脊，摇晃着石缝里的草叶。云层很厚，天地间充斥着一种寒荒的苍凉。
此地堪称是大明辽东长城境内最北边的堡垒，同时大概也是整个大明帝国疆域内最北方的边境前沿，标准的塞外寒苦之地，终日天寒地冻。若说开原是屏藩辽东北部边境的第一道防区，这青阳堡和镇北关就是这道防线的最前沿。
该堡下属的长城，西起昌图北五里的大台山，向东经天桥山和清阳关的西北山上，到清阳关的西侧越关而过，向东南至关门山，再至昌图南的砚台山西的四台山，又经过一个无名数百米高的山头，向南至镇北关止。
城墙早已年久失修残破不堪，但是青阳堡内的驻军却没有修理的意思。
当兵的连饭都吃不饱，连月欠饷，哪有心思去干那苦力活。况且长城的另一侧是叶赫部落的领地，相对于建州女真那样凶悍的叛匪来说，叶赫部落对于大明朝还是比较可靠的。毕竟双方共同的敌人都是建州的那群疯子。这样说起来，尽管地处寒苦的边境，却比抚顺清河那的同僚们幸运的多了，至少在这里再苦也还不用打仗。
但是前些时日该死的建州女真竟然越过浑河，从三岔儿堡打进来了，将洪武老边一带大肆洗掠了一番，甚至逼近了铁岭郊外，弄得开原等地的人很是人心惶惶。
万一铁岭失守，开原等于被切断了南面的唯一退路，只有束手待毙。所以辽海卫传令所属的九千户所，进行了战备动员。一旦建州兵和铁岭驻军干起来，随时准备倾巢南下全力支援，同时也为退往内地做准备。
但是所幸的是，建州叛匪们并没有继续深入，抢了一番之后便退回了长城之外。人们在长吁了一口气之后都有了警惕之心，感到战争迫在眉睫，而且毗邻的蒙古科尔沁部落也在不时地骚扰，故此这些天来镇北关、青阳堡、镇夷堡、靖安堡、定远堡、庆云堡等沿边堡城全都加强了戒备，随时准备应付不测。那些整日装死拌活的兵油子们也被当官的拿着鞭子赶上了城墙，拿着多年不用的生锈刀枪在城头上站岗巡逻。
而这几天，更是出现了十几年没见过的异常情况。镇北关的关门被下令封锁，整段青阳堡至镇北堡所属的长城不许任何人靠近，所有的道路都被封锁，大批从铁岭调来的骑兵将长城附近的山区全都给控制住了，没有人知道里面究竟在干什麽。
那座无名山头的山脚下，是一处工地。此地原本有座土地庙，已经被彻底拆毁，留下的只有一个深达数丈的巨大土坑，土坑边架着木梯木架绞盘吊篮等工程设施，坑里面上百名掘子军正在挥汗如雨的掘挖脚下的土地。
这处工地的周围散布着不时来回游弋的骑兵，这些骑兵神情剽悍机警，动作利落，所穿铠甲也都是精良的铁网铜扣棉罩甲或铁叶锁子甲，配弓悬箭，手持长刀或者三眼铳，一看就知道是训练有素久历战阵的精锐部队。
半山腰上，二百健卒沿着上山的小路警戒着。一面大旗迎风招展，上面一个斗大的李字。
杨镐站在半山腰上，看着下面的工地。他的身边站着一员老将，大约五六十岁的年纪，神色威严，相貌堂堂，身披一副锁子黄金甲，外罩猩红战袍，腰间挂着一柄倭刀，手按刀柄。武将注视了一会儿下面，皱着眉头说道：“挖了三日了，还是没有进展，是不是姓岳的那小子耍诈。”
杨镐的眼中也闪过一丝急躁，但是他算是沉得住气。
“不能，此人一直在清河城内被我的人监视着，他若是耍诈，早该跑了。况且这厮乃是个赌徒的性格，所谋者奇大，为了获取我的信任，他不会给我假情报的。”
“你既然猜透了他的打算，为何还要跑来冒这个险？”
“因为我想亲眼看看传说中的高淮藏金究竟是何等的宝藏。”
“那个姓魏的太监……”
“不用管他，他要的东西和我们不同。”
“你为什麽不把那个姓岳的小子一起带来算了，把他留在清河终究是个祸患。量他也没能耐反抗，不管事情到最后如何，一刀杀了便是。”
“哼哼，我还是头一次碰见这样的人，我也是头一次碰见这样无法无天的计谋，他想把所有的人都算计进去，甚至不惜铤而走险。他这是自绝后路，就算成功了朝廷也不会放过他。所以我倒想看看他这麽不顾一切的想对付努尔哈赤，究竟会不会成功。我打算给他一个机会。不过孙猴子的本事再大，也难跳出我如来佛的手掌心去。”
“若是成功了呢？”
“那也是正中我的下怀，螳螂捕蝉黄雀在后。若是不成功，对我的战略也没有太大的影响，若是进展顺利，清河一战便可击败建州叛匪，没想到事情演变到最后，竟是给了我一个这样的良机。”杨镐眯缝着眼睛，想起以前他和岳翔谈话时的情景。那时岳翔对他说到尚方宝剑，他当时顺水推舟没有否认，其实他现在是没有尚方宝剑的。
虽然他身为辽东经略兼任辽东巡抚，但是他并非钦差，没有那把象征天子权利的尚方宝剑，所以他现在才不得不摆出低姿态和这帮辽东的军阀们打交道。若是有了尚方宝剑，他就能成为辽东真正意义上的主人，那些阳奉阴违的将帅们都得乖乖的在他面前俯首听命。
在他的计划中，清河之战无论胜负，他都将是