春香楼的老鸨斜眼儿瞅着这个她原来离不开的招财树。
她变了，穿着朴素的衣服，脸上一点胭脂都没有涂，这些天吃不好喝不好，人也变得更单薄了。
没了风尘，没了傲慢。
若不是她自己报上名，谁能认得这是当初在台上一笑值千金的秋冷云？
“你还敢回来？我以为你死在外面了！”
老鸨心里暗自高兴，但脸上却冷着。
她要给她施压，让她完完全全变成春香楼的奴隶。
“妈妈，我有事求您！”
她从不曾这样低声下气过。
求一个为财不择手段的人？她原先可正眼看过她？
老鸨叼着烟杆子……这玩意现在越来越流行了。
“你求我？”她冷笑一声，“你也有要求人的时候？我还以为你秋冷云能力大过天了！”
“妈妈，”她忽而跪下，“原先是……是我错了，我认错，要打要骂，凭你处置！”她脑门磕在地上，把自己埋进尘埃里。
她这样卑微，让人有些诧异。
“说吧，你要求我什么？”
“求求妈妈，救救我那叫玉珠的朋友！”
“呵！”
郑大恶霸死了，满城皆欢，老鸨也跟着乐了好久，毕竟这郑大少爷，十嫖九欠，问他要钱，大刀一横，谁敢开口！
人人都问，谁是除霸英雄？
哦，是个哑巴，原来城南那块儿卖梅花糕的胖丫头，玉珠。
是她？没想到她倒也有些用！
“玉珠是你朋友？你会跟那种人做朋友？”
老鸨不可置信，换谁都不敢信。
“她是我朋友！她是无辜的，是被冤枉的！”
她抬起头，脑门儿上沾着一层黄土，有些滑稽。
“妈妈跟那杨知府向来好，妈妈要是开口，他定会绕她一命！不需……不需无罪，只要不是死罪就成！”
她还是带着些高傲，求人都没个求人的姿态。
老鸨一拍桌子：“你他妈怎么说话的，才跟那杨知府好！”
“妈妈我不是这个意思……”
她一低头，看见递上来的一张纸：
秋冷云自愿卖身，三晚
违者，认罚
简洁明了，通俗易懂。
“按个手印儿吧。”
把红泥也递上了。
冷云僵在那里。
这是她守了十五年的尊严。
为了一个玉珠，值得吗？
若是放在以前，她连想都不会去想一下，冷眼就拒绝掉了。
可是如今，她的心境早不同原来。
世间人不都是嫖客那样恶心而残忍的。
世间竟还有玉珠这样的人，可爱，又可怜。
“妈妈先答应我，能救得玉珠。”
“答应答应，不就是个胖哑巴吗？杨知府那天来跟我说，他也懒得管这事儿的。”
“真的？”冷云竟信了她的信口开河。
“骗你我不得好死！快按手印吧。”她催促着。
她这回像是下了死心，对自己一狠，按了红泥手印。
“成了！”
老鸨喜滋滋地嘬了口大烟，把这卖夜契看了一遍又一遍，年过四十的女人，再打扮的精致也敌不过岁月的痕迹，皱纹随着笑折起，一道又一道。
仿佛看不到头的深渊。
就这样妥协了。
不是本意，却长长地舒了口气。
“来呀，荷月，把你冷云姐姐请进后花园！”
荷月那日服侍好了陆家四爷，在这春香楼里的地位一下子就提高了。
前一日还是胆胆怯怯连露肩的纱裙都不好意思穿的小女孩，如今已满是风尘，一路走来与各个爷几番调情，竟就赚得盆满钵满。
都只是世间遇者。
冷云没见过这小丫头，毕竟她在这里风华绝代之时，她还只不过是个端茶倒水的丫鬟。
荷月进来，没正眼看地上跪着的冷云，路过她时还有意踢了一脚
“妈妈，这是孝敬您的！”笑眯眯的地上一包大烟，“童乐堂的绝品！刚从码头上卸的货，说是从……哦，从英格兰来的，洋货！荷月用了二百两买的，原想留着自己，可想想没妈妈就没荷月今天，还是要先孝敬您！”
说着冷眼一瞥冷云。
她不是讨厌她，她是讨厌所有会跟她抢头牌的窑姐儿。
包括青梅。
“呵呵。”老鸨笑做一朵花，“荷月，这儿就属你嘴甜！”
“来，妈妈尝尝！”她帮她点上，忙不迭送她嘴里。
老鸨嘬了两口，伸出大拇指，好！
荷月得意一笑，凑到老鸨耳边。
“妈妈，青梅姐姐那儿有个金镯子，我原还以为是她自己的，可那天我细细瞧了，竟跟妈妈手上带的一样，我不放心，所以来问问妈妈最近有没有丢东西。”
老鸨醉迷迷的，浑浊着眼看了一下自己的手腕儿。
“哎！你别说，原先这镯子是一对儿的，我还以为被哪个老爷们儿顺去了，原来是青梅。”
又是信口开河。
“妈妈，青梅姐姐这不是第一次偷东西了！”她愈发过分，火上浇油，“而且收了嫖客的钱，理应与妈妈八二分，我见她尝尝就放自己荷包里了！现在约莫已攒了好几千两……”
说着眉头一锁。
“怕是想自己给自己赎身了，毕竟她跟那陆三爷……”
听得赎身二字，老鸨瞬间变了脸，怒得把桌上茶盏掀了一地，骂道：“进了我春香楼，谁能赎身！一个个的，现在都不把我放在眼里！”
一眼瞥见在地上跪着，等她承诺救玉珠