竹清看着明染冷漠的脸，连哭声都止住了。她抱着男孩跪在地上，低头抽泣。
院子里面静了下来，一阵大风卷来，让竹清冷的瑟瑟发抖，风虽冷，但她全身已冒汗。
明染不耐烦地坐直，手指向竹清怀里的男孩，“将他，手筋挑掉。”
竹清面色如土，瞪大了眼，将男孩直往怀里拢。
岚灵从锦靴里抽出匕首，锋利的刀刃泛着寒光，她上前一把夺过男孩，将他提在半空中。
“放我下来，放我下来。”男孩的手脚空中乱舞，嘴里不停地哭喊。
竹清爬到明染脚前，拉住她的裙摆，“郡主求求您放过奴婢弟弟，您一向宅心仁厚，求您放过他，求求您”
明染俯下身子看向竹清，眸子微冷，“就因为我仁慈，所以你就背叛我？”
竹清不停地摇头，“不是的，不是这样的，郡主的恩情奴婢不会忘记，求郡主放过奴婢弟弟。”
见她仍旧没打算开口，明染一脚踢开她，冷声道“还不动手？”
岚灵将男孩的身子放在地上，门口的小厮跑上前按住他的手脚，将他的胳膊露出来。
岚灵蹲在他身前，拿着手里的匕首就要刺上去。
竹清整个心都提起来了，立马大喊道“奴婢说，奴婢什么都说。”
明染勾唇一笑，挥了挥手。
被放开的男孩，两步爬进竹清怀里，“姐姐”
竹清冲着男孩凄然苦笑，用力闭上眼，似乎下了决心，抹去泪水，道“奴婢五岁时父母双亡，留下了刚出世不久的弟弟，村子里的人欺辱奴婢，将奴婢家的粮食抢走，奴婢年幼，没有粮食根本没有办法活下去，就带着弟弟走出村子，想着能在外面寻到食物。”
她顿了顿，凄凉落泪，继续道“可外面的天地比起村子里的人，更加残暴，奴婢带着弟弟躲进破庙，被庙里的几个乞丐毒打，就在奴婢以为要被打死了的时候，庙里冲进来几名女子，将奴婢救下。”
她目光呆滞凝视着地面，犹豫了下，闭眼道“那几名女子将奴婢带回她们住的山庄，并且为奴婢治伤，在山庄里都是女子，不能养奴婢的弟弟，所以奴婢便带着弟弟离开了山庄，主上不忍，便安排奴婢进京，又让奴婢进入侯府。”
“你主上是谁？”
竹清摇头，“奴婢只见过她一面，当时她蒙着面纱，所以并不知晓她真实身份，带奴婢去见她的那几名女子都唤她尔雅夫人。”
明染细声问道“你被带去的山庄在哪儿？”
“边疆的涅槃山庄。”
“路安伯府的丫鬟也是那山庄的人？”
竹清点了点头，“她叫馥霖。”
“你们今日一起去见了谁？”
“涅槃山庄的右使。”
明染蹲下身子，一脸不悦看向她，“你们说了什么？”
竹清放开男孩，对着明染重重地磕了个头，“两年前，右使进京，交给奴婢一项任务，让奴婢暗中害死您，奴婢屡次失手，今日右使是来责罚奴婢。”
“为什么要我死？”
竹清狠狠摇头，“奴婢不知。”
“馥霖呢？她接了什么任务？”
“奴婢也不知。”
明染冷笑一声，坐回靠椅上，“所以你从进侯府就是为了取得信任来到我身边，以便谋害我？”
竹清羞愧地低下头，泪水不断滑落。
明染有些筋疲力尽，她不出的难受。
看来两年前的落水，并不是意外。
岚灵低下身子，担忧问道“郡主？”
明染伸手扶住额头，另一只手挥了挥，缓了缓神，她睁开眼，居高临下睨着竹清，“你们今日在何处见的面？”
“城西的宅子，是馥霖领着奴婢前去的，奴婢以前从来没有去过。”
明染相信竹清定然不知晓馥霖的任务，也相信竹清对这个涅槃山庄的了解并不多，毕竟她当年七岁就来了侯府，一个孩子，不管有多聪慧，涅槃山庄的人也不会让她知道的太多。
明染不禁犯了难，要如何不动声色的查出毒药的来源？
带人包围了那里？不行，包围那里不见得就能查出毒药。
抓了馥霖？可是抓了她，她也不一定会说什么，这样反而打草惊蛇。
明染冥思苦想，实在不知该如何是好。
“郡主，奴婢罪不可赦，不求您宽恕，但奴婢弟弟是无辜之人，奴婢愿意以死谢罪，请郡主收留小弟，让他留在侯府，若将他放出去，奴婢旧主定不会放过他，请郡主发发善心，留下奴婢弟弟，这样奴婢就死而无憾了，请郡主成全。”
竹清俯身，将头磕在地面，久久不起身。
明染看了一眼她一旁的男孩，眼神透出怯懦与惶恐。
“你可愿将功赎罪？”
竹清抬起头看向明染，目光不解。
明染嘴角讥讽十足，道“你若死了，你弟弟在侯府长大后，岂不是又要找我报仇？”
竹清侧首看向男孩，又看向明染，目光渐渐失去希望，“可奴婢弟弟是无辜的啊。”
“我说了，让你将功赎罪。”
“奴婢能做什么？”
明染蹲在身子，在她耳边小声道“你就当什么都没有发生过，将你们今日见面的地方告诉岚灵。”
她站起身来背对竹清，拂了拂衣裙，“既然生活贫苦，你弟弟日后就留在侯府。”
听起来像是可怜男孩无处可去，但又像是为了留着他，牵制住竹清。
言毕，她大步朝着房内走去，一进屋就斜倚在软榻上，双目