论战斗的意志力，无人可以与日军比肩。若不是清军占据优势兵力，有番兵可以消耗，早就被日军打败了。
在大西北作战，回人是一个彪悍的民族，而且有统一的信仰。回军面临险境，就没有玉石俱焚的决心。回军作战不利，就会选择投降，而且是头领带领全族一起投降。
布道者“阿訇”的嘴皮子会有另一种说辞，来为自己投降开脱。
可日军很少投降，固守死地依然非常顽强，新路坡打了二十多天，主峰的阵地依然插着太阳旗。
李国楼不能跑到半山腰去查看阵地，那太危险了。除非战况危机，战火已经燃烧至眉毛底下。
李国楼对于老军务傅先楚没什么不满，让他带兵打新路坡，也只能如此，火炮和拼刺刀一起上。总不能让成千上万的人猛冲，人海战术也要有个度。这是一场意志品质的考验，清军占据人心优势，持久战必胜。故此，李国楼退而求其次，带领一众军官，去看工兵挖的地道。
工兵作业需要老兵教习，新兵才会领悟。军官同样需要学会各种技能，才能在战场上发挥优势。
通常工兵是由矿工组成，清军喜欢招募挖煤的矿工做工兵。所以工兵带有许多矿工的习俗，挖地道有许多讲究，工兵除了信奉关帝，心目中还有一尊更重要的神。
硕大的洞口就供奉着“窑神爷”，在供台上设有窑神爷的牌位。
李国楼进入洞口，就向窑神爷参拜，上香、磕头，嘴里念念有词：“窑神爷保佑大清，期望第一响，就让敌人灰飞烟灭。李国楼在此发誓，以后在新路坡山顶，给窑神爷建一座寺庙。”
但见一尊一尺高的檀香木制成的窑神爷，受众人膜拜。军官和工兵，无比虔诚的磕头、上香。
供台旁边挂有一副楹联，上书：
上窑好多事，下井尽平安。
原来窑神爷的尊荣是一只硕大的老鼠，富态可掬，惟妙惟肖。窑神爷底盘还雕琢有一串谷穗、高粱穗、玉米棒子、黄豆荚，老鼠像前方摆有三碟贡品，有花生、酥油、米饭。
这是清军工兵的保护神“窑神爷”，工兵进出地洞，都会在洞口参拜窑神爷。
工兵的祖师爷是矿工出身，矿工在井底下与老鼠为伍，老鼠以吃朽木为生，矿工不会伤害老鼠。
矿井里有老鼠对于矿工来讲，是一件好事，说明井底下的坑道人可以走动。若是老鼠背着小老鼠逃窜，那么井底下就有危险，坑道里泄露有毒气体，矿工立即会撤出矿井，老鼠在矿工眼里是有预知能力的“神”，衍生至后来，老鼠就演变成了“窑神爷”。
清军中的工兵相信窑神爷，每次挖地道，都要祭拜窑神爷。地上撒的粮食，就是用来供奉觅食的老鼠。
李国楼只是在洞口驻足一会儿，没有深入地洞，但他让手下的军官，轮流钻地洞，这是最直接的经验，学堂里学不到的经验。
从肮脏污秽的地洞出来，军官们都变成泥人，样子颇为狼狈。
无论军官们内心怎么想？李国楼就站在洞口，军官们知道李国楼喜欢整人，没有人敢抱怨，也没有人敢把污泥抹在李国楼身上。
李国楼随便的一站，由内而外散发出一股威仪，让所有军人敬服。一群军官战战兢兢的立正，谁都不敢乱说乱动。
李国楼扫视一番过后，问道：“知道我为什么要你们钻地洞吗？”
泥猴一样的李运开，大声回道：“知道！这是长官为了我们好，让我们学习打仗。”
其他人纷纷点头，一致赞同李运开的说辞。
李国楼说道：“为了你们好，那是当然的。因为接下来攻打龟山，不是爬山，就是攻打山上的堡垒，非常艰苦。日军的碉堡都修建在险要的山道之上，火炮对这种碉堡也没办法，只有依靠挖地道，把日军的碉堡炸毁，通过慢慢的蚕食，压缩日军的地盘。你们都是带兵之将，要爱惜手下的战士，所以都要学会坑道作战，现在明白了吗？”
“明白了！”众多军官意气风发的扬着头，信心百倍，还有最后一役等着他们，山地战将让这些军官一展身手。
日军胆小如鼠，躲在龟山的日军大部队已经不敢摆开战场，正大光明的作战了，只敢使用堡垒战术，来抵御清军的进攻。
艰苦卓绝的山地战，最为考验军人的意志。
李国楼看似沉稳，其实承受巨大压力。同治皇帝好大喜功，催促他早日收复琅峤港。可他还是按照新路坡的实际情况，修改了进兵方案，在新路坡打一场旷日持久的攻坚战。
朝堂上有人说他，“拥兵自重！志得意满！”
“骄纵跋扈，纵容番兵！”
这是欲加其罪，何患无辞！蛮夷从来不读圣贤书，只看重实际利益，生理需求是人类本性，总要有地方发泄。番兵又不是压在五指山下的孙猕猴，只有两只爪子。
李国楼没有写申辩折子，而是亲临前线督战，希望早日攻下新路坡。