幕府改革的同时，各藩也开展自救改革。
长州藩前后两任藩主毛利齐元（1824年-1836年）、毛利齐广（1836年）在位时也采取了节俭令、阻止商品囤积、抑制物价和农业改良等措施，但因为力度不够导致效果寥寥。
长州的转机发生在天保八年（1837年）长州毛利家十三代家主毛利敬亲继位。
因为上一任藩主齐广没有儿子和养子（敬亲是隔代家主齐元的儿子，齐元过继给福原氏做养子后来继承了毛利主家家主，而上代家主齐广是齐元的养子），理论上幕府可以要求毛利主家“除国“或“改易”或“减封“，虽然自从庆安4年(公元1651年)后幕府放宽了武家“临终立嗣”制，但毛利家还是要拿出了一大笔钱疏通关节。
据后世传闻，天保七年十二月毛利家主齐广病死，因为他没有嗣子，家臣团恐怕毛利家除国，暂时密不发丧，在天保八年正月派上代家主毛利齐广的庶长子赴江户代为参觐交代，三月毛利家向幕府请封世子敬亲，八月得到幕府许可，之后毛利家才伪报家主齐广抱病逝世，敬亲于是继位为长州毛利家十三代之主。后来公方樣德川家庆将自己名字中的“庆”字赐予了敬亲，改名“毛利庆亲”。
在之前的一年里两任藩主接连去世，葬礼、继位庆典花费了大量财物，同时天保凶作依然延续，长州的财政负债累累，迫使家主毛利庆亲不得不继续推进改革。
刚刚继位的毛利庆亲是大智若愚的人物，由于是从分支继承主家，所以平时言行非常谨慎，对家臣的进言总是回答“卿所言甚是”，按现代的话说，庆亲是“面带猪相，心中嘹亮”。
天保九年（1838年），庆亲继续实行节俭令政策，任命村田四郎左卫门、香川作兵卫整顿财政，后来明确任命村田四郎左卫门主导藩政改革。
村田四郎左卫门在后世被称为“村田清风”，他的苗字是村田，名顺之，后来改名清风，小名龟之助，字子则，号松斋、东阳等，四郎左卫门是村田世代家主的世袭名字，类比江川英龙家族的家主世代以“江川太郎左卫门“为名字。
村田的改革以其上书的《流弊改正意见》为指导，提出整顿纲纪、登用人才、改进教育、改革兵制、革新文武、振兴产业。
颁布的法令侧重于整顿财务：
一、藩府和藩士厉行节约，武士衣物统一用棉布。
二、原来寺社修理的金、米，被改作整理财政的基金。
三、允许武士、平民以产物作抵押而借款。
四、毛利家主及其家族，依享保年间的费用标准进行拨款消费。其实就是消减费用，不过按传统来这样名声好听。
五、在下关设立“越荷方”，越荷方是官营结构，负责对外贷款及经营仓储，赐予豪商白石正一郎、中野半左卫门等人苗字带刀资格，任命他们作为越荷方管理者。
下关是九州及北海路的海路要冲，很多藩和商人经过下关将货品运到大坂贩卖，但大坂的商品价格行情有高有低，藩或商人可以选择将货物存放在下关的“越荷方”，等行情好的时候再运往大坂避免行情不好时的不必要损失。同时，商人也可以向长州藩借钱扩大销售规模或应急。
六、建社仓、义仓以备荒，并减少藩士的石高贡献比例。推行农业技术，对防长四白进行技术改进和特权经营。
（长州藩著名的特产米、纸、盐、蜡，因为都是白色的，合称防长四白。）
七、“公内借皆济法”，即将以往长州官债和武士的负债，单方面规定低利息，以三十七年为期，由长州负责归还本金。
另外村田清风还破格录用人才、整顿教育、扩大改革兵制、兴办兰学所，实行“免札制”——对现存商业、手工业、船舶运输从业者进行登记，对现有经营者授权专营，限制新开户者。
毛利庆亲刚接任家主时，长州毛利家已负债九万余贯银（贯是当时的特有扶桑重量单位，一贯相当于37.5千克），按当时幕府的指导价折合黄金一百八十万两。而当时长州明面上的年收入只有五千七百九十贯银，每年的纯收入只有负的三千四百余贯银。但经过改革后，长州藩的经济大有起色，六年后已经偿还负债的百分之三十。
但因为反对的人很多，从今年起村田就开始失势，明年弘化元年会正式退隐。
直秀在旅笼考虑现在长州的局势变化，担心村田清风失势会不会影响到白石正一郎，进而无法进入长州内陆见不到吉田矩方。
而白石正一郎此时也因为直秀的来访忙的团团转。
长州毛利家从江户幕府未建立时就与幕府不太融洽，起因在于“关原之战”中毛利家主毛利辉元被推举为西军的总大将，率领联军与江户幕府的创始人德川家康统领的西军对垒。在“决定天下的战争”关原之战中西军获胜，三年后德川家正式开幕。
“关原之战”战败后，毛利家从横跨九国的一百二十万石领地被减封为防长二国二十九万石（后来通过检地和开垦，石高增长为三十七万石），主家和各级武士的名望、权势和生活都受到沉重打击。
同时德川幕府还通过毛利的分家岩国吉川氏不断挑逗毛利家，德川幕府把原毛利家领地岩国三万石封予吉川广家(二代吉川家主广正被增封至六万石)。
更让毛利家及其下属武士脸上无光的是当时全扶桑的各种嘲讽，其中最