是的，就在去年，也就是安政二年（1855年），在天灾人祸的不断打击下，老中首席终于换了人——被赞为“智慧势州”、一贯善于左右逢源的阿部正弘也扛不住了，主动将位置让给了堀田正睦。
自宝历六年（1756年），九代德川将军家重将近侍“御侧御用人”降为“老中格”后，老中就是幕府文臣的顶点，而老中首座就变成公方样之下的第一幕臣。
因此，历年来更替老中首座时，幕府都会发生大动荡——无论是事前还是事后。
此事早有征兆，在和历八月四日，老中松平乘全、松平忠优被迫辞官。
同时受到牵连的还有大目付井户弘道——嘉永六年（1853年）第一次黑船来访时，他是参与交涉的浦贺奉行并。
事情的起因是，水户老藩主德川齐昭一系，以尾张、水户两家为首，包括会津、萨摩、福冈、宇和岛、德岛、鸟取、冈山等，共计二十余家亲藩、谱代、外样大名联合起来，要求江户对三件事予以妥善处理——虽然奏章都是分别上呈的，但内容都围绕这三件事，而且集中在七八两月，所以明眼人一看就知道这些大名有勾结。
三件事分别是“西洋军械采购”、“对外国策的确认”和“神明警示”：
第一件“西洋军械采购”，是大家对幕府吃独食表示不满——幕府通过咸亨洋行搞了一大批先进军械，主要是线膛炮、后膛枪、转轮手枪和水雷，但一直秘而不宣、蒙声发大财，终于露馅了。
这世界上就没有不透风的墙。
尤其是嘉永七年（1854年）第二次黑船来访后，各家都开始整顿武备，然后这些人就发现不对劲了——都是枪炮，凭啥幕府的效果那么好？
尤其是水户藩分外不满——嘉永六年（1853年）九月，在江户的筑地铁炮洲演练中，经过对比，自家铸造的大筒获得了“中看不中用的名声”。德川齐昭父子本来以为是工匠问题，但严查之下发现根本不是这么回事，原来是线膛炮在搞怪。
而九州岛的大名，则是在长崎台场也发现了线膛炮的存在。
大家都以为这是兰国商馆卖给幕府的，所以纷纷通过幕府向兰国商馆订货——线膛炮不是咸亨洋行的特产，1846年撒丁王国的卡韦利就造出了线膛炮，随后欧罗巴各国纷纷仿造。
等货到之后，不但这些人，也包括幕府，都大吃一惊！
兰国商馆的线膛炮的效果是比扶桑的青铜滑膛炮好，但效果也就那样，而且容易炸膛，完全比不了幕府之前采购的线膛炮——江户的品川台场和长崎台场都有实弹操练，早就有有心人拿到了具体数据。
更为坑爹的是，兰国商馆线膛炮的材质是青铜，价格死贵死贵的，而幕府线膛炮的材质好像是铸铁，具体价格虽然不知道，但傻子都能明白这价格肯定是“一个天上一个地下”。
所幸，因为价格高昂第一次都没敢多卖，采购的各家算是侥幸逃过一劫。
而幕府也暗自庆幸——当时是咸亨洋行主动推销，因为价格比兰国商馆便宜许多，所以就选定了这家。活久见，原来这世界上还真有诚信的商人啊。
不过，从此就有人盯上了幕府，没多久，除了后膛炮，把后膛枪、转轮手枪和水雷也都扒出来了，然后要求幕府代为采购。
但这样的犀利军械，幕府怎么肯交给外人，于是推三阻四，一直拖到事情不可收拾——你说举扶桑一致，京都朝廷、江户幕府和各地大名应该团结一致，那好东西一点都不肯分享，这诚意在何处、节操又在哪里？！
而第二件大事则是“对外国策的确认”。
提出这个问题是因为发生了一件事，又因此发现了另一件事，于是把很多大名和幕臣都搞蒙了，不问不行。
“安政二年秋七月，兰国致汽船。”
兰国商馆按照约定送来一艘蒸汽战船，幕府将其更名为“观光丸”，并以此建立了长崎水军传习所。
“观光丸”是一艘明轮蒸汽风帆混合战船，全长65.8米，排水量是353吨，最高速度6节，装炮6门。
有句话说，“出生即巅峰，造好即落伍”。
这句话恰好可以拿来形容水户、萨摩等大名——他们积极响应幕府造大船的号召，结果造出来才发现是无用功。
“观当今之形势，知大船之必要。故自今日始，诸大名可造大船。然制造工法、使用目的及制造数量等尚需奏请”。
这是嘉永六年（1853年）九月十五日，幕府解禁“大船建造禁止令”的条文。
之后沿海的大名纷纷启动了大船建造计划。
例如，同年水户藩在江戸石川岛开始建造西洋式船“旭日丸”，鹿儿岛藩也开始建造西洋式三桅帆船“升平丸”。
嘉永七年（1854年），萨摩岛津家完成越通船的制造，这是扶桑外型西洋龙骨的小帆船，虽然只有不到9间（16米）长，但积累了宝贵的经验。
同年年底，萨摩藩完成了“升平丸”的建造并转交给了幕府——升平丸就是后来的“昌平丸”，三桅帆船，长米），备有16门大炮，排水量约吨）。
萨摩藩当年还启动了其它四艘风帆战舰的建造。
相比之下，水户藩则逊色的多，在石川岛船厂建造的“旭日丸”，在试航时就发现了大量的问题，基本属于没救哪种，只能拆了重建。
但最早建造完成的西洋战船是幕府自建的“凤凰丸”——嘉永六年十月