长崎奉行大屋明敬压根就不相信小栗说的一切——小栗是弘化三年当的目付役助，比自己还早两年到长崎，到任的当年其好友堀直秀就假借海难出海，这事小栗绝对脱不了干系。
况且，这回堀直秀归来，明面上的货物就价值金十万两，其中必有蹊跷，难道南蛮地界遍地黄金，三年能捡到如此财富？岂有此理。
传说上任首席老中水野式部少辅曾派人私下出海，为的是打探英吉利中华广州之战的详情，长崎心腹飞书密报堀直秀曾被首席老中阿部伊势守赐扇，再想想小栗忠顺又是公方样的小姓出身，这一切的遮遮掩掩下不过是前人故伎罢了，也就骗骗哪些局外人。
大屋明敬哼着小调踱回屋敷，准备去看看礼物开开心——宦海诡谲，步步惊心，老夫今天也不曾落到下风。
翌日，围绕直秀归来，江户城里开始热闹起来。
直秀出海归来，事发地在长崎，又涉及到米国商船，主管海外事的长崎奉行所及目付所的意见最重要，但直秀是旗本，因此负责监察旗本的目付也要参与进来，看里面是否有是非曲折，直秀原来所属的衙门小普请组也要出人，以备大佬们询问此人过往。
事情看起来比较清楚，长崎奉行所和目付所呈上来的文书意思相同，就是“某旗本因海难流落海外，如今归来请罪”，但议罪的时候各位大人却各有意见、争执不下。
老中们花了几天才把文书传阅完——没办法，直秀的自述书、海外风说书、货物明细书巨长无比，老中们都是老奸巨猾之人，没摸清楚情况谁也不会轻易表态。
调查关节后，其他老中都怀疑这是首席阿部伊势守搞出来的手尾，毕竟这是一股熟悉的味道，对此几位大人都有些埋怨——偷偷出海偷偷回来这不好么？非要搞的这么正式！
首席老中阿部伊势守以长袖善舞著称，但他这次也有些挠头——阿部是默许直秀出海的，这几年南蛮船多次叩关，兰国皇帝几年前也提醒幕府再不开国恐怕有刀兵之劫，因此他就随意下了一步闲棋。
至于直秀能否出海、是否能活着回来，他根本没考虑过，阿部觉得小栗、直秀都是精明强干之辈，此事或许有意外之喜。
至于直秀回来之后如何？如果小辈们处理的好，自己就顺水推舟，卖个人情保全两人；如果事情闹大了，恰好可以甄别大势和风色，区区两个小辈就算牺牲了也不可惜，自己完全可以左右逢源掌控局势。
前两年小栗搞的风说书和蛮人献宝，姿势新颖，对此阿部还蛮开心的，私下里也让人温言抚慰了小栗一番。但这次直秀带回来的风说书、军国重器、财宝很多，轻易牺牲未免会引发风言风语，这它么眼瞅着火就要烧到自己身上了。
长崎奉行所把干系推的一干二净——没动刀动枪，不曾引发骚乱，消息已经封锁了，转头来了个“上奏枢机明鉴专判”。这事是那么好专判的么？本来“雷霆雨露皆是君恩”，但直秀手面豪奢，一出手就是金十万两的货物，处理不好就容易落下一个“刻薄寡恩”的名声，看起来这人自己
还必须保了。
其他四位老中和阿部共事已久，阿部平时是油浸泥鳅滑不溜手，做事滴水不露，但这次可容不得这位首席腾挪，老中戸田忠温表示祖宗家法不可违背，下面的目付提议让堀直秀刨腹谢罪，我看这意见可以，谁支持谁反对？
做到老中，就是山头。除了松平忠优，其他四人做过寺社奉行，大家还协手打倒了意图向所有南蛮船开炮的水户藩主德川齐昭，堪称合作愉快，可那又怎样？大家都有亲朋好友、门生故吏，有好处怎么也要分一分。戸田也不是一定要反对阿部，犯不上，他就是想看看阿部葫芦里到底是什么药，如果准备革新幕政或者推广兰学甚至开国，大家可要好好说一说。
治政就是交换后的妥协，明面上的决定其实私下里早就沟通好了。但这次真不是，阿部没想到直秀搞了个大场面，对此他颇有些措手不及。
他是不肯轻易出头的，况且他也防备其他老中准备借此生事。阿部性情宽和，一向与人为善，一般不会做出太过激烈的决定，但这次几个老中都怀疑他想搞大事。互相怀疑之下，这气氛越发微妙起来。
阿部仔细读过直秀的自述，发现里面没有提什么开国之类的主张，就是一份干干净净地请罪书，没有挟功自傲，文字也很谦卑，甚至没有说什么求饶的话，通篇都是这两年的海外经历，对于自己的下场直秀好像完全不关心。
阿部本来对直秀搞出这么大场面是很恼火的，但看了直秀的自述书后，觉得小辈颇为晓事，没有攀扯任何人，也没有说海外兰学兴盛幕府需改革之类的混账话，对带回来的军国重器和书籍也只是献上而已，至于这些货物的后继安排提都没提，一副束手待罪的乖样子，因此阿部心中还是想保全直秀的。
但让阿部跟其他老中说，“我没任何想法，风照样吹，以前咋样以后就咋样”，可这它么谁信啊？你的人搞回来一大堆兰书、兰物，价值十万两黄金，下了这么多本钱不搞事?我读书少你别骗我。
现在阿部最想做的就是取信于各位老中，“我真没想搞事”，可这难度颇为不小——幕臣高层都是儒学者、神佛信徒，对兰学和切支丹颇为警惕，看来堀直秀要受些委屈了。
另一位老中牧野忠雅对直秀带回来