随着顺兵的再次卷土重来，安庆府全境被纳入大顺朝势力范围这内，怀宁知县杜明也从代理知县转为大顺朝廷实授，这让他更为欢喜，使出全身的本事来为再次赶来的李来享的大军筹集粮草。
原大明安庆知府周世宁见大势已去，也只得带了几个随从，带上官印趁顺兵还没进城时就渡过了长江，弃城逃命去了，李来享兵不血刃，进驻安庆城，原本想打开府库补充军需，却没想到自己这哪是来打仗的，明明就是来救饥荒来了，当初刘泽清走的时候，不但是搬空了府库，稍带手将民间的粮商也哄抢一番，弄得城内粮价是打着滚的往上翻，城里百姓有钱无处购粮，一时是饥民充城，盗贼四起。
李来享傻眼了，明军坚壁清野也不是这么玩的吧，拿三十万百姓的命不当命，这种朝廷活该被推翻，他无计可行，大军前来时间仓促，带的粮食不多，不出十天，大军肯定会因为断粮而哗变，到时候，全城都要被大军抢之一空。
为此，他只得一面上书西安，让李自成加紧调粮，另一面则四下派出斥候前往探查明军的动静，得到的军报却让他十分苦恼，明军驻守在和州的黄得功竟然兵分两路，分别驻守在和州城与庐州城，这两城相隔不足百里，先取哪一城呢？先取哪个也不好使呀，看对方那架式就是想让自己主动攻击，取彼则此至，取此则彼至，如果分兵取之，兵法有言，攻城之军兵力至少要超过守城方三倍之上，没有这种压倒性的优势是很难在短时间内攻下城池的，若是时间一长，大军困于城下，这粮草就是个大问题。
但这还不是最主要，顺兵探子来报，说原怀宁守将王岚平带着十五营大军出了南京城，并在加紧操练兵马，兵势震天，另有大明水师已经集结于江面上，按兵不动，其目的不得而知。
这下让李来享有些纳闷了，明军如果要增兵也只能就近调兵，观大势，凤阳驻军离和州最近，从南京调援军，八百多里地呀，这到底是明廷晕了头，还是另有目的？这个王岚平到底想干嘛？一直以行军迅捷的李来享这次却迟疑了，足足在安庆城里待了五天没有任何行动，这一耽搁不要却给了明军和州总兵黄得功从容部署的时间，加固城墙，备齐各种守城器械，光在和州城墙上就有火炮三十门。
李来享实在看不懂了，也万没有想到，王岚平竟然能在这么短的时间撑控住明军的十五营大军，如果他顺水而来，对自己将很不利，不过李来享想错了，王岚平还是那个王岚平，想把六万京营军从南京调到安庆前线，那是痴人说梦。
在长江边上的一处密林内，李定国满头大汗，背着王老夫人艰难地行走着，芸娘手里撑根棍子失魂落魄地一步一晃跟在后面，脸色惨白，蓬头垢面，任由泪水顺着脸颊流淌，在满是灰尘的脸上划出两道浅浅的泪痕。
自从李定国在怀宁城外顺兵的手中将她二人救下之后，一路东躲西藏，有好几次都险些被前来搜寻的顺兵给抓住，李定国是拼死保护，几次死里逃生，终于来到这长江边上。
穿过树林，前方是一片开阔的绿意盎然的荒草甸，江风一过，沙沙作响。
李定国吃力地将王老太太轻轻放了下来，靠在林边的一棵树下。
“来，太夫人，咱休息会，过了江就好了”李定国背着她一口气走了五六里的山路，体力也渐渐不支，再不休息会，可能两人随时都能载倒下去。
“阿国呀，你也累了，老太婆拖累你们了”王老太太一脸的病态，眼神朦胧，但意识还算清醒。
这从怀宁一路逃亡而来，风餐露宿，王老太太上了年纪，哪里经得住这样的折腾，病了，受了风寒，混身无力，想找个户人家休息都难，大明朝有规定，老百姓外出没有路引寸步难行，若有百姓接待外乡人，经官服查知，轻则罚银，重则收监打板子，虽然现在改朝换代了，但这种观念早就深入人心，更何况现在兵荒马乱，四下里是盗贼出没，村村多组织起乡勇自保，哪个村子都不敢收留外乡人，万一收留的是个山贼的内应，那全村人都得遭殃。
一路上无医无药又身无分文，好在是还能不时遇上几个逃难的人，同是天涯沦落人，有好心人给了点吃的，这才保住三条命。
李定国扶老夫人做好，摸了摸她的额头，好像没早上烫了，心下安心不少，又取出随身的水壶，给老夫人喝了点水。
这时芸娘也慢慢跟了过来，李定国忙放下水壶跑了过去，关切地道，“芸娘小姐，来，你也来歇会，喝点水，一会我去找条船，咱们过了江就好了”
李定国不敢扶芸娘的身子，只是在一旁伸伸手作势，毕竟这芸娘是个黄花闺女，听王状元对她关心的态度，可能将来还能成了状元夫人。
芸娘眼神空洞，看了李定国一眼，一声不吭地走到了老夫人边上。
王老夫人见芸娘过来了，忙吃力地坐直了身体，拍拍地上，“丫头，来，坐下”说完又加紧喘了几口气，她的身体太虚弱了。
芸娘放下木棍，蹲在她边上，没出声，伸手在老夫人的胸前揉了揉，又轻轻地替她捶着肩，脸上的泪水滴滴滚落在老夫人花白的头发上。
王老夫人是看在眼里疼在心上，亲眼见到双亲死得那么惨，作为女儿却无能为力，这份痛苦全压在芸娘的心里，这一路，芸娘就没说过一句话，没有露出过一丝笑容。
老夫人拉