直秀到江户后，他稍加安顿，便匆匆前往好友小栗忠顺宅邸。
可这位负责交涉三国炮击下关的关键人物，勘定奉行兼外国奉行的小栗忠顺，此时却在悠闲地和家人谈话。
文久三年（1863年）十月二十五日，正是一五休沐日，作为如今的幕府红人，，他好难得才休息一天。
一家人知道他最近心情不好，因此一起陪着他聊天，希望能缓解一下他的情绪。
养女钺子和婿养子忠道，这对小夫妻聪明伶俐，平日素得老家主忠告和忠顺、道子夫妻的喜欢，没多久就把他们哄的开心起来。
忠道是如今幕府大目付驹井朝温的次子，和钺子一样，都是文久元年（1860年）进入的小栗家。
当时，幕府派小栗忠顺等人出使欧罗巴，为防止意外，小栗家收钺子为养女，并从驹井家将忠道接来做婿养子。
当时的打算是，万一小栗忠顺在海外有有啥不测，那忠道就要继承门楣。结果忠顺文久元年十二月出使，文久二年十二月归来，途中啥意外都没有，算是白担心了一场。
钺子和忠道的到来，被认为是给小栗家带来了好运，加上两人又活波可爱，因此被家中上下所喜爱。
忠道知道养父最近与洋人交涉颇为辛苦，但他年纪还小，对此不太理解，只好转弯抹角地打听：
“听说父上样在欧罗巴颇受欢迎，再给我仔细说说好嘛。”
这出使欧罗巴成功，乃是小栗一门的得意之事，属于百听不厌的那种，因此忠道一提，老父忠高、道子夫人和钺子都精神起来。
小栗忠顺也不好推却，因此只好熟极而流地讲起了旧事：
文久元年（1861年）十二月，幕府以忠顺、松平康直为正副使者，佐以御目付京极高明等，一行三十四人前往欧罗巴，商讨两港两都延期开埠一事。
虽然此行是英吉利公使阿礼国提议的，但幕府的很多人对此行颇为悲观，认为这是与虎谋皮、自取其辱。
果然，经中华南海、天竺海再由尼罗河北上登陆，之后在亚历山大港换乘，千辛万苦才到达佛兰西之后，事情变得糟糕起来：
虽然给予了正式的接待，但皇帝拿破仑三世却拒绝了扶桑的开埠延期申请，其显示的态度也十分傲慢。
而且，在paris广场举行的欢迎仪式，也让穿着狩衣、带着乌帽子的扶桑使团成员极度不适——拥挤而来的市民，和他们轻蔑的目光、粗鲁的口气，无一不刺痛了大家的自尊心。
经过拿破仑三世大力改造后，名都paris的街道愈发华丽宽敞，但这样让人流连忘返的美景，当时的小栗忠顺等人却无心欣赏，他们感到的只有自惭形秽和心灰意冷。
听到这里，小栗家人都知道大反转就要到了，不禁都露出了笑容。
而小栗忠顺带着笑容继续回忆：
“这时，转机出现了……”
原来，随行的医生草翦原三郎和乙女夫妇，在报纸上发现了一条新闻——佛兰西和欧罗巴其它地方一样，开始了蚕疫病。
作为农业发达国度的佛兰西，蚕农们开始苦
于“胡椒病”。
得了这种病的蚕虫，浑身身上长满棕黑的斑点，就像粘了一身胡椒粉。之后要么很快死去，要么结茧不全，而养蚕人想尽了一切办法，却对此素手无策。
蚕疫病虽然还没席卷佛兰西各地，但有些地方已经开始受不了了。
看到这个新闻后，小栗当即大喜：
外国奉行是兼职，勘定奉行才是小栗的本份，因此这个病，他能治啊！
原来扶桑开埠后，生丝是最大的输出品，作为主管财政的勘定奉行，小栗对蚕业很是关注。
恰好，类似胡椒病的症状在扶桑养蚕业也出现过，但早就被扑灭了。
至于解决办法，小栗忠顺恰好知道。
而且小栗还知道，农业是佛兰西的长项，十分被重视，如果他能解决胡椒病，说不定与佛兰西的交涉就会有所转机——到了这个时候，死马也得当活马试一试了。
这个他是怎么知道的呢？
原来，之前好友直秀在信里，知道他要出使佛兰西时，不但派出了医生草翦原三郎和乙女夫妇跟随照顾，还提到过欧罗巴诸强的风物，其中特别提醒过，佛兰西农业发达，农场主和农民的影响力十分之大。
小栗拿着报纸，再次找到了佛兰西官府，结果却遭到了无情嘲笑:
“你个东方人（蛮子），自称能治我们都没办法的蚕疫病，你的法子难道是巫术吗？”
其实拒绝就拒绝，可说的这么难听，那不是主动找打么。一点都意外，陪同前来的乙女怒火勃发，将此人饱以老拳，给了他一个深刻的教训。
最终事情闹大了，连皇帝拿破仑三世都听说了此事。
打人是不好滴，但涉及两国，是非曲直还是要论上一论：
审判在paris高等法所进行，佛兰西出面的是新任科学院院士路易斯?巴斯德，而扶桑出面的，却是一名妇人——谁让乙女打人了呢，她不出面不行啊。
佛兰西以好事之徒多而闻名，因此当时观者云集。
本来呢，扶桑使团也临时聘任了当地状师，可过程中却没发挥啥作用。
乙女天生豪气壮，在出庭的时候，把蚕疫病的防止方法说得一清二楚，而巴斯德是个明白事理的，一听细菌、微生物啥的，立即连连点头。
自己这边的科学院院士都觉得有道理，那还扯啥犊子，最